Ēriks Ešenvalds is a pragmatic composer—pragmatic in the sense that he is always the conscientious professional, tailoring each new work to the requirements of the occasion, the forces available, and the abilities (and priorities) of the performers; pragmatic, too, is his tendency to set English texts, mindful of the needs of an international audience; but also pragmatic is his use of whatever techniques, whatever degree of dissonance or consonance, of rhythmic and textural complexity, suit his expressive purposes at any point. The result might seem to be wilful eclecticism, but like many Baltic composers, his work is characterized by a lack of self-consciousness, a directness of expression that is disarming in its sincerity. Coming to maturity in a newly independent Latvia, he is not subject to the confining strictures of Socialist Realism, nor its mirror image, the equally constricting ideology of Western post-war modernism.

Following his Bachelors and Masters degrees in composition at the Music Academy in Riga, Ešenvalds undertook a wide range of occasional studies—with Jonathan Harvey and Michael Finnissy from the United Kingdom, with the American Richard Danielpour, and with Klaus Huber from Switzerland, among others. Contact with such differing aesthetic outlooks and compositional philosophies has helped him develop a flexible musical language that can encompass the fiercely articulate modernism of Frontiers of time (for strings), the neo-Impressionist orchestral study Clouds, as well as a simple a cappella arrangement of Amazing grace. He has written much instrumental and chamber music as well as a successful opera, Joseph is a fruitful bough, and if the choral medium has become an increasingly prominent strand of his practice in recent years, that should come as no surprise, for he is born of a culture that places choral singing at the very heart of its national identity. Indeed, he is intimate with the workings of the choral repertoire from the inside, as he is also a tenor in the professional State Choir Latvija. Yes, Ēriks Ešenvalds is a pragmatic composer, embracing a medium he knows he has much to offer, and a truly modern one, creating opportunities for himself by reaching out to the world from his tiny country, researching his texts on the internet, and taking his inspiration from such diverse sources as the Jan Garbarek/Hilliard Ensemble Officium CD on the ECM label, or a French recording of Albanian folk music.

from notes by Gabriel Jackson © 2011

Ēriks Ešenvalds est un compositeur pragmatique—pragmatique en ce qu’il se comporte toujours en professionnel consciencieux, adaptant chaque nouvelle œuvre aux exigences de l’événement, aux forces disponibles, aux possibilités (et aux priorités) des interprètes; pragmatique aussi par sa tendance à mettre en musique des textes anglais, soucieux qu’il est de répondre aux besoins d’un auditoire international; pragmatique encore par son utilisation de toutes les techniques, de tous les degrés de dissonance ou de consonance, de complexité du rythme et de la texture, pour servir ses desseins expressifs, où qu’ils soient. Il pourrait en résulter un éclectisme délibéré mais, comme maints compositeurs baltes, Ešenvalds est l’auteur d’une œuvre où l’absence de timidité le dispute à une franchise expressive d’une sincérité désarmante. Arrivant à maturité dans une Lettonie nouvellement indépendante, il n’est soumis ni aux bornes restrictives du réalisme socialiste, ni à son image invertie, et tout aussi limitée, qu’est l’idéologie du modernisme occidental de l’après-guerre.

Après une licence et une maîtrise en composition obtenues à l’Académie de musique de Riga, Ešenvalds entreprit toute une série d’études sporadiques—avec, entre autres, Jonathan Harvey et Michael Finnissy (Royaume-Uni), Klaus Huber (Suisse) et l’Américain Richard Danielpour. Être ainsi en contact avec des perspectives esthétiques et des philosophies compositionnelles aussi variées l’aida à developper un langage musical flexible, à même d’englober le modernisme implacablement articulé de Frontiers of time (pour cordes), l’étude orchestrale néo-impressionniste Clouds aussi bien qu’un simple arrangement a cappella d’Amazing grace. Outre un grand nombre de pièces instrumentales et de musiques de chambre, il a signé un opéra à succès, Joseph is a fruitful bough; ces dernières années, le medium choral a pris de plus en plus d’importance dans sa pratique, ce qui n’a rien de surprenant chez un musicien issu, comme lui, d’une culture plaçant le chant choral au cœur même de son identité nationale. D’autant qu’étant également ténor dans le Chœur national Latvija, il connaît de l’intérieur les rouages du répertoire choral. Oui, Ēriks Ešenvalds est un compositeur pragmatique embrassant un medium résolument moderne auquel il a, il le sait, beaucoup à offrir, lui qui se forge des perspectives en atteignant le monde depuis son tout petit pays, que ce soit en recherchant des textes sur internet ou en puisant son inspiration dans des sources aussi variées que le CD Officium de Jan Garbarek/Hilliard Ensemble, paru chez ECM, ou un disque français de musique traditionnelle albanaise.

