Philippe de Monte was one of the most extraordinarily prolific composers of the Renaissance, perhaps of all time. Certainly in the madrigal genre he outstripped all competition, with no fewer than thirty-four books published between 1554 and his death in 1603, containing over a thousand individual pieces. While his sacred output is less voluminous, it is nonetheless impressive, with thirty-eight Mass settings, approximately 250 motets, and 144 madrigali spirituali.

Born in 1521, Monte appears to have been a choirboy at the church of St Rombout in Mechelen. He worked in Italy for several periods, including a spell as music tutor to the Pinelli banking family in Naples. In the 1550s he was associated with the chapel of Philip II of Spain, visiting England in that capacity for the wedding of Philip to Mary Tudor; his meeting with William Byrd on that occasion probably led to an exchange of eight-part motets between the two composers, bemoaning the fate of Catholics in England (Monte: Super flumina Babylonis; Byrd: Quomodo cantabimus). But it is for his thirty-five-year tenure of the post of Kapellmeister at the Austrian Habsburg court that Monte is best known. Employed by Emperor Maximilian II in 1567, he remained in Habsburg service for the rest of his life, depite a change of emperor (Rudolf II ascended the throne in 1576) and his own requests from 1578 onwards for permission to retire. His work is described in Grove’s Dictionary as ‘unfold[ing] in unhurried, sometimes quite melismatic lines, [with] little evidence of post-Tridentine concerns about textual clarity’.

from notes by Stephen Rice © 2008

Philippe de Monte fut l’un des compositeurs les plus extraordinairement prolifiques de la Renaissance, voire de tous les temps. Dans le genre madrigal, en tout cas, il surclassa tous ses rivaux, avec plus d’un millier de pièces réparties en pas moins de trente-quatre livres publiés de 1554 à sa mort (1603). Sa production sacrée, pour être plus restreinte, n’en est pas moins impressionnante, avec trente-huit messes, quelque deux cent cinquante motets et cent quarante-quatre madrigali spirituali.

Né en 1521, de Monte fut, semble-t-il, enfant de chœur à l’église Saint-Rombout, à Malines. À plusieurs reprises, il travailla en Italie, notamment pour une famille de banquiers napolitains, les Pinelli, chez qui il fut un temps professeur de musique. Dans les années 1550, il fut associé à la chapelle de Philippe II d’Espagne, d’où sa présence en Angleterre pour le mariage de Philippe avec Marie Tudor. Lors de ce voyage, sa rencontre avec William Byrd déboucha probablement sur un échange de motets à huit parties, occasion pour chacun de pleurer le sort des catholiques d’Angleterre (de Monte: Super flumina Babylonis; Byrd: Quomodo cantabimus). Mais il est surtout connu pour avoir été pendant trente-cinq ans Kapellmeister à la cour autrichienne des Habsbourg. Engagé par l’empereur Maximilien II en 1567, il demeura au service des Habsbourg jusqu’à la fin de sa vie, malgré un changement d’empereur (Rodolphe II monta sur le trône en 1576) et ses propres requêtes demandant la permission de se retirer (à partir de 1578). Selon le Dictionary de Grove, son œuvre «se déploie en des lignes tranquilles, parfois fort mélismatiques, sans guère se soucier de la clarté textuelle post-tridentine».

extrait des notes rédigées par Stephen Rice © 2008
Français: Hypérion

Philippe de Monte war einer der fruchtbarsten Komponisten der Renaissance, vielleicht sogar aller Zeiten. Besonders im Madrigal-Genre überholte er mit nicht weniger als 34 Büchern, die zwischen 1554 und seinem Tod 1603 veröffentlicht wurden und über tausend individuelle Stücke enthalten, alle Konkurrenz. Obwohl sein geistliches Œuvre weniger umfangreich ist, bleibt es dennoch eindrucksvoll mit 38 Messvertonungen, circa 250 Motetten und 144 Madrigali spirituali.

Monte wurde 1521 geboren und scheint Chorknabe in der Sankt Romuald-Kirche in Mecheln gewesen zu sein. Er arbeitete mehrmals in Italien, einschließlich zeitweilig als Musiklehrer für die Bankersfamilie Pinelli in Neapel. In den 1550er Jahren war er mit der Kapelle Philips II. von Spanien assoziiert und besuchte in dieser Kapazität für die Hochzeit von Philip und Maria Tudor auch England; seine Begegnung mit William Byrd bei diesem Anlass führte womöglich zu einem Austausch von achtstimmigen Motetten zwischen den beiden Komponisten, in denen sie das Schicksal der Katholiken in England betrauerten (Monte: Super flumina Babylonis; Byrd: Quomodo cantabimus). Am besten bekannt ist Monte jedoch für sein Amt als Hofkapellmeister am Habsburger Hof in Österreich, das er 35 Jahre inne hatte. Er wurde 1567 von Kaiser Maximilian II. angestellt und blieb trotz eines Kaiserwechsels (Rudolf II. stieg 1576 auf den Thron) und trotz seiner eigenen Bitten ab 1578, in den Ruhestand treten zu dürfen, für den Rest seines Lebens im Habsburgischen Dienst. Grove Dictionary schreibt: „[Seine Werke] entfalten sich in entspannten, manchmal sehr melismatischen Linien, mit wenig Anzeichen von nach-Tridentinischen Bedenken über Textklarheit.“

aus dem Begleittext von Stephen Rice © 2008
Deutsch: Renate Wendel