Samuil Feinberg (1890–1962) embodies the type of musician, nowadays rare, whose creative work extends to several fields simultaneously. In addition to his compositional output, which shows striking autonomy of harmonic invention (as Marc-André Hamelin emphasizes), he left behind a number of theoretical writings, influenced several generations of pianists as a professor at the Moscow Conservatory, and enjoyed an excellent reputation over four decades as a profound and sensitive pianist.

Like so many great musical talents, Feinberg was born in Odessa. His father (whose ancestors originally came from Yurburg—now Jurbarkas—in Lithuania) had passed his legal examinations there in 1888 (the year his daughter Bella was born), having served a prison sentence for possession of forbidden revolutionary writings. Following the birth of their son, the family initially tried to make a fresh start in Łódź, but in 1894 they moved to Moscow, where in 1896—by which time Samuil was already eagerly playing for himself whatever music his sister was practising—their second son Leonid was born.

It was soon recognized that Samuil needed systematic training, and so at the age of ten he began taking lessons with Alexander Jensen, who was clearly a very good teacher of the old school. After four years, he changed to the still-youthful Alexander Goldenweiser, who became Feinberg’s formative teacher and later a friend during his subsequent period at the Conservatory (1906–11).

For his final examination, in addition to a whole series of solo works, Feinberg also studied such a novelty as Rachmaninov’s third piano concerto (1909) in the short time allotted, and amazed the board of examiners by learning the complete Well-tempered Clavier by heart. Plans for him to study counterpoint with Sergei Taneyev foundered because Feinberg was not willing to show his attempts at composition to his prospective teacher, who was known to be very conservative. This made his composition lessons with Nikolai Shilyaev—a student of Taneyev with whom Feinberg soon became friendly—all the more fruitful.

Bella introduced her brothers to the circle surrounding Maximilian Voloshin, where Feinberg found the creative inspiration for his first songs. Another regular guest at Voloshin’s country house in Koktebel (Crimea) was the young Marina Tsvetaeva, whose sister-in-law Vera Efron exerted a great attraction on him. In the end this love remained unfulfilled.

In Berlin the aspiring concert pianist introduced himself to two authorities: Artur Schnabel and Frederic Lamond. Schnabel criticized the nervous tension of his playing. With this remark in mind, it is not surprising that Feinberg received words of praise from Scriabin for a performance of one of his sonatas. He was drafted into the army, but fell ill before reaching the front and was discharged from military service in 1915.

‘Here began the composer’s career’, wrote Victor Belyaev in a monographic sketch published bilingually in Russian and German in 1927. ‘Feinberg embarked upon it as a completely mature and distinctive personality, fully conscious of himself and of his creative ideals, which hitherto had not been completely clear to him.’

from notes by Nicolo-Alexander Figowy © 2020
English: Charles Johnston

Samuil Feinberg (1890–1962) incarne un genre de musiciens, rares de nos jours, dont l’activité créatrice touche à plusieurs domaines simultanément. Outre ses compositions, qui font preuve d’une saisissante autonomie d’invention harmonique (comme le souligne Marc-André Hamelin), il nous a laissé un nombre d’écrits théoriques, a influencé plusieurs générations de pianistes comme professeur au Conservatoire de Moscou et a joui d’une excellente réputation de pianiste reconnu pour sa profondeur et sa sensibilité pendant quatre décennies.

Comme beaucoup de musiciens de grand talent, Feinberg naquit à Odessa. Son père (dont les ancêtres venaient à l’origine de Yurbourg—aujourd’hui Jurbarkas—en Lituanie) y avait réussi avec succès ses examens de droit l’année de la naissance de sa fille Bella (1888), après avoir purgé une peine de prison pour possession d’écrits révolutionnaires interdits. Après la naissance de leur fils, la famille chercha tout d’abord à prendre un nouveau départ à Łódź, mais, en 1894, tous s’installèrent à Moscou, où naquit leur second fils Leonid en 1896—époque à laquelle Samuil jouait déjà avec enthousiasme pour lui-même toute musique que travaillait sa sœur.

Il fut vite évident que Samuil avait besoin d’une formation systématique et, à l’âge de dix ans, il commença donc à prendre des leçons avec Alexander Jensen, qui était manifestement un très bon enseignant de la vieille école. Quatre ans plus tard, Samuil changea de professeur pour travailler avec Alexander Goldenweiser, qui était encore jeune et qui devint le pédagogue formateur de Feinberg et son ami au cours de la période suivante au Conservatoire (1906–11).

Pour son examen final, outre toute une série de pièces pour piano seul, Feinberg étudia une œuvre aussi nouvelle que le troisième concerto pour piano de Rachmaninov (1909) dans le très court délai qui lui fut imparti et stupéfia le jury d’examen en préparant par cœur Le Clavier bien tempéré dans son intégralité. Le projet de lui faire étudier le contrepoint avec Sergueï Taneïev tourna court car Feinberg ne voulait pas montrer ses essais de composition à son futur professeur, connu pour être très conservateur. En conséquence, ses leçons de composition avec Nikolaï Chiliaïev, étudiant de Taneïev avec qui Feinberg se lia bientôt d’amitié, furent d’autant plus fructueuses.

