Mozart had held an honorary position at the court of the Prince-Archbishop of Salzburg since 1769 but, with the death of Count Schrattenbach (who had shown great tolerance in allowing Mozart and his father Leopold prolonged periods of absence) the new Prince-Archbishop Hieronimus Franz von Paula, Count Colloredo, gave Wolfgang a formal, salaried post. (Mozart had been trying, unsuccessfully, to secure an appointment with Archduke Ferdinand, prompting Ferdinand’s mother to write to her son that the Mozarts’ habit of ‘going around the world like beggars’ would degrade his service!) The sixteen-year-old Wolfgang’s appointment as Konzertmeister to the Archbishop in July 1772 brought on a flurry of composition: eight symphonies, four divertimentos and some substantial sacred works. Also included during that year were the first three ‘Epistle’ or ‘Church’ Sonatas.

An integral part of the music for Mass was a short instrumental piece to fill the gap between the readings of the Epistle and the Gospel. Although Archbishop Colloredo had, for his day, an austere view on music for worship, the procession and general stage-management prior to the reading of the Gospel would still have necessitated several minutes of music to fill the gap. Usually this would have been a piece of music which Mozart would have improvised on the organ himself, but for certain occasions when an instrumental ensemble or an orchestra were present, Mozart would write an ‘Epistle Sonata’.

Surviving from between 1772 and 1780 are seventeen of these sonatas which, besides their considerable musical worth, give an intriguing insight into Mozart’s compositional development. Immediately apparent, certainly from the earlier examples, is Mozart’s lack of any sharp distinction in attitude between sacred and secular music, for the works have an airy, tuneful style which would have been as suitable to the Court as to the Church. Despite the limitations of length with which the form was saddled—Mozart wrote in 1776 to Padre Martini that ‘a Mass, with the whole Kyrie, the Gloria, the Credo, the Epistle Sonata, the Offertory or Motet, the Sanctus and the Agnus, must last no more than three-quarters of an hour’—we can see marked developments over the course of these eight years. The majority of the sonatas are scored for two violins, cello and organ continuo. But over the eight years the sonatas increase in complexity of structure, and we can watch the function of the organ develop from that of pure continuo, via an obbligato accompaniment, into (by K336) a full-blown solo role (Mozart held the instrument in high regard, writing that ‘to my mind and ears, the organ is the king of all instruments’). Three of the later sonatas are scored for much larger orchestra, including violins, basso continuo, organ solo, oboes, horns, trumpet and timpani. It would be fascinating if scholars were definitely able to link performances of these works to the composition of specific Masses.

Of the three sonatas thought to date from 1772, it is K67 which is the most interesting, for it has the saddest mood of all the Epistle Sonatas (and E flat major is the most ‘extreme’ key which Mozart uses among the seventeen). But this introspective mood was unusual, and K69 (in the brighter key of D) is extrovert from its opening five triple-stopped chords, although the delightful second subject is more lyrical. K68 has a more studied, academic feel to it, with its close imitation of the second subject and careful development. 1774 finds two more sonatas, the businesslike K144 in D, and the charming K145 in F. Might this latter sonata have been performed at the same time as the Missa brevis in F? Key and year fit, and so does the scoring when we realize that the inclusion of trumpets into the Mass was a later addition by Mozart.

The first sonata to bear a definite date written by Mozart is K212 in B flat, written in July 1775. In its thematic working and harmonic language it is not hard to see that this is a work written by a composer with over thirty symphonies already to his name. K241 in G, from January of the next year, also bears a date in Mozart’s hand, and has a dramatic ten bars at the start of the short development section, though the throwaway ending quickly returns us to a less serious mood. The two dated sonatas which survive from April 1776 are the first sonatas to have fully written-out obbligato parts for the organ. Both K244 in F and K245 in D are notable for their development sections, where the composer’s extraordinary grasp of harmony and modulation comes to the fore. The sonata in D has six bars of particularly anguished, minor development at the mid-point before a link returns us to the opening unison subject.

