Franciscus Florentius Peeters was born in July 1903 in the Flemish village of Tielen near Antwerp, where his father was the village organist, sexton and postmaster. The youngest of nine children, Peeters grew up surrounded by music. All the family played an instrument, but he soon outshone the others, and was admitted to the Lemmens Institute in Mechelen when he was sixteen. He completed the eight-year Church Music course in four years, and his teacher Oscar Depuydt—Professor of Organ at the Institute and Organist of St Rombout’s Cathedral—immediately appointed him as his deputy. Depuydt died soon afterwards, in March 1925, and at the age of twenty-one Peeters succeeded him as both Professor and Cathedral Organist, a post he held for sixty years until his death on his eighty-third birthday in 1986.

Teaching, performance and composition were all essential to the expression of Peeters’ creative musicality. He was Professor of Organ at the Lemmens Institute (1925–52), the Ghent Conservatory (1931–48), the Catholic College in Tilburg, Holland (1935–48), and from 1948 at the Royal Flemish Conservatory in Antwerp, where he became Director in 1952. After his retirement in 1968 an annual International Masterclass was established under his direction at the Cathedral, sponsored by the Ministry of Flemish Culture, and he also taught hundreds of students in masterclasses in America. In 1971 the King of Belgium awarded him the title of Baron; Peeters was only the third Belgian musician to receive this honour since 1830.

Peeters’ concert career began in Belgium and Holland, and gradually extended around Europe. After the War he made his first American tour in 1946 and became a regular visitor to the UK, while more distant travels took him to Russia, South Africa and Australia. But above all he was a composer, and he wrote music constantly and prolifically throughout his life. Apart from some songs, piano and chamber works, he specialized in vocal and choral music for the church, and music for his own instrument; his first organ work dates from 1923, the year of his graduation, and his last (Op 140) from 1986, the year of his death. The organ music ranges from virtuoso concert works to shorter and simpler pieces for liturgical use, including over 300 chorale preludes. ‘I do not compose at an instrument,’ he said, ‘do not improvise to get in the mood, but I write at my desk. A composition grows from within. When an idea or musical theme has sufficiently ripened inside me, then inevitably comes the moment when I have to write it down, where and whenever it may be: at home, on a journey, in a train, boat, plane. The craftsmanship is very important, but it should be subordinated to the creative process … When one is fully dedicated to one’s work, the inspiration will come.’

Flor Peeters was trained at the Lemmens Institute as a Catholic church musician. Gregorian chant was a lifelong source of inspiration, and he found a natural means of expression in the strength and purity of the medieval modes, which formed the basis of his own musical language. Jacques-Nicolas Lemmens, who founded the Institute in 1879, was a central figure in the organ world of the nineteenth century. His complete technical command of the instrument was founded on rational and precisely formulated principles, which he passed on to his French pupils Widor and Guilmant; inherited and rigidly codified by their pupil Marcel Dupré, these principles formed the foundation of the teaching of the Paris Conservatoire until the 1950s. Peeters was brought up in this tradition, and his early works exhibit many of the characteristics of the French style, with rich chromatic harmony and conventional ‘symphonic’ registration. He performed some of Dupré’s major works, but his greatest love was César Franck; Franck’s music appeared in almost all his concert programmes throughout his life. Peeters also found a twin soul in Franck’s successor at Ste-Clotilde in Paris, Charles Tournemire, who shared his love of plainsong and the old modes. Although Tournemire was twice Peeters’ age, and they were only able to meet personally on rare occasions, they formed a close friendship. When Tournemire died in 1939, he bequeathed to Peeters the original console played by Franck at Ste-Clotilde, which had been removed when the organ was modernized in 1933. This unpatriotic bequest caused an uproar in Paris, but the precious relic eventually reached Belgium after the War, and held pride of place as a valuable teaching aid in Peeters’ music studio in Mechelen.

However, this sympathy with the shared French tradition was only one element in Peeters’ inclusive and diverse artistic personality. He was Flemish, not French, and his passion for the culture of his own land led him in a different direction. Its rich heritage of old organs and the glories of its Renaissance polyphony naturally led him towards early music, in which he became a specialist, editing and publishing many anthologies of Old Masters—Flemish, of course, but also English, French, German, Italian and Spanish. His mature music is often described as neoclassical, and most of it is essentially polyphonic, with an emphasis on simplicity and clarity, transparent linear textures and pungent, incisive tone-colours. Peeters was an almost exact contemporary of Maurice Duruflé, who shared his love of plainsong and the modes. But where Duruflé, with a typically French sensibility, conjured subtle impressionist soundscapes from his modal language, Peeters preferred sharper contours and brighter colours—Van Gogh, perhaps, compared with Duruflé’s Monet.

