Théodore Dubois is an unloved figure. Often scorned as the author of a forbidding treatise on harmony, he has come to symbolize the official artistic circles of a fin de siècle France overcast by the worrying shadow of a fiercely decried ‘academicism’. Born in 1837, he began his career as an outstandingly gifted student at the Paris Conservatoire, where he won multiple prizes, notably for the piano and for composition, including a Premier Grand Prix de Rome (1861). On his return to France from his residence at the Villa Medici, he immediately embarked on the natural course of a regular and patient professional ascent. Appointed professor of harmony at the Conservatoire in 1871, he became professor of composition there ten years later, then its director from 1896 until his retirement in 1905. Alongside these activities, he held a variety of posts in the field of church music, notably as organist of the Madeleine (1877–96). Honoured by the official milieux, elected a member of the Institut de France in 1894, Dubois enjoyed a privileged position for which his reputation was to suffer after his death. Yet, while remaining faithful to his ideals of clarity and respect for tradition, he was receptive to the advanced ideas of his time, as is demonstrated by his membership of the Société Nationale de Musique. His vast and varied output, eclectic in its inspiration, touches on every genre, and proclaims its indebtedness to Franck and Schumann as much as Brahms and Saint-Saëns.

In an extremely varied catalogue of works, Dubois showed no special enthusiasm for the concerto, probably because he was not himself a virtuoso of the front rank (although he was a genuinely talented organist). Naturally enough, when he did set out to write concertante music, it was to the three ‘reigning’ instruments of the Romantic era that he turned: the piano on three occasions (Concerto-capriccioso, Concerto No 2 in F minor, Suite for piano and strings), the violin (a concerto), and the cello (Andante cantabile, Fantaisie-stück). He coupled cello and piano in a masterly work (the Suite concertante, with orchestra) that deserves to be considered as one of his finest achievements.

from notes by Alexandre Dratwicki © 2013
English: Charles Johnston

Dubois le «mal-aimé»—regardé avec mépris comme l’auteur d’un Traité d’harmonie rébarbatif—symbolise le milieu officiel d’une France «fin de siècle» sur lequel plane l’ombre inquiétante d’un académisme artistique farouchement décrié. Élève doué, né en 1837, Théodore Dubois fait de brillantes études au Conservatoire de Paris, remportant de multiples récompenses notamment en piano et en composition, dont un premier grand prix de Rome (1861). De retour en France, il entame sans attendre le cours naturel d’une régulière et patiente ascension. Professeur d’harmonie au Conservatoire dès 1871, il y devient dix ans plus tard professeur de composition, puis en est nommé directeur de 1896 à sa retraite en 1905. Parallèlement à ces activités, il assure différentes fonctions musicales au service de l’Église, en particulier à l’orgue de la Madeleine (1877–1896). Honoré par les milieux officiels, membre de l’Institut en 1894, Dubois eut à souffrir après sa mort (1924) de cette position privilégiée. Pourtant, tout en restant fidèle à ses idéaux de clarté et de respect de la tradition, il était sensible aux avancées de son temps, comme en témoigne son adhésion à la Société nationale de musique. D’inspiration éclectique, son œuvre vaste touche à tous les genres, et se réclame autant de Franck et de Schumann, que de Brahms et de Saint-Saëns.

Dans un catalogue d’œuvres extrêmement varié, Dubois n’a pas montré pour le concerto une passion privilégiée, sans doute parce qu’il n’était pas lui-même un virtuose de premier plan (malgré de réels talents d’organiste). Assez naturellement, c’est vers les trois instruments «rois» du romantisme qu’il se tourne lorsqu’il aborde l’écriture de pièces concertantes: le piano à trois reprises (Concerto-capriccioso, Concerto en fa mineur, Suite pour piano et cordes), le violon (un concerto) et le violoncelle (Andante cantabile, Fantaisie-stück). Il rassemble violoncelle et piano dans une œuvre magistrale (la Suite concertante pour piano, violoncelle et orchestre) qui mérite d’être regardée comme l’un de ses chefs-d’œuvre.

extrait des notes rédigées par Alexandre Dratwicki © 2013

Théodore Dubois, der „Ungeliebte“—oft mit Geringschätzung als Autor eines abschreckenden Harmonie-Traktats betrachtet—symbolisiert inzwischen die offiziellen künstlerischen Zirkel des Fin de siècle in Frankreich, die von einem hartnäckig verunglimpften Akademismus überschattet wurden. Er wurde 1837 geboren, war ein begabter Schüler und studierte sehr erfolgreich am Pariser Conservatoire, wo er mehrere Preise gewann, insbesondere für Klavier und Komposition, und darunter auch einen Premier Grand Prix de Rome (1861). Als er von seinem Aufenthalt in der Villa Medici nach Frankreich zurückkehrte, begann er seine Karriere, die, wie so oft, viel Geduld erforderte. 1871 wurde er am Conservatoire zum Harmonieprofessor ernannt, zehn Jahre später übernahm er dort die Kompositionsprofessur und war ab 1896 bis zu seiner Pensionierung im Jahre 1905 Direktor der Einrichtung. Neben diesen Tätigkeiten hatte er noch mehrere andere Posten im Bereich der Kirchenmusik inne, insbesondere den des Organisten an der Madeleine (1877–96). Dubois wurde von den offiziellen Milieus geehrt und im Jahre 1894 zum Mitglied des Institut de France auserkoren. Damit hatte er eine privilegierte Stellung inne, was seinem Ruf nach seinem Tod schaden sollte. Doch während er seinen Idealen der Klarheit und der Achtung von Traditionen treu blieb, war er durchaus auch für die fortschrittlichen Ideen seiner Zeit empfänglich, was durch seine Mitgliedschaft der Société Nationale de Musique unterstrichen wird. Sein riesiges und abwechslungsreiches Oeuvre, das in seiner Inspiration geradezu eklektisch ist, berührt alle Genres und offenbart seine Verpflichtung gegenüber Franck und Schumann ebenso wie Brahms und Saint-Saëns.

In seinem äußerst abwechslungsreichen Werkekatalog zeigte Dubois keine besondere Begeisterung für das Konzert, sicherlich weil er selbst kein Virtuose erster Klasse war (obwohl als Organist sehr begabt). Als er sich schließlich der konzertanten Musik widmete, wandte er sich begreiflicherweise den drei „führenden“ Instrumenten der Romantik zu: dreimal dem Klavier (Concerto-capriccioso, Konzert Nr. 2 in f-Moll, Suite für Klavier und Streicher), der Violine (ein Konzert) und dem Violoncello (Andante cantabile, Fantaisie-stück). Er kombinierte Cello und Klavier in einem meisterhaften Werk (die Suite concertante für Klavier, Cello und Orchester), das zu seinen höchsten Errungenschaften gezählt werden sollte.

aus dem Begleittext von Alexandre Dratwicki © 2013
Deutsch: Viola Scheffel