The Sonatas K224 in F and K225 in A are the most difficult to date, with estimates varying from between 1776 up to early 1780. The light-hearted K224 is full of character and adventure, with delightful mood changes, and gives the second violin a prominent role. The busy K225 too is full of action for the second violin, and represents Mozart’s furthest exploration of the sharp keys. December 1776 saw the composition of two Masses in C, given titles of the ‘Spaur’ and the ‘Organ solo’ Mass, and also the first of the Sonatas scored for larger forces. K263 in C, like these two Masses, is scored for two violins, bassi, organ solo and a pair of trumpets, and, with this enlarged scoring, is music which reaches nearer to that of a symphonic movement. Thus the Epistle Sonatas begin to break new ground. But the old lyrical tradition returns in 1777 for K274 in G, albeit with more complex writing for the second violin, and adventurous harmony.

With the sonata K278 in C, we find Mozart at his most thrilling. The congregation at Mass in April 1777 must have been thrown out of their seats by the sheer force of this sonata. Would that we knew what Mass setting (perhaps scored for the same orchestra of two violins, bassi, organ, oboes, trumpets and timpani?) prompted the twenty-two-year old Mozart to write this composition. Certainly, if the Archbishop and his congregation were not previously aware, they would finally have realized that here was a composer of genius: this sonata is awe-inspiring music of symphonic drama!

Next we next come to K329, also in C, which dates probably from March 1779. The Coronation Mass was dated March 23, and it would be reasonable to assume that this sonata was written for the same service, for it shares the same key and large-scale orchestration as the Mass. In between majestic tuttis Mozart throws the first subject between violins, oboes and solo organ, creating contrast with a light-hearted second subject before a mysterious development. But the grandeur of the occasion returns, for the coda is suitably expansive, with busy string-writing and fanfares for the brass.

Although it returns to the earlier scoring of two violins, cello and solo organ, K328 continues the expansion of the sonatas both in its complex part-writing and also by being the longest of all the sonatas. The organ part too is prominent, venturing away from the continuo line for brief moments and independently holding the pedal points. But this solo line pales into insignificance once we come to the last sonata, K336, written in March 1780 (the same time as the Missa solemnis?). Mozart must surely have written the dazzling solo part for himself, leaving an assistant to play the continuo line on a second instrument (a device we have followed on this recording). The influence of the early piano concertos is clear, and the accompanying instruments (for they are relegated to this function) are entirely subservient to the soloist: indeed they are silenced at the unnotated cadenza just before the end. Once again Mozart had broken new ground: if the lure of Vienna had not spelled the end of the Epistle Sonatas, what would he have done next?

Robert King © 1990

Mozart occupait un poste honoraire à la cour du Prince-Archevêque de Salzbourg depuis 1769, mais à la mort du Comte Schrattenbach (qui avait fait preuve de grande indulgence en permettant à Mozart et son père Léopold de s’absenter pour de longues périodes), le nouveau Prince-Archevêque Hieronimus Franz von Paula, Comte Colloredo, offrit à Mozart un poste officiel, avec appointements. (Mozart avait essayé, sans succès, d’obtenir un poste auprès de l’Archiduc Ferdinand; ceci avait poussé la mère de l’Archiduc à écrire à son fils que s’il prenait à son service Mozart, «son habitude de voyager l’étranger avec son père comme des mendiants» en ternirait le prestige!) À la suite de sa nomination en qualité de Konzertmeister auprès de l’Archevêque, en juillet 1772, Mozart qui avait 16 ans à cette date traversa une féconde priode de création: 8 symphonies, 4 divertissements et un certain nombre d’ouvrages sacrés importants. C’est aussi durant cette période que furent composées trois des Sonates «Epître» ou «Religieuses».

Une partie intégrale de la musique pour Messe était un ouvrage instrumental destiné à occuper l’intervalle entre la lecture de l’Epître et celle de l’Evangile. Bien que, pour son époque, l’Archevêque Colloredo ait eu des idées austères sur la musique pour la Messe, il demeurait cependant nécessaire de remplir l’intervalle de temps que prenaient la procession et la préparation à la lecture de l’Evangile. En effet, cela pouvait prendre plusieurs minutes. Généralement, cela aurait été une improvisation par Mozart lui-même à l’orgue, mais lorsque certaines occasions justifiaient la présence d’un orchestre ou d’un ensemble instrumental, Mozart écrivait une sonate d’Epître.