from notes by David Gammie © 2011

Franciscus Florentius Peeters naquit en juillet 1903 dans le village flamand de Tielen, près d’Anvers, où son père cumulait les fonctions d’organiste, de bedeau et de receveur des postes. Benjamin de neuf enfants, Peeters grandit entouré de musique, dans une famille où chacun jouait d’un instrument, mais bientôt, il surpassa tout le monde: admis à l’Institut Lemmens de Malines à seize ans, il boucla en quatre ans les huit années du cursus de Musique liturgique et son professeur Oscar Depuydt—qui enseignait l’orgue à l’Institut et tenait la tribune de la cathédrale Saint Rombout—le prit immédiatement pour adjoint. Depuydt mourut peu après, en mars 1925, et Peeters, alors âgé de vingt et un ans, lui succéda et comme professeur et comme organiste à la cathédrale—un poste qu’il occupa durant soixante ans, jusqu’à sa mort, en 1986, à quatre-vingt-trois ans.

Comme jouer et composer, enseigner fut essentiel à l’expression de la musicalité créative de Peeters, qui fut professeur d’orgue à l’Institut Lemmens (1925–52), au Conservatoire de Gand (1931–48), au collège catholique de Tilburg, en Hollande (1935–48) et, à partir de 1948, au Conservatoire royal flamand d’Anvers, dont il devint directeur en 1952. Après sa retraite, en 1968, un masterclass international fut organisé chaque année à la cathédrale, sous sa direction et sous le parrainage du Ministère de la culture flamande; il forma également des centaines d’étudiants lors de masterclasses, en Amérique. En 1971, le roi des Belges lui décerna le titre de baron, faisant de lui le troisième musicien belge à recevoir pareil honneur depuis 1830.

Peeters démarra sa carrière de concertiste en Belgique et en Hollande avant d’embrasser peu à peu le reste de l’Europe. Il effectua sa première tournée américaine après la guerre, en 1946, se rendit régulièrement au Royaume-Uni, et se produisit jusqu’en Russie, en Afrique du Sud et en Australie. Mais il était avant tout compositeur et, toute sa vie durant, il ne cessa d’écrire abondamment. Hormis plusieurs chants, des pièces pour piano et quelques œuvres de chambre, il se spécialisa dans la musique liturgique vocale et chorale et dans les partitions pour orgue; il rédigea sa première œuvre pour cet instrument en 1923, année de son diplôme, et sa dernière (op. 140) en 1986, année de sa mort. Son catalogue organistique va d’œuvres de concert virtuoses à des pièces plus brèves, plus simples, à usage liturgique, dont plus de trois cents préludes-chorals. «Je ne compose pas à un instrument, dit-il, je n’improvise pas pour me mettre dans l’ambiance, mais j’écris à mon bureau. Une composition grandit de l’intérieur. Quand une idée ou un thème musical a suffisammet mûri en moi, alors arrive inéluctablement le moment où je dois le consigner, peu importe où et quand: à la maison, en voyage, en train, en bateau, en avion. Le métier est très important, mais il doit être subordonné au processus créatif … Si l’on se dédie entièrement à son travail, l’inspiration viendra.»

Flor Peeters fut formé à l’Institut Lemmens comme musicien d’église catholique. Il trouva dans le chant grégorien une perpétuelle source d’inspiration et puisa un moyen d’expression naturel dans la force et la pureté des modes médiévaux, sur lesquels il assit son langage musical. Au XIXe siècle, le monde de l’orgue fut marqué par la figure de celui qui fonda l’Institut en 1879: Jacques-Nicolas Lemmens. Sa totale maîtrise technique de l’instrument reposait sur des principes rationnels, formulés avec précision, qu’il transmit à ses disciples français Widor et Guilmant; hérités et rigidement codifiés par l’élève de ces derniers, Marcel Dupré, ces principes régirent l’enseignement du Conservatoire de Paris jusque dans les années 1950. Peeters fut élevé dans cette tradition et ses premières œuvres arborent nombre des caractéristiques du style français, avec une harmonie chromatique riche et une registration «symphonique» conventionnelle. Il joua certaines des grandes œuvres de Dupré, mais son amour suprême demeura César Franck, qu’il programma dans presque tous ses concerts. Il trouva également une âme jumelle en la personne du successeur de Franck à Sainte-Clotilde (Paris), Charles Tournemire, amoureux comme lui du plain-chant et des modes anciens et avec qui il nourrit une étroite amitié—Tournemire avait pourtant le double de son âge et leurs rencontres furent rares. À sa mort, en 1939, Tournemire légua à Peeters la console originale de Franck à Sainte-Clotilde, démontée lors de la modernisation de l’orgue, en 1933. Ce legs peu patriotique déclencha un tonnerre de protestations à Paris mais l’inestimable relique finit par gagner la Belgique après la guerre pour occuper la place d’honneur dans le studio de musique de Peeters, à Malines, et devenir une aide pédagogique précieuse.

