In childhood, Schubert was taught violin by his schoolmaster father and piano by his eldest brother. He rapidly became more proficient than his teachers, and showed considerable musical talent, so much so that in 1808 he became a member of Vienna’s famous Imperial court chapel choir. He was educated at the Imperial City College, where he received lessons from the composer Salieri. His father, eager that Franz should qualify as a teacher and work in the family’s schoolhouse, encouraged the boy to return home in 1814. Compositions soon began to flow, although teaching duties interrupted progress. Despite his daily classroom routine, Schubert managed to compose 145 songs in 1815, together with four stage works, two symphonies, two masses and a large number of chamber pieces.

Though the quantity of Schubert’s output is astonishing enough, it is the quality of his melodic invention and the richness of his harmonic conception that are the most remarkable features of his work. He was able to convey dramatic images and deal with powerful emotions within the space of a few bars, as he so often did in his songs and chamber works. The public failure of his stage works and the reactionary attitudes to his music of conservative Viennese critics did not restrict his creativity, nor his enjoyment of composition; illness, however, did affect his work and outlook.

In 1823 Schubert was admitted to Vienna’s General Hospital for treatment for syphilis. Although his condition improved, he suffered side-effects from his medication, including severe depression. During the final four years of his life, Schubert’s health declined; meanwhile, he created some of his finest compositions, chief among which are the song-cycles Winterreise and Schwanengesang, and the last piano sonatas.

from notes by LSO Live © 2015

Enfant, Schubert apprit le violon avec son père, instituteur, et le piano avec son frère aîné. L’élève dépassa rapidement ses maîtres et, en 1808, ses dons musicaux lui ouvrirent les portes du fameux chœur de la Chapelle de la Cour, à Vienne. Schubert fit sa scolarité au Konvikt impérial, où il reçut l’enseignement du compositeur Salieri. Le père de Franz, impatient qu’il obtienne son diplôme d’instituteur et enseigne dans l’école familiale, poussa l’enfant à rentrer chez lui en 1814. Les compositions ne tardèrent pas à se multiplier, malgré le frein que constituait le métier d’enseignant. La routine de la classe quotidienne n’empêcha pas Schubert d’écrire cent quarante-cinq lieder en 1815, en plus de quatre ouvrages scéniques, deux symphonies, deux messes et de nombreuses pièces de musique de chambre.

Si la prolixité de Schubert ne laisse pas d’étonner, les traits les plus remarquables de son œuvre restent la qualité de son invention mélodique et la richesse de son écriture harmonique. Il avait le pouvoir de faire naître des images saisissantes et des émotions intenses en l’espace d’une poignée de mesures, comme ce fut le cas si souvent dans ses mélodies et sa musique de chambre. L’échec public de ses œuvres scéniques et l’attitude réactionnaire que manifestèrent les critiques viennois conservateurs à l’égard de sa musique n’entamèrent ni sa créativité ni son plaisir à composer; la maladie, toutefois, allait affecter son œuvre et assombrir son horizon.

En 1823, Schubert fut admis à l’Hôpital général de Vienne pour y soigner sa syphilis. Bien que sa santé s’améliorât, il souffrait des effets secondaires provoqués par les traitements, notamment une grave dépression. Au cours des quatre dernières années de sa vie, Schubert vit sa santé décliner; il écrivit pourtant quelques-unes de ses plus belles compositions, en particulier les cycles de lieder Le Voyage d’hiver [Winterreise] et Le Chant du cygne [Schwanengesang] et les dernières sonates pour piano.

extrait des notes rédigées par LSO Live © 2015
Français: Claire Delamarche

In seiner Kindheit lernte Schubert das Geigespiel von seinem Vater, der Schulmeister war, und das Klavierspiel von seinem ältesten Bruder. Allerdings überflügelte er seine Lehrer recht bald und zeigte insgesamt eine derart große musikalische Begabung, dass er 1808 als Sängerknabe an der berühmten Wiener Hofmusikkapelle aufgenommen wurde. Seine Ausbildung erhielt er am Stadtkonvikt, wo er von Salieri Unterricht in Komposition bekam. 1814 drängte ihn der Vater, nach Hause zurückzukehren und als Lehrer an seiner Schule zu arbeiten. Trotz der zeitlichen Beschränkungen, die diese Verpflichtung mit sich brachte, entstanden in rascher Folge zahlreiche Kompositionen, 1815 etwa schrieb Franz Schubert neben dem täglichen Unterricht 145 Lieder sowie zwei Bühnenwerke, zwei Sinfonien, zwei Messen und eine größere Anzahl an Kammermusikwerken.

So ist allein die schiere Anzahl seiner Kompositionen erstaunlich, noch beachtlicher sind allerdings die Qualität seiner melodischen Einfälle und die Fülle seiner harmonischen Ideen. Innerhalb weniger Takte gelingt es ihm, dramatische Bilder und intensive Gefühle zu beschwören—wie seine Lieder und Kammermusikwerke immer wieder überzeugend beweisen. Dass seine Bühnenwerke öffentlich keinen Anklang fanden und die konservativen Wiener Kritiker insgesamt sehr abweisend auf seine Musik reagierten, behinderte ihn weder in seiner Kreativität noch in seiner Schaffensfreude, doch wurden seine Arbeit und sein Blick in die Zukunft von Krankheit getrübt.

1823 suchte Franz Schubert das Wiener Allgemeine Krankenhaus zu einer Syphilisbehandlung auf, und sein Zustand besserte sich tatsächlich, allerdings litt er unter den Nebenwirkungen der Medikamente, unter anderen einer schweren Depression. In den letzten vier Jahren seines Lebens ließ seine Gesundheit zusehends nach, dennoch schuf er in dieser Zeit einige seiner schönsten Werke, allen voran den Liederzyklus Winterreise und die Liedersammlung Schwanengesang sowie die letzten Klaviersonaten.

aus dem Begleittext von LSO Live © 2015
Deutsch: Ursula Wulfekamp