Dix-sept de ces sonates ont survécu, datant de 1772 à 1780. Elles ont un mérite musical considérable, et nous offrent aussi un aperçu fascinant du développement de Mozart dans la composition. Ce qui est immédiatement apparent, et certainement dès les premiers ouvrages, c’est que Mozart ne faisait pas de distinction marquée entre la musique sacrée et la musique profane. Le style mélodieux et léger de ces ouvrages aurait convenu aussi bien à la Cour qu’à l’Eglise. Malgré les limitations de longueur que la forme de l’ouvrage imposait—Mozart déclarait dans une lettre au Père Martini: «une Messe, avec le Kyrie en entier, le Gloria, le Credo, la sonate d’Epître, l’Offertoire ou le Motet, le Sanctus et l’Agnus, ne devait pas durer plus de trois-quarts d’heure»—ces ouvrages révèlent des développements manifestes au cours de ces huit années. La plupart de ces sonates sont écrites pour deux violons, violoncelle et orgue continu. Mais peu à peu leur structure augmente en complexité. Nous pouvons voir la fonction de l’orgue passer d’un pur continuo, par un accompagnement obbligato, à un solo à part entière dans K336. (Mozart avait la plus haute opinion de l’orgue affirmant: «dans mon esprit et à mes oreilles, l’orgue est le roi des instruments».) Trois des dernières sonates furent écrites pour un orchestre beaucoup plus important, avec violons, basse continue, orgue solo, hautbois, cors, trompette et timbales. Ce serait certainement un travail fascinant pour des spécialistes de Mozart, de pouvoir établir un rapport entre l’exécution de ces ouvrages et la composition de Messes particulières.

K67 est la plus intéressante des trois sonates datant, l’on pense, de 1772. C’est la plus triste de toutes les sonates «Epître» (et le ton de mi bémol majeur est le ton le plus extrême utilisé par Mozart parmi les dix-sept sonates). Mais cette humeur introspective est exceptionnelle et K69 (dans le ton plus gai de ré) est extravertie dès son début avec cinq accords à trois sons bouchés, bien que le charmant second sujet soit plus lyrique. K68 est plus délibérée, plus académique, avec sa proche imitation du second sujet et son développement soigné. Deux sonates datent de 1774: la sérieuse K144 en ré et la délicieuse 145 en fa. Serait-il possible que cette sonate ait été excutée en même temps que la Missa brevis en fa? L’année et le ton concordent ainsi que l’arrangement, si l’on se souvient que Mozart ajouta les trompettes à la Messe plus tard.

La première sonate à porter une date précise écrite par Mozart est K212 en si bémol, datant de juillet 1775. Son écriture thématique et son langage harmonique révèlent qu’elle est l’œuvre d’un compositeur chevronné. Mozart avait à l’époque écrit plus de 30 symphonies. K241 en sol, de janvier 1776, est aussi datée par Mozart; son développement commence par dix mesures dramatiques; cependant sa fin désinvolte nous ramène rapidement à une humeur moins sérieuse. Les deux sonates datées d’avril 1776, qui nous sont parvenues, sont les premières sonates dans lesquelles existent des parties obbligato pour orgue rédigées en entier. Les développements de K244 en fa et K245 en ré sont remarquables, car ils mettent en évidence l’extraordinaire maîtrise de l’harmonie et de la modulation que possédait Mozart. La sonate en ré a six mesures d’un développement mineur particulièrement angoissé à son point central avant qu’un enchaînement ne nous ramène au thème d’unisson du début.

Les sonates K224 en fa et K225 en la ont pu être écrites entre 1776 et le début de 1780—il est difficile d’être plus précis. K224 est gaie, pleine de caractère et d’aventure, avec des changements d’humeur délicieux et donne au second violon un rôle prépondérant. K225, très animée, donne aussi au second violon un grand rôle et nous y voyons Mozart aller aussi loin que possible dans l’exploration des tons en dièse. Deux Messes en do, «Spaur» et «avec solo d’orgue», datent de décembre 1776; du même mois date aussi la première des sonates composées pour des orchestres plus importants. K263 en do, comme ces deux Messes, est orchestrée pour deux violons, basses, orgue solo et deux trompettes. À cette orchestration augmentée correspond une musique qui se rapproche de celle d’un mouvement symphonique. C’est ainsi que les Sonates d’Epître commencent à innover. Mais la vieille tradition lyrique est reprise en 1777 avec K274 en sol, bien que la partition du second violon soit plus complexe et que son harmonie soit pleine d’aventure.

