Erik Chisholm was born in Glasgow and brought up in what might be described as a conventional middle-class household; but it was hardly conventional of his parents to allow him to leave school at the age of thirteen to pursue composition, piano and organ, later studying and living with the leading Russian pianist Leff Pouishnoff. From the early days Chisholm was exploring the latest repertoire, premiering Bartók’s first Piano Concerto in Glasgow (accompanied on the organ, faute de mieux!), and also giving Musorgsky’s Pictures at an Exhibition its Scottish premiere. Despite differences of opinion about Chisholm’s more modernistic tendencies, Pouishnoff was more than willing to recommend Chisholm for a degree course at Edinburgh University: ‘I beg to certify that Mr Erik Chisholm has studied with me the art of piano playing for a number of years and that in the course of our work together he proved to be the possessor of a keen brain and highly developed intelligence … I may add that my opinion of him as a musician is of a very high degree.’

Chisholm obtained his Doctorate in music under the tuition of Donald Tovey. A fine pianist, Chisholm’s understanding of piano texture and technique is evident in all his piano works, from the simplest to the most virtuosic. He was also an outstanding organist and an innovative conductor and concert promoter. In Glasgow he gave Mozart’s Idomeneo and Berlioz’s The Trojans their British premieres and, amongst others, he brought Hindemith, Casella, Szymanowski, Schmitt, Walton and Bartók to the city. He was dubbed ‘MacBartók’ not because his music could ever be confused with Bartók’s, but because he was pursuing a similar compositional course in his handling of Scottish traditional music as did Bartók with the Central European tradition.

Chisholm had started composing variations on Scottish folk-tunes at the age of six, but it was at the age of ten that he was given a copy of Patrick MacDonald’s A Collection of Scottish Airs published in 1784. So influential was this gift that scarcely a single one of the two-hundred airs remained unarranged by Chisholm in one form or another. Patrick MacDonald was not Chisholm’s only source of Scottish traditional music, and he made use of early Scottish lute manuscripts and many published sources, and had a broad knowledge of pìobaireachd (pipe music), examples of which were published in MacDonald’s collection.

While Chisholm’s primary influence was that of his own native music, he was also greatly influenced by Hindustani music, following his friendship with Kaikhosru Shapurji Sorabji, and a period of service in the Far East during the Second World War. He founded a symphony orchestra in Singapore, and from there went straight to Cape Town, where he was Professor and Dean of the Faculty of Music until his untimely death.

from notes by John Purser © 2012

Né à Glasgow, Erik Chisholm grandit dans ce qu’on pourrait appeler une famille bourgeoise conventionnelle; beaucoup moins conventionnelle fut, en revanche, l’autorisation parentale de quitter l’école à l’âge de treize ans pour se consacrer à la composition, au piano et à l’orgue—il étudiera et vivra avec le grand pianiste russe Leff Pouishnoff. Dès le début, Chisholm explora le répertoire le plus récent: il créa, à Glasgow, le premier Concerto pour piano de Bartók (accompagné à l’orgue, faute de mieux!) et assura la première écossaise des Tableaux d’une exposition de Moussorgski. Même s’il ne partageait pas ses tendances modernistes, Pouishnoff le recommanda chaudement pour des cours à l’Université d’Édimbourg: «J’ai l’honneur de certifier que M. Erik Chisholm a étudié avec moi l’art du piano pendant plusieurs années et que, durant notre travail commun, il s’est montré d’une intelligence fine et remarquablement développée … J’ajouterai que j’ai de lui, en tant que musicien, une très haute opinion.»

Chisholm obtint son doctorat en musique sous la direction de Donald Tovey. Bon pianiste, sa compréhension de la texture et de la technique pianistiques est flagrante dans toutes ses œuvres pour piano, de la plus simple à la plus virtuose. Il fut également un remarquable organiste, doublé d’un chef d’orchestre novateur et d’un promoteur de concerts. À Glasgow, où il donna les premières britanniques d’Idoménée de Mozart et des Troyens de Berlioz, il fit découvrir, entre autres, Hindemith, Casella, Szymanowski, Schmitt, Walton et Bartók. On le surnomma d’ailleurs «MacBartók», non que sa musique pût être confondue avec celle du Hongrois, mais en raison de son cheminement compositionnel similaire—il traita la musique traditionnelle écossaise comme Bartók traita la tradition d’Europe centrale.

