Information about Phinot’s career is confined to a handful of documents from the 1540s and 1550s which indicate that he was a musician in the service of Duke Guidobaldo II of Urbino. A memorandum of 1544 records that he was proposed by the Duke for the post of ‘cantor’ (singer or choirmaster) at the cathedral in Pesaro.

Since all of Phinot’s works received their first printings during the period 1538–1555, the composer is likely to have been in his late twenties by the first date, in which case he would have been born around 1510. From Girolamo Cardano’s essay Theonoston, which implies that Phinot was executed for homosexual practices, we learn that his death occurred before 1561.

Phinot’s output consists of over a hundred motets, two Masses, and settings of Vesper Psalms and the Magnificat, as well as two books of French chansons and two Italian madrigals. The acclaim with which his sacred compositions were received is evident both in the frequency of their publications as well as in the writings of his contemporaries. He was renowned as a master of imitative polyphonic writing, a trait which he shares with Gombert, Clemens non Papa, Willaert, and others of that generation who were the successors of Josquin Desprez. Indeed, the theorist Hermann Finck in 1556 placed Phinot behind only Gombert, Clemens, and Crecquillon (and ahead of Willaert) in a list of composers he described as ‘foremost, most excellent, subtlest and, in my judgement, to be imitated’.

The publication in Lyons during 1547–8 of two collections of Phinot’s motets secured his reputation for the rest of the century and beyond. Not only do the five-voice motets in the Liber primus mutetarum confirm his outstanding polyphonic skills but the Liber secundus contains five eight-voice works which are of considerable historical importance. The latter are unique in the mid-sixteenth century in their treatment of double-choir dialogue, a technique in which two four-part ensembles normally alternate thematically related phrases of varying lengths. These works are the antecedents of the resplendent Venetian polychoral tradition of the late sixteenth and early seventeenth centuries.

In his eight-voice sacred works Phinot builds upon those essential features of double-choir technique which first appeared in the liturgical music of northern Italy, mainly in the Veneto, during the early decades of the sixteenth century. Psalms and canticles, which had for long been associated with ritual antiphonal performance, frequently inspire double-choir settings by composers such as Ruffino d’Assisi (fl1510–1532) and Francesco Santacroce (1488–1556), who already exploit varied lengths of choral exchange, contrasts of high and low register between ensembles, and chordal writing, in order to create genuine double-choir dialogue.

from notes by Roger Jacob & Stephen Rice © 2009

De Phinot, nous savons seulement, grâce à quelques documents des années 1540 et 1550, qu’il était musicien au service du duc Guidobaldo II d’Urbino, lequel duc, nous apprend un mémorandum de 1544, le proposa au poste de «cantor» (chanteur ou maître de chœur) à la cathédrale de Pesaro.

Toutes les éditions princeps de ses œuvres datant des années 1538–1555, Phinot devait avoir un peu moins de trente ans en 1538, ce qui le ferait naître vers 1510. À en croire Girolamo Cardano dans son essai Theonoston, il aurait été exécuté en raison de pratiques homosexuelles avant 1561.

Auteur de plus de cent motets, de deux messes, deux livres de chansons françaises et deux madrigaux italiens, Phinot mit aussi en musique des psaumes vespéraux et le Magnificat. Ses compositions sacrées furent acclamées, ainsi qu’en témoignent la fréquence de leur publication et les écrits de ses contemporains. Comme Gombert, Clemens non Papa, Willaert et d’autres musiciens de cette génération qui succéda à Josquin Desprez, il était renommé pour sa maîtrise de l’écriture polyphonique imitative. Au vrai, en 1556, le théoricien Hermann Finck le plaça juste après Gombert, Clemens et Crecquillon (mais avant Willaert) dans sa liste de compositeurs «de première force, des plus excellents, des plus subtils et, il m’est avis, à imiter».

La publication à Lyon, en 1547–8, de deux recueils de motets scella la réputation de Phinot pour le reste du siècle et au-delà. Non seulement les motets à cinq voix du Liber primus mutetarum confirment pleinement ses remarquables talents de polyphoniste, mais le Liber secundus renferme cinq œuvres à huit voix d’une considérable portée historique. Ces pièces ont, par leur traitement du dialogue à double chœur (une technique dans laquelle, d’ordinaire, deux ensembles à quatre parties alternent des phrases thématiquement connexes plus ou moins longues), un caractère unique dans les années 1550: elles sont les devancières de la respendissante tradition polychorale vénitienne de la fin du XVIe siècle et du début du XVIIe siècle.