Dans la sonate K278 en do, l’art de Mozart est à son plus saisissant et l’extrême force de cette sonate a dû ébranler l’assemble des fidèles à la Messe 1777. Si seulement nous savions quelle musique de Messe (peut-être adaptée pour le même orchestre?) a incité Mozart écrire, à 22 ans, cette composition. Si l’Archevêque et ses fidèles ne le savaient pas encore, cette sonate a dû leur révéler enfin le génie de ce compositeur, car c’est une musique impressionnante de drame symphonique.

Nous en venons à K329, aussi en do, qui est probablement datée de mars 1779. Puisque la Messe du Couronnement date du 23 mars de cette année-là, il semble raisonnable de supposer que cette sonate fut écrite pour cette Messe, car elle est dans le même ton et partage la même orchestration. Entre de majestueux ensembles, Mozart donne aux violons, aux hautbois et à l’orgue en solo la tâche d’exprimer le premier thème, créant ainsi une opposition avec un second thème enjoué avant un mystérieux développement. Mais nous revenons à la grandeur de l’occasion avec une coda aussi expansive qu’il convient, avec une partition animée pour les cordes et des fanfares pour les cuivres.

Bien que K328 revienne à une orchestration pour deux violons, un violoncelle et un orgue solo, elle continue le développement des sonates, à la fois par la complexité de l’écriture de ses partitions et par sa longueur, car c’est la plus longue de toutes les sonates. La partie de l’orgue est également marquante, s’éloignant brièvement du continu et accentuant indépendemment les points d’orgue. Mais ce solo perd de son importance lorsque nous en arrivons à la dernière sonate K336, écrite en mars 1780 (en même temps que la Missa solemnis?). Mozart a certainement écrit l’éblouissante partie solo pour lui-même, laissant un assistant la partie continue sur un second instrument (formule que nous avons gardée pour cet enregistrement). L’influence des premiers concertos pour piano est manifeste et les instruments d’accompagnement (car c’est tout ce qu’ils sont) se voient réduire un rôle entièrement subordonné au soliste. En fait ils sont réduits au silence dans la cadence sans notation juste avant la fin. Encore une fois Mozart a innové. S’il n’avait pas succombé à l’appel de Vienne—qui signifiait la fin des Sonates d’Epître—on peut se demander ce qu’il aurait pu écrire ensuite.

Robert King © 1990
Français: Hypérion

Mozart hatte am hof des Fürsterzbischofs von Salzburg seit 1769 eine ehrenamtliche Position innegehabt, aber nach dem Tode von Graf Schrattenbach (der Mozart und seinem Vater Leopold gegenüber große Toleranz gezeigt hatte, indem er ihnen längere Perioden der Abwesenheit gewährte) gab der neue Fürsterzbischof Hieronymus Franz von Paula, Graf Colloredo, Wolfgang einen offiziellen, besoldeten Posten. Die Berufung des sechzehnjährigen Mozarts als Konzertmeister für den Fürsterzbischof im Juli 1772 resultierte in einer regen Kompositionstätigkeit: acht Sinfonien, vier Divertimenti und einige gewichtige geistliche Werke. In diesem ersten Jahr schrieb er ebenfalls seine ersten drei „Epistel“- oder „Kirchen“-Sonaten.

Ein integraler Bestandteil der Musik für die Messe war ein kurzes Instrumentalstück, das die Lücke zwischen der Epistellesung und dem Evangelium überbrückte. Obwohl Fürsterzbischof Colloredo eine für seine Zeit asketische Einstellung zur Musik für den Gottesdienst hatte, brauchte man für die Prozession und die Dramaturgie vor der Evangeliumsverkündigung doch einige Minuten Musik zur Überbrückung. Normalerweise war das ein Musikstück, das Mozart auf der Orgel improvisierte, aber für besondere Anlässe, wenn ein Instrumentalensemble oder Orchester zur Verfügung stand, würde Mozart eine „Epistelsonate“ schreiben.

