The French organist and composer Jean Langlais was born on 15 February 1907 at La Fontenelle, Ille-et-Vilaine, in the region of Brittany. Blind from childhood, he received his education at the Institut National des Jeunes Aveugles in Paris, where he studied piano, organ and harmony. His organ teacher was the great André Marchal, himself blind and a former pupil of the Institut, and, like so many French organists (including, eventually, Langlais himself) a skilled improviser.

With Marchal’s guidance, Langlais graduated in 1927 to the Paris Conservatoire where, under the tutelage of Marcel Dupré, he won a first prize in organ-playing in 1930. His composition teacher was Paul Dukas (composer of the popular L’Apprenti sorcier) and he made there the acquaintance of a promising fellow student, the young Olivier Messiaen. At the Conservatoire also he came under the powerful influence of Charles Tournemire, organist of Ste Clotilde and sometime pupil of d’Indy, who dazzled him with his legendary gift for extemporization, and whose compositions impressed him deeply—especially the vast L’Orgue mystique, with its imaginative use of Gregorian chant. Having won a number of prizes for composition, interpretation and improvisation, Langlais took up an appointment at his old school, the Institut National des Jeunes Aveugles, conducting the choir and teaching organ and composition. He became organist first of St Pierre de Montrouge and later, in 1945, of Ste Clotilde where his predecessors, apart from Tournemire, included no less a dignitary than César Franck.

In addition to his work in Paris, Langlais taught and played often in the United States, and many of his works were written for American performers and audiences. A man of profound religious conviction, his music was almost exclusively sacred, inspired by his love of the Catholic liturgy and of Gregorian chant.

from notes by Wadham Sutton © 1988

L’organiste et compositeur français Jean Langlais naquit le 15 février 1907 à La Fontenelle, en Ille-et-Vilaine. Aveugle de naissance, il entra à l’Institut National des Jeunes Aveugles (Paris), où il étudia le piano, l’orgue et l’harmonie. Son professeur d’orgue fut le grand André Marchal, lui-même aveugle et ancien élève de l’Institut—et, comme tant d’organistes français (y compris, plus tard, Langlais), improvisateur de talent.

Sous la direction de Marchal, Langlais obtint son diplôme en 1927, au Conservatoire de Paris, là-même où—sous la tutelle de Marcel Dupré—il remporta le premier prix d’orgue (1930), étudia la composition avec Paul Dukas (auteur du populaire L’Apprenti sorcier) et rencontra un jeune condisciple prometteur, Olivier Messiaen. Là, il fut également fort influencé par Charles Tournemire, organiste de Sainte-Clotilde (et, pendant un temps, élève de d’Indy), qui l’éblouit par son légendaire don d’improvisateur et l’impressionna vivement par ses compositions—surtout le vaste L’Orgue mystique et son usage imaginatif du chant grégorien. Après avoir remporté plusieurs prix de composition, d’interprétation et d’improvisation, Langlais accepta un poste à son ancienne école, l’Institut National des Jeunes Aveugles, où il dirigea le chœur tout en enseignant l’orgue et la composition. Il tint aussi l’orgue de Saint-Pierre de Montrouge puis, en 1945, celui de Sainte-Clotilde, à la tribune duquel le précédèrent Tournemire, mais aussi une sommité comme César Franck.

Parallèlement à ses activités parisiennes, Langlais enseigna et joua souvent aux États-Unis, et nombre de ses œuvres furent conçues pour des interprètes et des auditoires américains. Homme d’une profonde conviction religieuse, il écrivit une musique presque exclusivement sacrée, inspirée par son amour de la liturgie catholique et du chant grégorien.

extrait des notes rédigées par Wadham Sutton © 1988
Français: Hypérion

Der französische Organist und Komponist Jean Langlais wurde am 15. Februar 1907 in La Fontenelle, Ille-et-Vilaine, in der Bretagne geboren. Er war von Kind auf blind und besuchte das Institut National des Jeunes Aveugles in Paris, wo er Klavier, Orgel und Harmonielehre studierte. Sein Orgellehrer war der große André Marchal, selbst blind und ehemaliger Schüler des Instituts und auch, wie so viele französische Organisten (darunter schließlich auch Langlais selbst), ein kunstfertiger Improvisator.

Unter Marchals Anleitung wechselte Langlais 1927 zum Pariser Conservatoire, wo er von Marcel Dupré unterrichtet wurde und 1930 den ersten Preis für sein Orgelspiel erhielt. Sein Kompositionslehrer war Paul Dukas (der Urheber des beliebten Werks L’Apprenti sorcier) und er lernte dort auch einen vielversprechenden Kommilitonen kennen—den jungen Olivier Messiaen. Am Conservatoire wurde er zudem sehr von dem Organisten von Ste Clotilde und ehemaligen Schüler von d’Indy, Charles Tournemire, beeinflusst, der ihn mit seinem legendären Improvisationstalent überwältigte und dessen Kompositionen ihn zutiefst beeindruckten—insbesondere das riesige Werk L’Orgue mystique, in dem Gregorianischer Gesang phantasievoll verarbeitet ist. Nachdem er eine Reihe von Preisen für Komposition, Interpretation und Improvisation gewonnen hatte, nahm Langlais einen Posten an seiner ehemaligen Schule an, dem Institut National des Jeunes Aveugles, wo er den Chor leitete und Orgel- und Kompositionsunterricht erteilte. Er wurde Organist, zunächst an der Kirche St Pierre de Montrouge und später, im Jahre 1945, an der Kirche Ste Clotilde, wo nicht nur Tournemire, sondern auch César Franck zu seinen Vorgängern zählten.

Neben seiner Tätigkeit in Paris unterrichtete und spielte Langlais oft in den USA und viele seiner Werke entstanden für amerikanische Interpreten und Zuhörer. Als zutiefst gläubiger Christ waren Langlais’ Werke fast alle geistlich und von seiner Liebe zur katholischen Liturgie und zum Gregorianischen Gesang inspiriert.

aus dem Begleittext von Wadham Sutton © 1988
Deutsch: Viola Scheffel