In May 1839, the Revue et gazette musicale announced the imminent arrival of Alexander Dreyschock as a new star in the pianistic constellation, assuring the Parisian public that ‘as far as mechanism and prodigious digital facility are concerned, he is the most astonishing player and that when he arrives in Paris he will prove a dangerous rival for Liszt, Thalberg and Döhler’.

Heine was on hand to deliver his verdict on this phenomenon when Dreyschock finally made his debut at the Érard rooms in Paris early in 1843. ‘He makes a hell of a racket [höllischen Spektakel]. One does not seem to hear one pianist Dreyschock but three-score [drei Schock] of pianists. Since on the evening of his concert the wind was blowing south by west, perhaps you heard the tremendous sounds in Augsburg. At such a distance their effect must be agreeable. Here, however, in this Department of the Seine, one may easily burst an eardrum when the piano-pounder thumps away. Go hang yourself, Franz Liszt! You are but an ordinary wind god [Windgötze] in comparison with this God of Thunder!’

Whatever his shortcomings as a musician, Dreyschock the pianist amazed audiences with his extraordinary technique, dazzling one reviewer into talking of a new trinity of pianists ‘of which Liszt is the father, Thalberg the son, and Dreyschock the holy ghost’. Many believed he was unequalled in digital dexterity with his arsenal of octaves, sixths and thirds, while the renowned critic Eduard Hanslick thought Dreyschock ‘completed the succession of those virtuosi whose bravura was capable of attracting and fascinating a numerous public which admired technical magic and was happiest in astonishment’.

Dreyschock was born in Záky (sometimes given as Zack or Zachotin), then in Bohemia and now in the Czech Republic, on 15 October 1818. Like Döhler he was a child prodigy and was playing in public from the age of eight. At fifteen, he took off to Prague to study with the renowned pedagogue Václav Tomášek (his father had died young and his somewhat simple-minded mother apparently thought he had gone there to study medicine). In December 1838 Dreyschock embarked on his first professional tour, spending the best part of the next two decades startling audiences all over Europe.

The greatest sensation was caused by his various pieces for the left hand alone of which the most famous was his Grande Variation sur l’air: God Save the Queen (written sometime before 1854 and published by André in 1862). If music tells us something about its creator, then just a glance at this piece reveals that if Dreyschock played it up to tempo he must have had a staggeringly good left hand. Pieces for one hand were novelties, and would have contributed towards public enthusiasm towards Dreyschock; indeed to hear the fearsome left hand of Chopin’s Op 10 No 12 played in octaves and at tempo would produce astonished gasps in any age. ‘The man has no left hand’, raved the elderly Cramer; ‘they are both right hands’. For six weeks, Dreyschock worked twelve hours a day to master the task.

But Dreyschock must have had more to offer than mere acrobatics and stunts. Why else would Anton Rubinstein have appointed him in 1862 to the prestigious post of professor of piano at the newly opened Conservatory of Music in St Petersburg? Sadly the Russian climate did not agree with Dreyschock’s delicate health and after six years he retired to Italy. He died of tuberculosis in Venice on 1 April 1869, aged fifty.

from notes by Jeremy Nicholas © 2013

En mai 1839, la Revue et gazette musicale annonça l’arrivée imminente d’une nouvelle étoile dans la constellation du piano, Alexandre Dreyschock, assurant au public parisien: «Pour ce qui est du mécanisme et de la prodigieuse aisance digitale, c’est l’interprète le plus étonnant; quand il arrivera à Paris, il sera un dangereux rival pour Liszt, Thalberg et Döhler.»

