Samuel Coleridge-Taylor was born in London on 15 August 1875, the son of Daniel Taylor and Alice Martin. His given names were a homage to the early nineteenth-century English poet and critic Samuel Taylor Coleridge, and in 1905 he duly composed a rhapsody for mezzo-soprano, chorus and orchestra based on Coleridge’s famous poem Kubla Khan. However, it was not Kubla Khan that became the main focus of the composer’s attention, but Longfellow’s The song of Hiawatha—indeed, so fascinated was Coleridge-Taylor with Longfellow’s epic poem that when, in 1900, his own son was born, he named him after it. In that year, Coleridge-Taylor had completed a triptych of choral settings from Longfellow’s text, of which the most famous panel is Hiawatha’s wedding feast. Right at the end of his short life (he died in 1912, at the age of thirty-seven) came two ballets derived from the same literary source, though he did not live to orchestrate them himself.

It was not by chance that Coleridge-Taylor became so deeply interested in the work of an American poet (another American whose verse he set to music was Walt Whitman—notably in a rhapsody for a cappella chorus based on Whitman’s Sea-drift): as the son of an immigrant from Sierra Leone he was proud of his black heritage, and he composed several works based on negro spirituals. He paid three highly successful visits to the USA between 1904 and 1910, where he conducted several of his works, including Hiawatha and another triptych based on Longfellow named Songs of slavery (later expanded to a set of five pieces called ‘Choral ballads’, Op 54). According to one account, the New York orchestral players were so impressed with him that they nicknamed him ‘the African Mahler’. In his cultivation of indigenous American melodies Coleridge-Taylor shows an affinity with Dvořák, who was a major influence on his work in general.

from notes by Misha Donat © 2023

Samuel Coleridge-Taylor est né à Londres le 15 août 1875. Fils de Daniel Taylor et d’Alice Martin, ses prénoms furent un hommage au poète et critique anglais du début du XIXe siècle Samuel Taylor Coleridge, et, en 1905, il composa comme il se doit une rhapsodie pour mezzo-soprano, chœur et orchestre basée sur le célèbre poème de Coleridge, Kubla Khan. Toutefois, ce n’est pas Kubla Khan qui devint le principal centre de l’attention du compositeur, mais The song of Hiawatha de Longfellow—en fait, Coleridge-Taylor était tellement fasciné par le poème épique de Longfellow que lorsque son fils naquit, en 1900, il lui donna ce nom. La même année, Coleridge-Taylor avait achevé un triptyque d’œuvres chorales sur le texte de Longfellow, dont la plus célèbre est Hiawatha’s wedding feast. Juste à la fin de sa courte vie (il mourut en 1912, à l’âge de trente-sept ans) vinrent deux ballets provenant de la même source littéraire, mais il n’eut pas le temps de les orchestrer lui-même avant de mourir.

Ce n’est pas par hasard que Coleridge-Taylor en vint à s’intéresser tellement à l’œuvre d’un poète américain (Walt Whitman est un autre Américain dont il mit les vers en musique—notamment dans une rhapsodie pour chœur a cappella basée sur Sea-drift de Whitman): fils d’un immigré de Sierra Leone, il était fier de son héritage noir et il composa plusieurs œuvres basées sur des negro spirituals. Il fit trois voyages couronnés de succès aux États-Unis entre 1904 et 1910, où il dirigea plusieurs de ses œuvres, notamment Hiawatha et un autre triptyque d’après Longfellow appelé Songs of slavery (étendu par la suite à un recueil de cinq pièces intitulées «Choral ballads» [«Ballades chorales»], op.54). Selon un compte-rendu, il impressionna tellement les instrumentistes d’orchestre de New York qu’ils le surnommèrent «le Mahler africain». Dans sa manière de cultiver des mélodies américaines indigènes, Coleridge-Taylor montre une affinité avec Dvořák, qui exerça une influence majeure sur son œuvre en général.

extrait des notes rédigées par Misha Donat © 2023
Français: Marie-Stella Pâris

Samuel Coleridge-Taylor kam am 15. August 1875 in London als Sohn von Daniel Taylor und Alice Martin auf die Welt und wurde nach dem englischen Dichter und Kritiker Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) benannt. 1905 komponierte Coleridge-Taylor eine Rhapsodie für Mezzosopran, Chor und Orchester, die auf Samuel Taylor Coleridges berühmtem Gedicht Kubla Khan basiert. Allerdings galt das Hauptinteresse des Komponisten nicht Coleridges Kubla Khan, sondern Longfellows Epos The song of Hiawatha. Tatsächlich war Coleridge-Taylor von Longfellows Werk derart fasziniert, dass er seinen Sohn nach ihm benannte, als dieser im Jahr 1900 zur Welt kam. Im selben Jahr hatte Coleridge-Taylor drei Kantaten fertiggestellt, denen das Epos zugrunde liegt und von denen die berühmteste Hiawatha’s wedding feast ist. Am Ende seines kurzen Lebens (er starb 1912 im Alter von 37 Jahren) entstanden zwei Ballette, die auf dieselbe literarische Quelle zurückgehen, die er jedoch nicht mehr selbst orchestrieren konnte.

Es war kein Zufall, dass Coleridge-Taylor sich so sehr für das Werk eines amerikanischen Dichters interessierte (ein anderer Amerikaner, dessen Verse er vertonte, war Walt Whitman—insbesondere in einer Rhapsodie für Chor a cappella, die auf Whitmans Sea-drift basiert): als Sohn eines Einwanderers aus Sierra Leone war er stolz auf sein schwarzes Erbe, und er komponierte mehrere Werke auf der Grundlage von Spirituals. Zwischen 1904 und 1910 unternahm er drei äußerst erfolgreiche Reisen in die USA, wo er mehrere seiner Werke dirigierte, darunter Hiawatha sowie einen weiteren Dreierzyklus auf der Grundlage von Longfellow mit dem Titel Songs of slavery (später erweitert zu einer Reihe von fünf Stücken namens „Choral ballads“, op. 54). Einem Bericht zufolge waren die New Yorker Orchestermusiker so beeindruckt von ihm, dass sie ihm den Spitznamen „der afrikanische Mahler“ gaben. Mit seiner Kultivierung einheimischer amerikanischer Melodien zeigt Coleridge-Taylor eine Wesensverwandtschaft mit Dvořák, der allgemein einen großen Einfluss auf sein Oeuvre hatte.

aus dem Begleittext von Misha Donat © 2023
Deutsch: Viola Scheffel