Toutefois, cette sympathie pour la tradition française n’était qu’un élément de la personnalité artistique, complète et variée, de Peeters. Il était flamand, et non français, et sa passion pour sa culture natale l’entraîna dans une autre direction. Fort du riche héritage flamand d’orgues anciennes, fort aussi des gloires de la polyphonie renaissante, il se tourna naturellement vers la musique ancienne, dont il devint un spécialiste—il prépara et publia maintes anthologies des grands maîtres (flamands, bien sûr, mais aussi anglais, français, allemands, italiens et espagnols). Sa musique aboutie, souvent dite néoclassique, est en grande partie foncièrement polyphonique, avec une insistance toute particulière sur la simplicité et la clarté, les textures linéaires transparentes et des couleurs sonores mordantes, incisives. Peeters était l’exact contemporain de Duruflé, qui partageait son amour du plain-chant et des modes. Mais là où Duruflé, avec une sensibilité toute française, faisait sourdre de son langage modal de subtils paysages, impressionnistes, Peeters, lui, privilégiait les contours plus âpres, les couleurs plus rutilantes—Van Gogh, peut-être, et Monet chez Duruflé.

extrait des notes rédigées par David Gammie © 2011
Français: Hypérion

Franciscus Florentius Peeters wurde im Juli 1903 im flämischen Dorf Tielen bei Antwerpen geboren, wo sein Vater als Organist, Küster und Dorfbriefträger wirkte. Peeters war das jüngste Kind einer neunköpfigen Familie und wuchs mit Musik auf. Alle Familienmitglieder spielten ein Instrument, doch er überragte bald die Anderen und begann, im Alter von sechzehn Jahren am Lemmens-Institut in Mechelen zu studieren, wo er die achtjährige Ausbildung in Orgelmusik innerhalb von vier Jahren abschloss und von seinem Lehrer Oscar Depuydt, Professor für Orgel am Institut und Organist an der Kathedrale St. Rombout in Mechelen, sofort zu seinem Stellvertreter ernannt wurde. Depuydt starb kurz darauf im März 1925, und im Alter von einundzwanzig Jahren wurde Peeters sein Nachfolger, sowohl als Professor wie auch, bis zu seinem Tod am 4. Juli 1986, seinem dreiundachtzigsten Geburtstag, als Domorganist.

Für Peeters waren Unterrichten, Musizieren und Komponieren von gleichermaßen hoher Bedeutung als Ausdruck seiner musikalischen Kreativität. Er war Professor für Orgel am Lemmens-Institut (1925–52), am Konservatorium in Gent (1931–48), am Katholischen Kolleg im niederländischen Tilburg (1935–48), und ab 1948 am Königlich-Flämischen Konservatorium in Antwerpen, dessen Direktor er 1952 wurde. Nach seiner Pensionierung im Jahre 1968 wurde an der Kathedrale eine vom flämischen Kultusministerium geförderte jährliche Internationale Meisterklasse unter seiner Leitung gegründet. Daneben unterrichtete er mehrere hundert Studenten in Meisterklassen in Amerika. 1971 wurde er von König Baudouin I. als einer von nur drei belgischen Musikern seit 1830 mit dem Titel eines Barons geehrt.