Dans ses compositions sacrées à huit voix, Phinot s’appuie sur ces grandes caractéristiques de la technique à double chœur née dans la musique liturgique de l’Italie septentrionale (surtout du Veneto) durant les premières décennies du XVIe siècle. Longtemps associées à l’exécution rituelle antiphonée, les psaumes et les cantiques furent souvent traités en double chœur par des compositeurs comme Ruffino d’Assisi (il fleurit de 1510 à 1532) et Francesco Santacroce (1488–1556) qui, pour créer un authentique dialogue à double chœur, exploitèrent déjà des longueurs variées d’échanges choraux, des contrastes registre aigu/grave entre les ensembles et une écriture en accords.

extrait des notes rédigées par Roger Jacob & Stephen Rice © 2009
Français: Hypérion

Ein Großteil der Musik aus dem frühen 16. Jahrhundert für das heutige Publikum noch immer eine terra incognita darstellt. Zudem ist unser Wissen über die Lebensläufe und Laufbahnen der jeweiligen Komponisten meist nur fragmentarisch. So beschränken sich die Informationen, die über Phinots Werdegang überliefert sind, auf eine Handvoll Dokumente aus den 40er und 50er Jahren des 16. Jahrhunderts. Diesen ist zu entnehmen, dass er als Musiker im Dienste des Herzogs Guidobaldo II. von Urbino angestellt war. In einer Aktennotiz von 1544 ist verzeichnet, dass der Herzog ihn für den Posten des „cantor“ (Sänger, bzw. Kantor) an der Kathedrale zu Pesaro vorgeschlagen hatte.

Da alle Werke Phinots zwischen 1538 und 1555 in der Erstausgabe erschienen, kann man davon ausgehen, dass der Komponist bei dem ersten Datum wahrscheinlich Ende zwanzig war, was wiederum bedeuten würde, dass er um 1510 geboren wäre. Aus dem Aufsatz Theonoston von Girolamo Cardano, dem man entnehmen kann, dass Phinot wegen homosexueller Praktiken hingerichtet wurde, wissen wir, dass er vor 1561 starb.

Phinot schrieb über 100 Motetten, neben zwei Messvertonungen sowie Vertonungen von Vesperpsalmen und des Magnificats auch zwei Bücher mit französischen Chansons sowie zwei italienische Madrigale. Seine geistlichen Werke müssen auf große Resonanz gestoßen sein—das kann man sowohl der Häufigkeit der Druckausgaben entnehmen als auch den Schriften seiner Zeitgenossen. Phinot war als Meister von imitativen polyphonen Kompositionen bekannt; eine Eigenschaft, die er mit Gombert, Clemens non Papa, Willaert und anderen Vertretern dieser Generation nach Josquin Desprez teilte. Sein Zeitgenosse Hermann Finck erstellte eine Hierarchie von Komponisten, die seiner Ansicht nach führend, exzellent, subtil und nachahmenswert waren. Und tatsächlich ordnete er Phinot direkt nach Gombert, Clemens und Crequillon und vor Willaert ein.

Die Ausgabe zweier Motettensammlungen von Phinot (Lyon 1547/48) sicherte seinen Ruf für das restliche Jahrhundert und auch noch darüber hinaus. Die fünfstimmigen Motetten des Liber primus mutetarum bestätigen sein außergewöhnliches Talent für Polyphonie und darüber hinaus sind die fünf achtstimmigen Werke des Liber secundus von besonderer historischer Bedeutung. Die Letzteren sind um die Mitte des 16. Jahrhundert einzigartig, was die Behandlung des doppelchörigen Dialogs anbelangt. Er verwendet eine Technik, bei der normalerweise thematisch miteinander verwandte Phrasen unterschiedlicher Länge alternierend von zwei vierstimmigen Ensembles dargeboten werden. Diese Werke sind die Vorgänger der prächtigen mehrchörigen Tradition Venedigs Ende des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts.

In seinen geistlichen Werken für acht Stimmen arbeitet Phinot mit diesen wichtigen Eigenschaften der doppelchörigen Technik, die erstmals zu Beginn des 16. Jahrhunderts in der liturgischen Musik Norditaliens, insbesondere im Veneto, auftrat. Psalmen und Lobgesänge, die schon lang mit rituellen antiphonischen Aufführungen in Verbindung gebracht worden waren, sind häufig die Inspirationsquelle für doppelchörige Werke von Komponisten wie Ruffino d’Assisi (Hauptschaffenszeit 1510–1532) und Francesco Santacroce (1488–1556), die bereits abwechselnde Chorphrasen von unterschiedlicher Länge, Kontraste durch tiefe und hohe Lage zwischen den Ensembles sowie Akkordgänge einsetzen, um einen tatsächlichen Dialog zwischen den beiden Chören zu schaffen.

aus dem Begleittext von Roger Jacob & Stephen Rice © 2009
Deutsch: Viola Scheffel