Bella présenta ses frères au cercle de Maximilien Volochine, où Feinberg trouva l’inspiration créatrice de ses premières mélodies. Une autre invitée régulière au manoir de Volochine à Koktebel (Crimée) était la jeune Marina Tsvetaeva, dont la belle-sœur, Vera Efron, l’attirait beaucoup. En fin de compte, cet amour resta inassouvi.

À Berlin, le pianiste concertiste en herbe se présenta lui-même à deux personnalités qui faisaient autorité, Artur Schnabel et Frederic Lamond. Schnabel critiqua la tension nerveuse de son jeu. En pensant à cette remarque, il n’est guère surprenant que Feinberg ait reçu des compliments de Scriabine pour une exécution de l’une de ses sonates. Il fut incorporé dans l’armée, mais tomba malade avant d’atteindre le front et fut démobilisé en 1915.

«Ici commença la carrière du compositeur», écrivit Victor Belaïev dans une esquisse monographique publiée en russe et en allemand en 1927. «Feinberg avait alors une personnalité totalement mûre et originale; il en était vraiment conscient comme de ses idéaux créateurs, dont il n’avait pas une vision claire jusqu’alors.»

extrait des notes rédigées par Nicolo-Alexander Figowy © 2020
Français: Marie-Stella Pâris

Samuil Feinberg (1890–1962) verkörpert jenen heute rar gewordenen Musikertypus, dessen kreatives Wirken sich auf mehrere Felder gleichzeitig erstreckt. Neben seinem kompositorischen Werk, das frappante Eigenständigkeit der harmonischen Erfindung aufweist (wie Marc-André Hamelin betont), hinterließ er eine Anzahl theoretischer Schriften, prägte er als Moskauer Konservatoriums-Professor mehrere Pianisten-Generationen und genoss er über vier Jahrzehnte hinweg hervorragenden Ruf als ebenso tiefschürfender wie feinnerviger Klavierkünstler.

Wie so viele große Musiktalente kam Samuil Feinberg in Odessa zur Welt. Hier hatte der Vater, dessen Vorfahren ursprünglich aus dem litauischen Jurburg (heute Jurbarkas) stammten, nach Verbüßung einer Haftstrafe, zu der er wegen Besitzes verbotener Revolutionsschriften verurteilt worden war, im Geburtsjahr der Tochter Bella (1888) das juristische Examen abgelegt. Nach der Geburt ihres Sohnes versuchte die Familie zunächst in Łódź den Neuanfang, übersiedelte 1894 aber nach Moskau, wo 1896—Samuil spielte schon eifrig nach, was seine Schwester gerade übte—der zweite Sohn Leonid geboren wurde.

Bald erkannte man die Notwendigkeit einer systematischen Ausbildung, so dass Samuil mit 10 Jahren bei Alexander Jensen, einem offenbar sehr guten Lehrer alter Schule, Unterricht erhielt. Nach vier Jahren wechselte er zu dem noch jungen Alexander Goldenweiser, der für Feinberg auch über die sich anschließende Zeit am Konservatorium (1906–11) die prägende Lehrerpersönlichkeit wurde und später ein Freund.

Zum Abschlussexamen studiert Feinberg in der vorgesehenen kurzen Frist neben einer ganzen Reihe an Solowerken auch eine Novität wie das 3. Klavierkonzert (1909) von Rachmaninow ein und verblüfft die Prüfungskommission zusätzlich damit, dass er das gesamte Wohltemperierte Klavier auswendig vorbereitet hat. Der Plan, Kontrapunkt bei Sergej Tanejew zu studieren, zerschlägt sich, da Feinberg nicht gewillt ist, dem bekanntermaßen sehr konservativen Tanejew seine Kompositionsversuche vorzuzeigen. Umso ersprießlicher gestalten sich dafür die Kompositionsstunden bei Nikolai Shiljajew, einem Schüler von Tanejew, dem Feinberg bald schon freundschaftlich verbunden ist.

Durch die ältere Schwester werden die Brüder in den Kreis um Maximilian Woloschin eingeführt. Feinberg erhält schöpferische Anregung zu ersten Liedern. Hier auf Woloschins Anwesen in Koktebel (Krim) verkehrt auch die junge Marina Zwetajewa, deren Schwägerin, Wera Efron, große Anziehung auf ihn ausübt. Am Ende bleibt diese Liebe unerfüllt.

In Berlin stellt sich der angehende Konzertpianist zwei Autoritäten, nämlich Artur Schnabel und Frederic Lamond vor. Schnabel bemängelt die nervöse Angespanntheit seines Spiels. Dies bedenkend wundert es nicht, dass er für den Vortrag einer Skrjabin-Sonate die lobenden Worte des Komponisten entgegennehmen kann. Zur Armee eingezogen, erkrankt Feinberg vor Erreichen der Front und wird 1915 vom Waffendienst freigestellt.

„Hier beginnt die Laufbahn des Komponisten“, schreibt Wiktor Beljajew in einer 1927 zweisprachig russisch-deutsch erschienenen monographischen Skizze, „Feinberg betrat sie als vollkommen reife und ausgeprägte Individualität, völlig seiner selbst und seiner Schaffensideale, die bis jetzt für ihn noch nicht völlig klar waren, bewusst.“

aus dem Begleittext von Nicolo-Alexander Figowy © 2020