Chopin was born in 1810 probably on 1 March (though some sources favour 22 February) in Zelazowa Wola, a small village about twenty miles west of Warsaw. He began his piano studies with Adalbert Zwyny in 1816, made his public debut at the age of nine, and then became a student of Józef Elsner, director of the Warsaw Conservatory. It is largely due to Zwyny and Elsner allowing him to develop in his own way that Chopin became an original creative force. Though far from being his earliest composition, the Rondo in C minor was published in 1825 as his Op 1.

He first attracted attention outside Poland in 1829 when he gave two concerts in Vienna, including a triumphant performance of his Variations on ‘Là ci darem la mano’, Op 2. The fading attractions of Warsaw and his unrequited love for a young soprano persuaded Chopin to leave Poland in November 1830. He never returned. Paris remained his base for the rest of his life.

Here he lived a fashionable life in the highest echelons of society, making his living as a highly paid piano teacher to the aristocracy, gradually turning his back on a career as a pianist in favour of composition. He made his Paris debut in February 1832 but gave no other concert in which he was the principal artist until 1841. It is reckoned that in his entire career Chopin gave as few as thirty public concerts. His art was more suited to the intimate surroundings of the salons and, because of his weak constitution, he was keenly aware that he could not compete with the virile, barn-storming manner of players like Liszt.

For the first six years of his life in Paris, Chopin’s sex life is a blank. He was far from being a Byronic, red-blooded ladies’ man (though he was never short of female admirers). Then in 1836 he met the novelist George Sand and lived with her from 1838 until 1847, dividing his time between Paris and her chateau in Nohant some 180 miles south of the capital. The relationship, always one more of mother and son than husband and wife, was ended acrimoniously by Sand.

Emotionally broken and suffering increasingly from the effects of tuberculosis, Chopin left for London after the revolution of 1848 in need of money. With the help of his wealthy benefactor, Jane Stirling, he gave concerts in London, Manchester, Glasgow and Edinburgh. By the time he returned to Paris his health had been fatally undermined and for the final year of his life he became a virtual recluse, unable to compose or teach and reliant on the charity of friends. He died choking and spitting blood on 17 October 1849. Chopin was buried in the cemetery of Père Lachaise near his friend Bellini. His heart was taken to Warsaw and placed in an urn in the Church of the Holy Cross.

from notes by Jeremy Nicholas © 2008

Chopin naquit en 1810, probablement le 1er mars (certaines sources disent le 22 février), à Zelazowa Wola, un petit village situé à une trentaine de kilomètres à l’ouest de Varsovie. En 1816, il commença son apprentissage du piano avec Adalbert Zwyny; à neuf ans, il fit ses débuts en public puis il étudia avec Józef Elsner, le directeur du Conservatoire de Varsovie. En le laissant se développer à sa manière, Zwyny et Elsner furent pour beaucoup dans l’affirmation de sa puissance créatrice originale. En 1825, son Rondo en ut mineur, qui était loin d’être sa plus ancienne composition, parut sous le numéro d’opus 1.

La première fois que Chopin attira l’attention en dehors de la Pologne, ce fut en 1829 lors de deux concerts viennois marqués par une exécution triomphale de ses variations sur «Là ci darem la mano» op. 2. Les attraits déclinants de Varsovie et un amour non partagé pour une jeune soprano le poussèrent à quitter la Pologne en novembre 1831. Il n’y retourna jamais et Paris demeura, jusqu’à la fin de ses jours, son port d’attache.

Là, toujours à la dernière mode, au pinacle de l’échelle sociale, il gagna fort bien sa vie en donnant des cours de piano à l’aristocratie; peu à peu, il délaissa sa carrière de concertiste pour se vouer à la composition. En février 1832, il fit ses débuts parisiens, mais il ne reparut pas en vedette avant 1841. On estime à trente le nombre total de ses concerts publics. Son art convenait mieux au cadre intime des salons et, de constitution fragile, il se savait incapable de rivaliser avec la mâle et théâtrale manière d’un Liszt.

On ignore tout de la vie sexuelle de Chopin durant ses six premières années parisiennes—il n’avait rien d’un byronien, d’un homme à maîtresses femmes (même s’il ne manqua jamais d’admiratrices). Puis, en 1836, il rencontra George Sand, avec laquelle il vécut de 1838 à 1847, tantôt à Paris, tantôt au château de la romancière, à Nohant, à environ deux cent soixante-dix kilomètres au sud de la capitale. Dans l’amertume, Sand mit un terme à cette relation qui fut toujours plus du type mère-fils que homme-femme.