Aus den Jahren 1772 bis 1780 sind siebzehn solcher Sonaten überliefert, die, abgesehen von ihrer erheblichen musikalischen Qualität, einen faszinierenden Einblick in Mozarts kompositorische Entwicklung gewähren. Es ist, zumindest in den früheren Beispielen, unmittelbar offensichtlich, daß es für Mozart keine scharfe Trennung zwischen geistlicher und weltlicher Musik gibt, denn die Werke sind in einem luftigen, melodiösen Stil geschrieben, der für den Hof genauso angemessen gewesen wäre wie für die Kirche. Trotz der begrenzten Länge, die der Form auferlegt war—Mozart schrieb 1776 an Padre Martini, daß „eine ganze Messe mit Kyrie, Gloria, Credo, Epistelsonate, Offertorium oder Motetto, Sanctus und Agnus Dei … nicht länger zu währen hat als dreiviertel Stunden“—können wir im Verlauf dieser acht Jahre eine merkliche Entwicklung beobachten. Die Mehrheit der Sonaten ist mit zwei Violinen, Cello und Orgelcontinuo besetzt, aber im Lauf der Jahre wird die Anlage der Sonaten komplizierter, und wir können sehen, wie sich die Funktion der Orgel von der eines bloßen Generalbaß-Instruments über ein obligates Begleitinstrument bis zum ausgewachsenen Solo (K336) entwickelte. (Mozart schätzte die Orgel sehr und sprach von ihr als der Königin aller Instrumente.) Drei der späteren Sonaten sind mit wesentlich größerem Orchester besetzt: Violinen, Generalbaß, Orgelsolo, Oboen, Hörnern, Trompeten und Pauken. Es wäre interessant, wenn die Forschung Aufführungen dieser Werke mit Sicherheit der Komposition bestimmter Messen zuordnen könnte.

Von den drei Sonaten, als deren Entstehungsjahr 1772 angenommen wird, ist K67 die interessanteste, denn sie ist die am traurigsten gestimmte aller Kirchensonaten (und Es-Dur ist die „extremste“ Tonart, die Mozart in den siebzehn Kompositionen verwendet). Aber diese introspektive Stimmung ist ungewöhnlich, und K69 (in der helleren Tonart D-Dur) ist gleich vom Anfang mit seinen fünf Akkorden in Tripelgriffen an extrovertiert, wenn auch das bezaubernde zweite Thema lyrischer ist. K68 erscheint kalkulierter, akademischer mit seiner strengen Imitation des zweiten Themas und sorgfältigen Durchführung. 1774 gibt es zwei weitere Sonaten, die nüchterne K144 in D-Dur und die reizende K145 in F-Dur. Könnte diese wohl zusammen mit der Missa brevis in F-Dur aufgeführt worden sein? Tonart und Jahr stimmen, und auch die Orchestration ist die gleiche, wenn wir bedenken, daß die Trompeten in der Messe erst später von Mozart hinzugefügt wurden.

Die erste Sonate, die ein definitives Datum Mozarts trägt, ist K212 in B-Dur, geschrieben im Juli 1775. An ihrer thematischen Ausarbeitung und harmonischen Sprache läßt sich unschwer erkennen, daß dies ein Werk eines Komponisten ist, der seinem Namen bereits über dreißig Sinfonien zuschreiben konnte. K241 in G-Dur, vom folgenden Januar, trägt ebenfalls ein Datum in Mozarts Hand und beginnt die kurze Durchführung mit zehn dramatischen Takten, obwohl uns das flüchtig hingeworfene Ende schnell zu einer ernsteren Stimmung zurückführt. Die beiden datierten Sonaten, die vom April 1776 überliefert sind, sind die ersten mit einer voll ausgeschriebenen obligaten Orgelstimme. Sowohl K244 in F-Dur als auch K245 in D-Dur sind für ihre Durchführungen bemerkenswert, in denen der Komponist seine außerordentliche Handhabung von Harmonik und Modulation zeigt. Die D-Dur-Sonate besitzt in der Mitte sechs Takte einer besonders qualvollen Moll-Durchführung bevor eine Überleitung uns zum einleitenden Unisono-Thema zurückführt.