Heine était là pour nous donner son verdict quand, au début de 1843, le phénomène Dreyschock fit enfin ses débuts à la salle Érard, à Paris: «Il fait un vacarme du diable. On n’a vraiment pas l’impression d’entendre un pianiste Dreyschock mais trois soixantaines [drei Schock] de pianistes. Comme, le soir du concert, le vent venait du sud-ouest, peut-être avez-vous entendu ces sonorités colossales à Augsbourg. À cette distance-là, l’effet doit être agréable. Mais ici, dans ce département de la Seine, on peut facilement s’exploser un tympan quand ce cogneur de piano tape comme un sourd. Va te pendre, Franz Liszt! Tu n’es qu’un faux dieu du vent comparé à ce dieu du tonnerre!»

Quels qu’aient été ses défauts de musicien, comme pianiste, Dreyschock stupéfiait les auditoires par son extraordinaire technique; sidéré, un critique alla jusqu’à évoquer une nouvelle trinité de pianistes: «Liszt le père, Thalberg le fils, et Dreyschock le saint-esprit». Pour beaucoup, il était d’une dextérité digitale sans égale, avec tout un arsenal d’octaves, de doubles sixtes et tierces, tandis que, pour le célèbre critique Eduard Hanslick, il «closait cette cohorte de virtuoses dont le jeu de bravoure pouvait attirer et fasciner un public nombreux, admiratif de la magie technique et tout heureux d’étonnement».

Dreyschock naquit le 15 octobre 1818 à Záky (parfois Zack ou Zachotin; ville de Bohême aujourd’hui en République tchèque). Enfant prodige, comme Döhler, il se produisit en public dès l’âge de huit ans. À quinze ans, il alla étudier à Prague avec le célèbre pédagogue Václav Tomášek (son père était mort jeune et sa mère, un peu simplette, pensait apparemment qu’il était parti étudier la médecine). En décembre 1838, il entama sa première tournée professionnelle, puis passa l’essentiel des deux décennies suivantes à éblouir les auditeurs de l’Europe entière.

Mais ce qui fit surtout sensation, ce furent ses diverses pièces pour la main gauche seule, la plus célèbre étant sa Grande Variation sur l’air: God Save the Queen (écrite peu avant 1854 et publiée chez André en 1862). Si la musique nous renseigne un peu sur son créateur, alors un simple coup d’œil à cette pièce nous montre que, pour pouvoir la jouer à ce tempo, Dreyschock devait avoir une sacrée main gauche. Les pièces pour une seule main étaient une nouveauté et elles contribuèrent à l’enthousiasme du public pour Dreyschock; au vrai, entendre la redoutable main gauche de l’op. 10 nº 12 de Chopin jouée en octaves et au tempo produira toujours des hoquets de stupéfaction. «L’homme n’a pas de main gauche, s’extasia le vieux Cramer, mais deux mains droites.» Pendant six semaines, Dreyschock travailla douze heures par jour pour y parvenir.

Dreyschock devait, pourtant, avoir plus à offrir que de simples prouesses et acrobaties. Pourquoi, sinon, Anton Rubinstein lui aurait-il confié, en 1862, le prestigieux poste de professeur de piano au Conservatoire de musique qui venait d’ouvrir à Saint-Pétersbourg? Hélas, le climat russe ne convint pas au fragile Dreyschock qui, rentré en Italie au bout de six ans, mourut de la tuberculose à Venise, le 1er avril 1869; il avait cinquante ans.

extrait des notes rédigées par Jeremy Nicholas © 2013
Français: Hypérion

Im Mai 1839 kündigte die Revue et gazette musicale die bevorstehende Ankunft von Alexander Dreyschock als einem neuen Star am Pianistenhimmel an und versicherte dem Pariser Publikum, dass „er, was Technik und stupende Fingerfertigkeit betrifft, der erstaunlichste Pianist ist und dass er sich, wenn er nach Paris kommt, als gefährlicher Rivale für Liszt, Thalberg und Döhler erweisen wird“.