Émotionnellement brisé, souffrant de plus en plus de la tuberculose, Chopin, à court d’argent, gagna Londres après la révolution de 1848. Aidé de sa riche bienfaitrice Jane Stirling, il se produisit en concert à Londres, Manchester, Glasgow et Édimbourg. Il rentra à Paris en malade condamné et passa la dernière année de sa vie quasi reclus, incapable de composer, d’enseigner, et dépendant de la charité de ses amis. Il mourut dans les étouffements et les crachements de sang le 17 octobre 1849 et fut inhumé au cimetière du Père Lachaise, aux côtés de son ami Bellini. Son cœur fut emmené à Varsovie et déposé dans une châsse en l’église de la Sainte-Croix.

extrait des notes rédigées par Jeremy Nicholas © 2008
Français: Hypérion

Chopin wurde im Jahre 1810 geboren, wahrscheinlich am 1. März (obwohl einige Quellen eher den 22. Februar bevorzugen), und zwar in Zelazowa Wola, einem kleinen Dorf ungefähr 30 km westlich von Warschau. 1816 begann er Klavierstunden bei Adalbert Zwyny, trat zum ersten Mal im Alter von neun Jahren vor Publikum auf und wurde dann Student bei Józef Elsner, dem Direktor des Warschauer Konservatoriums. Dass Chopin eine solche Originalität und Kreativität entwickelte, ist weitgehend Zwyny und Elsner zu verdanken, die ihm erlaubten, seinen eigenen Weg zu gehen. Obwohl es bei weitem nicht seine erste Komposition ist, wurde das Rondo c-Moll als sein Opus 1 in 1825 veröffentlicht.

1829 zog er zum ersten Mal die Aufmerksamkeit außerhalb Polens auf sich, als er zwei Konzerte in Wien gab, mit einer triumphalen Aufführung seiner Variationen op. 2 über „Là ci darem la mano“. Die schwindende Anziehungskraft Warschaus und seine unerwiderte Liebe zu einer jungen Sopranistin veranlassten dann Chopin, im November 1830 Polen ganz zu verlassen. Er sollte niemals mehr dorthin zurückkehren. Paris blieb der Mittelpunkt für den Rest seines Lebens.

Hier führte er in den höchsten Kreisen der Gesellschaft ein extravagantes Leben und verdiente seinen Lebensunterhalt als hoch bezahlter Klavierlehrer der Aristokratie, wobei er sich allmählich von seiner Pianistenkarriere zugunsten seiner Kompositionstätigkeit abwandte. 1832 gab er sein Debüt in Paris, trat aber vor 1841 in keinem weiteren Konzert mehr auf, in dem er im Mittelpunkt stand. Man hat ausgerechnet, dass Chopin in seiner gesamten Karriere nicht mehr als ungefähr 30 öffentliche Konzerte gab. Seine Kunst war mehr für die intimeren Zirkel des Salons geeignet, und er war sich sehr wohl bewusst, dass er wegen seiner schwächlichen Konstitution mit dem Potenzgehabe und dem marktschreierischen Starkult von Spielern wie Liszt nicht mithalten konnte.

In den ersten sechs Jahren seines Aufenthalts in Paris gleicht Chopins Sexualleben einem unbeschriebenen Blatt. Er war weit davon entfernt, ein tragisch-leidenschaftlicher Liebhaber für heißblütige Frauen zu sein (obwohl er nie Mangel an Bewunderinnen hatte). 1836 machte er dann die Bekanntschaft mit der Romanautorin George Sand und lebte mit ihr von 1838 bis 1847 zusammen. Dabei pendelte er zwischen seinem Wohnsitz in Paris und ihrem Schloss in Nohant, ungefähr 270 km südlich der Hauptstadt. Die Beziehung, die immer eher einer zwischen Mutter und Sohn glich als zwischen Mann und Frau, fand durch George Sand ein Ende in Verbitterung.

Emotional am Boden und zunehmend unter den Folgen einer Tuberkulose leidend, reiste Chopin nach der Revolution von 1848 von Paris nach London, weil er Geld brauchte. Mit Hilfe seiner betuchten Gönnerin Jane Stirling gab er Konzerte in London, Manchester, Glasgow und Edinburgh. Als er nach Paris zurückkehrte, war er sterbenskrank und verbrachte sein letztes Lebensjahr in so gut wie völliger Zurückgezogenheit, unfähig zu komponieren oder zu unterrichten und angewiesen auf die Hilfe von Freunden. Er starb unter Erstickungsanfällen und Blut spuckend am 17. Oktober 1849. Chopin wurde auf dem Friedhof Père Lachaise bestattet, in der Nähe seines Freundes Bellini. Sein Herz wurde nach Warschau gebracht und in einer Urne in der Heilig-Kreuz-Kirche beigesetzt.

aus dem Begleittext von Jeremy Nicholas © 2008
Deutsch: Ludwig Madlener