Die Sonaten K224 in F-Dur und K225 in A-Dur bereiten die größten Datierungsprobleme, und Datierungsversuche variieren von 1776 bis Anfang 1780. Die heitere K224 steckt voller Charakter und Abenteuer, mit bezaubernden Stimmungswechseln und gibt den zweiten Violinen eine bedeutende Rolle. Die geschäftige K225 gibt den zweiten Violinen ebenfalls viel zu tun, und sie repräsentiert Mozarts weitesten Vorstoß im Bereich der Kreuztonarten. Im Dezember 1776 folgte die Komposition zweier Messen in C-Dur mit den Beinahmen „Spaur“- und „Orgelsolo“-Messe, und ebenso die erste größer besetzte Sonate. K263 in C-Dur ist wie die beiden Messen mit Violine I und II, Baß, Orgelsolo und zwei Trompeten besetzt, und mit dieser erweiterten Besetzung kommt die Musik einem Sinfoniesatz wesentlich näher. Die Kirchensonaten begannen also, sich neue Gebiete zu erschließen. Aber die alte lyrische Tradition kehrt 1777 für K274 in G-Dur zurück, wenn auch mit einer komplexeren zweiten Violinstimme und kühnerer Harmonik.

Mit der Sonate K278 in C-Dur finden wir Mozart in seiner aufregendsten Stimmung. Die schiere Kraft dieser Sonate muß die Gemeinde in jenem Gottesdienst im April 1777 wohl völlig überwältigt haben. Wüßten wir doch nur, welche Meßvertonung (vielleicht für die gleiche Besetzung mit Violine I und II, Baß, Orgel, Oboen, Trompeten und Pauken?) den 22jährigen Mozart zu dieser Komposition veranlaßte! Wenn sich der Erzbischof und seine Gemeinde dessen noch nicht bewußt waren, müssen sie endlich mit Sicherheit erkannt haben, daß dies das Werk eines genialen Komponisten sein mußte: diese Sonate ist ehrfurchtgebietendes sinfonisches Drama!

Dann kommen wir zu K329, ebenfalls in C-Dur, die wahrscheinlich vom März 1779 stammt. Die Krönungsmesse ist mit 23. März datiert, und man kann mit einiger Berechtigung annehmen, daß diese Sonate für den gleichen Gottesdienst geschrieben wurde, denn sie steht in der gleichen Tonart und hat die gleiche große Besetzung wie die Messe. Zwischen majestätischen Tutti versprengt Mozart das erste Thema zwischen Violinen, Oboen, und Solo-Orgel; mit einem unbeschwerten zweiten Thema bringt er einen Kontrast vor der mysteriösen Durchführung. Aber der Prunk des Anlasses kehrt zurück, denn die Koda ist angemessen expansiv mit geschäftigen Streichern und Fanfaren im Blech.

Obwohl K328 auf die frühere Besetzung mit zwei Violinen, Cello und Orgel zurückgreift, wird die Ausweitung der Sonaten doch in ihrem komplexen Satz und durch die Tatsache, daß sie die längste der Sonaten ist, weitergeführt. Die Orgelstimme ist ebenfalls prominent und bewegt sich für einige Momente von der Continuostimme weg und hält unabhängige Pedaltöne aus. Aber diese Solostimme verblasst zur Belanglosigkeit sobald wir die letzte Sonate, K336, betrachten. Sie wurde im März 1780 (zur gleichen Zeit wie die Missa solemnis?) geschrieben. Das blendende Orgelsolo schrieb Mozart wohl mit Sicherheit für sich selbst und überließ die Continuostimme einem Assistenten auf einem zweiten Instrument (eine Praxis, der wir für diese Einspielung folgten). Der Einfluß der frühen Klavierkonzerte ist deutlich und die Begleitinstrumente (denn diese Funktion wird ihnen zugewiesen) sind dem Solisten völlig untergeordnet: vor der nicht notierten Kadenz kurz vor Schluß werden sie sogar völlig zum Schweigen gebracht. Wieder einmal war Mozart in neue Bereiche vorgedrungen: hätte der Reiz Wiens nicht das Ende der Kirchensonaten bedeutet, was hätte er sich wohl als nächstes ausgedacht?

Robert King © 1990
Deutsch: Renate Wendel