Peeters’ Konzertlaufbahn begann in Belgien und den Niederlanden, bevor er allmählich auch im übrigen Europa bekannt wurde. Nach dem Zweiten Weltkrieg ging er 1946 erstmals auf Konzertreise nach Amerika, besuchte dann regelmäßig Großbritannien und auch weiter entfernte Orte in Russland, Südafrika und Australien. Vor allem aber war er ein lebenslanger und unermüdlicher Komponist. Abgesehen von einigen Liedern, Klavierstücken und Kammerwerken spezialisierte er sich auf Vokal- und Chormusik für die Kirche und Werke für sein eigenes Instrument; sein erstes Orgelwerk stammt aus dem Jahre 1923, als er sein Studium abschloss, und sein letztes (op. 140) entstand in seinem Todesjahr 1986. Seine Orgelmusik reicht von virtuosen Konzerten bis zu kürzeren, einfacheren Stücken für liturgische Zwecke, darunter mehr als dreihundert Choralpräludien. „Ich komponiere nicht am Instrument,“ sagte er, „ich improvisiere nicht, um in Stimmung zu kommen, sondern schreibe am Schreibtisch. Eine Komposition kommt von Innen. Wenn eine Idee oder ein musikalisches Thema ausreichend in mir gereift ist, kommt unweigerlich der Augenblick, wenn ich es aufschreiben muss, wo ich gerade gehe und stehe, zu Hause oder auf Reisen mit Bahn, Schiff oder Flugzeug. Das Handwerk ist sehr wichtig, aber es muss dem kreativen Prozess untergeordnet sein … Wenn man seiner Arbeit voll hingegeben ist, kommt die Inspiration mit Sicherheit.“

Flor Peeters wurde am Lemmens-Institut als katholischer Kirchenmusiker ausgebildet. Gregorianischer Gesang war eine lebenslange Inspirationsquelle, und er fand natürliche Ausdrucksmittel in der Kraft und Reinheit mittelalterlicher Modi als Grundlage seiner eigenen Musiksprache. Jacques-Nicolas Lemmens, der das Institut 1879 gegründet hatte, war eine zentrale Gestalt in der Orgelwelt des 19. Jahrhunderts. Seine umfassende technische Beherrschung des Instruments beruhte auf rationalen und präzise formulierten Prinzipien, die er an seine französischen Schüler Widor und Guilmant weitergab und die von deren Schüler Marcel Dupré ererbt und festgeschrieben wurden, um bis in die Mitte der 1950er Jahre als Grundlage des Unterrichts am Pariser Konservatorium zu dienen. Peeters wuchs in dieser Tradition heran, und seine frühen Werke weisen zahlreiche Merkmale des französischen Stils mit reichen chromatischen Harmonien und konventioneller „sinfonischer“ Registrierung auf. Er führte einige von Duprés größeren Kompositionen auf, doch seine ganze Liebe galt César Franck, dessen Werke er sein Leben lang in fast alle seine Konzertprogramme aufnahm. Ein weiterer Seelenverwandter von Peeters war Charles Tournemire, Francks Nachfolger an der Basilika Ste-Clotilde in Paris, der ebenfalls den gregorianischen Gesang und die alten Modi liebte. Obgleich Tournemire doppelt so alt wie Peeters war und sie sich nur selten treffen konnten, waren sie eng befreundet. Als Tournemire 1939 starb, erbte Peeters den schon von Franck an Ste-Clotilde gespielten Orgelspieltisch, der 1933 anlässlich der Modernisierung der Orgel ersetzt worden war. Dieses unpatriotische Vermächtnis erregte die Gemüter in Paris, doch nach dem Krieg kam die kostbare Reliquie schließlich nach Belgien und erhielt einen Ehrenplatz als wertvolles Unterrichtsmaterial in Peeters’ Musikstudio in Mechelen.

Diese Anerkennuing einer gemeinsamen französischen Tradition war jedoch nur ein Element in Peeters’ allumfassender und vielschichtiger Künstlerpersönlichkeit. Er war Flame, nicht Franzose, und seine Leidenschaft für die Kultur seines eigenen Landes ließ ihn eine andere Richtung einschlagen. Das reiche Erbe an alten Orgeln und die Polyphonie der Renaissance leiteten ihn ganz natürlich zu früher Musik, auf die er sich spezialisierte und zahlreiche Anthologien vor allem der alten flämischen Meister, aber auch englischer, französischer, deutscher, italienischer und spanischer Komponisten bearbeitete und herausgab. Seine reiferen Werke werden häufig als neoklassisch bezeichnet, und die meisten davon sind im wesentlichen polyphon mit dem Schwerpunkt auf Einfachheit und Klarheit, transparenten, linearen Strukturen und stechend-scharfer Tonmalerei. Peeters war fast gleichaltrig mit Maurice Duruflé, der ebenfalls eine Vorliebe für gregorianischen Gesang und die alten Modi hatte, doch wo Duruflé mit seiner modalen Sprache und typisch französischer Empfindsamkeit subtile impressionistische Tonlandschaften schuf, bevorzugte Peeters schärfere Konturen und hellere Farben im Vergleich mit Duruflé wie bei einer Gegenüberstellung von van Gogh und Monet.

aus dem Begleittext von David Gammie © 2011
Deutsch: Henning Weber