extrait des notes rédigées par Gabriel Jackson © 2011
Français: Hypérion

Ēriks Ešenvalds ist ein pragmatischer Komponist—pragmatisch in dem Sinne, dass er stets gewissenhaft und professionell arbeitet und jedes neue Werk genau den Erfordernissen der Gelegenheit, der zur Verfügung stehenden Besetzung und den Fähigkeiten (und Prioritäten) der Ausführenden anpasst. Ebenfalls pragmatisch ist seine Tendenz, englische Texte zu vertonen, so dass er sich an ein internationales Publikum richten kann; doch pragmatisch ist auch das Verwenden bestimmter Techniken, eines bestimmten Maßes an Dissonanzen, beziehungsweise Konsonanzen, rhythmischer und struktureller Komplexität, das seinen jeweiligen expressiven Absichten gerade entspricht. Das Ergebnis mag eigenwillig und eklektisch wirken, doch ebenso wie es bei vielen anderen baltischen Komponisten der Fall ist, weist sein Werk keine Befangenheit auf, sondern zeichnet sich durch einen direkten Ausdruck aus, dessen Aufrichtigkeit geradezu gewinnend ist. Er erreicht seine Reife in einem gerade unabhängigen Lettland und ist also nicht den einengenden Beschränkungen des sozialistischen Realismus unterworfen und auch nicht dessen Spiegelbild, der ebenso einschränkenden Ideologie der westlichen Moderne der Nachkriegszeit.

Nach seinem Bachelor- und Master-Abschluss in Komposition an der Musikakademie in Riga setzte er sein Studium zeitweilig und in sehr unterschiedlicher Weise fort—unter anderem bei Jonathan Harvey und Michael Finnissy aus Großbritannien, bei dem Amerikaner Richard Danielpour und bei dem Schweizer Klaus Huber. Der Kontakt mit derart divergierenden ästhetischen Auffassungen und kompositorischen Philosophien führte mit dazu, dass er selbst einen flexiblen musikalischen Ausdruck entwickelt hat—so hat er etwa das sehr deutlich moderne Frontiers of time (für Streicher), ebenso wie die neo-impressionistische Orchesterstudie Clouds und eine schlichte A-cappella-Bearbeitung von Amazing grace komponiert. Außerdem hat er viel instrumentale und Kammermusik sowie eine erfolgreiche Oper, Joseph is a fruitful bough, geschrieben und wenn das Medium Chor in den letzten Jahren eine zunehmend prominente Stellung in seinem Oeuvre eingenommen hat, so ist das nicht weiter überraschend, stammt er doch aus einer Kultur, in der der Chorgesang im Herzen der nationalen Identität verankert ist. Tatsächlich ist er mit dem Chorrepertoire aufs Engste vertraut, da er auch als Tenor in dem professionellen Staatlichen Chor Latvija tätig ist. Ēriks Ešenvalds ist ein wahrhaft pragmatischer Komponist, der sich ein Medium zu eigen macht, von dem er weiß, dass es besonders fruchtbar und modern ist. Er entwickelt sich weiter, indem er sich von seinem winzigen Land aus an die Welt wendet, seine Texte mit Hilfe des Internets recherchiert und sich von so unterschiedlichen Quellen wie der Aufnahme Officium mit Jan Garbarek und dem Hilliard Ensemble auf dem ECM Label oder einer französischen Einspielung albanischer Volksmusik inspirieren lässt.

aus dem Begleittext von Gabriel Jackson © 2011
Deutsch: Viola Scheffel