Heine war zur Stelle, um über dieses Phänomen sein Verdikt auszusprechen, als Dreyschock schließlich Anfang 1843 in den Räumen der Firma Érard in Paris sein Debüt gab: „Er macht einen höllischen Spektakel. Man scheint nicht einen Pianisten Dreyschock zu hören, sondern drei Schock Pianisten. Da der Wind am Abend seines Konzertes aus Südwest wehte, konnte man den gewaltigen Klang vielleicht bis Augsburg hören, und in einer solchen Entfernung musste seine Wirkung dann erträglich sein. Hier allerdings im Departement Seine kann einem leicht das Trommelfell platzen, wenn der Klavierdonnerer in die Tasten haut. Häng dich auf, Franz Liszt! Du bist nichts als ein gewöhnlicher Windgötze im Vergleich zu diesem Donnergott!“

Welche Defizite als Musiker Dreyschock immer haben mochte, als Pianist verblüffte er sein Publikum mit seiner außergewöhnlichen Technik, was einen Kritiker dazu verführte, von einer neuen Dreifaltigkeit von Pianisten zu sprechen, „bei der Liszt der Vater, Thalberg der Sohn und Dreyschock der Heilige Geist ist“. Viele glaubten, dass seine Fingerfertigkeit mit seinem Arsenal an Oktaven, Sexten und Terzen unerreicht sei, während der angesehene Kritiker Eduard Hanslick der Meinung war, dass Dreyschock „die Reihe der Virtuosen vervollständigte, deren Können ein umfangreiches Publikum in den Bann zu ziehen und zu faszinieren vermochte, das technische Zauberkunststücke bewunderte und überglücklich war, wenn es etwas zu bestaunen gab“.

Dreyschock kam am 15.Oktober 1818 in Záky (auch Zack oder Zachotin) zur Welt, damals in Böhmen, heute in der Tschechischen Republik. Wie Döhler war er ein Wunderkind und gab ab dem Alter von acht Jahren öffentlich Konzerte. Mit 15 zog er nach Prag, um dort bei dem berühmten Pädagogen Václav Tomášek zu studieren. (Sein Vater starb schon früh, und seine etwas naive Mutter dachte offenbar, er sei dorthin gegangen, um Medizin zu studieren.) Im Dezember 1838 trat Dreyschock seine erste Tournee als fertiger Pianist an und verbrachte den größten Teil der nächsten zwei Jahrzehnte damit, in ganz Europa das Publikum in Staunen zu versetzen.

Das größte Aufsehen erregten seine Stücke für die linke Hand allein, von denen das berühmteste seine Grande Variation sur l’air: God Save the Queen war (komponiert irgendwann vor 1854 und publiziert 1862 von André). Wenn die Musik etwas über ihren Schöpfer aussagt, dann macht ein einziger Blick auf dieses Stück klar, dass Dreyschock, wenn er es in vollem Tempo spielen konnte, eine atemberaubend gute linke Hand gehabt haben musste. Stücke für eine Hand waren Novitäten und haben sicher auch zur öffentlichen Begeisterung für Dreyschock beigetragen. Die furchterregende linke Hand von Chopins op. 10 Nr. 12 in Oktaven und in vollem Tempo gespielt zu hören, würde einem in jedem Fall auch heute noch den Atem rauben. „Dieser Mann hat keine linke Hand“, schwärmte der betagte Cramer, „er hat zwei rechte.“ Um die genannte Aufgabe zu bewältigen, musste Dreyschock sechs Wochen lang täglich zwölf Stunden üben.

Aber Dreyschock hatte anscheinend mehr zu bieten als reine Akrobatik und Zirkusnummern. Warum hätte ihn sonst Anton Rubinstein 1862 mit dem prestigeträchtigen Posten eines Klavierprofessors am neu eröffneten Musikkonservatorium in St. Petersburg betraut? Leider bekam das russische Klima Dreyschocks labiler Gesundheit nicht, so dass er sich nach sechs Jahren nach Italien zurückzog. Er starb am 1. April 1869 im Alter von 50 Jahren in Venedig an Tuberkulose.

aus dem Begleittext von Jeremy Nicholas © 2013
Deutsch: Ludwig Madlener