Pour les amateurs français de polyphonie renaissante, Jachet de Mantoue a d'abord été le nom d'un ensemble avant d'être celui d'un compositeur. L'origine vitréenne de ce maître prolifique, actif pendant plus de trente ans à la fastueuse cour des Gonzague, un demi-siècle avant Monteverdi, a en effet inspiré une demi-douzaine de récitals très recommandables à un quintette vocal masculin issu d'A Sei Voci et ancré dans la région rennaise. Voici qu'une des formations les plus actives outre-manche se penche à son tour sur l'œuvre de cette figure centrale de la musique religieuse des années 1530-1550, dont on ne sait s'il faut la qualifier de post-josquinienne ou de pré-palestrinienne.

Le vaste motet à cinq voix sonne avec l'impeccable justesse, la vigueur et l'engagement qui caractérisent l'esthétique des maîtrises anglaises mais aussi avec le manque de souplesse, de chaleur et de douceur don’t elle pâtit parfois, la faute notamment à une ligne de sopranos aigüe qui ne s'intègre pas toujours autant qu'on pourrait le souhaiter avec les voix inférieures. La prise de son, qui tend à reléguer dans un halo, ne règle pas le problème. Avec la messe qui réélabore tout le matériau musical du motet avec une remarquable variété, les treize voix mixtes du Brabant Ensemble trouvent heureusement des couleurs plus sereines: l'horizon s'élargit, la respiration se fait plus ample et les lignes se détendent. Le Credo ou l'Agnus Dei, vaste méditation suspendue, sont de vraies révélations, que prolongent cinq motets, dont un O vos omnes très développé, riche en moments magiques.

Il y a de la luxuriance dans cet art vocal et dans ce contrepoint d'une génération intermédiaire difficile à cerner, celle des Gombert, Manchicourt ou Philnot, que Rice défend avec une compétence et une constance (et un rythme de publication!) admirables. Avec un guide aussi sûr, ce récital confirme la place centrale de Jachet dans cette nébuleuse: il est bien un chaînon manquant essentiel entre Josquin et Palestrina, dont bien des tournures apparaissent déjà ici.