Alors que ses premières variations sur un air folklorique écossais remonataient à ses six ans, Chisholm reçut, à dix ans, un exemplaire de A Collection of Scottish Airs de Patrick MacDonald, paru en 1784. Ce cadeau l’influença tant que pas un seul de ses deux cents airs, ou presque, n’échappa à ses arrangements, sous une forme ou sous une autre. Mais Patrick MacDonald ne fut pas son unique source de musique traditionnelle écossaise: non content d’utiliser des manuscrits anciens de luth écossais et maintes autres publications, il connaissait très bien le pìobaireachd (musique de cornemuse), dont des exemples figuraient dans la Collection de MacDonald.

S’il fut surtout influencé par la musique de sa terre natale, Chisholm le fut aussi largement par la musique hindoustani, suite à son amitié avec Kaikoshru Shapurji Sorabji et au temps de service qu’il effectua en Extrême-Orient, pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir fondé un orchestre symphonique à Singapour, il gagna directement Le Cap, où il fut professeur et doyen de la Faculté de musique jusqu’à sa mort prématurée.

extrait des notes rédigées par John Purser © 2012
Français: Hypérion

Erik Chisholm wurde in Glasgow geboren und wuchs in einem Haushalt auf, der als konventionell-mittelständisch beschrieben werden könnte; weniger konventionell hingegen war die Tatsache, dass seine Eltern ihm erlaubten, im Alter von 13 Jahren die Schule zu verlassen, um sich der Komposition, dem Klavier und der Orgel zu widmen und später bei dem bedeutenden russischen Pianisten Leff Pouishnoff zu studieren und zu leben. Von Anfang an setzte Chisholm sich mit dem neuesten Repertoire auseinander, führte Bartóks Erstes Klavierkonzert erstmals in Glasgow auf (wobei er, in Ermangelung eines Besseren, auf der Orgel begleitet wurde!) und gab die schottische Premiere der Bilder einer Ausstellung von Mussorgsky. Obwohl er Chisholms modernistische Tendenzen nicht teilte, empfahl Pouishnoff seinen Schüler ohne Zögern für ein Musikstudium an der Universität zu Edinburgh: „Mit Hochachtung beglaubige ich, dass Herr Erik Chisholm mehrere Jahre lang bei mir die Kunst des Klavierspiels studiert hat und dass er sich im Laufe unserer Arbeit als ein Besitzer eines eifrigen Verstandes und einer hochentwickelten Intelligenz erwiesen hat … Ich darf hinzufügen, dass meine Meinung von ihm als Musiker sehr hoch ist.“

Chisholm promovierte in Musik unter der Anleitung von Donald Tovey. Er war selbst ein hervorragender Pianist und in allen seinen Klavierwerken, sowohl in den einfachsten als auch in den virtuosesten, macht sich sein Verständnis der pianistischen Technik und Textur bemerkbar. Er war ebenfalls ein bemerkenswerter Organist, ein origineller Dirigent und veranstaltete auch selbst Konzerte. In Glasgow gab er die britischen Premieren von Mozarts Idomeneo und Berlioz’ Trojanern und ebenfalls brachte er dort Komponisten wie Hindemith, Casella, Szymanowski, Schmitt, Walton und Bartók zur Aufführung. Er erhielt den Spitznamen „MacBartók“, nicht weil seine Musik jemals mit Bartóks Musik hätte verwechselt werden können, sondern weil er als Komponist in seiner Behandlung der traditionellen schottischen Musik einen ähnlichen Weg einschlug wie sein ungarischer Kollege es in Bezug auf die mitteleuropäische Tradition tat.

Bereits als Sechsjähriger hatte Chisholm damit begonnen, Variationen über eine schottische Volksmelodie zu komponieren, im Alter von zehn Jahren jedoch erhielt er eine Ausgabe von Patrick MacDonalds A Collection of Scottish Airs, die 1784 herausgegeben worden war. Es stellte sich dies als ein einflussreiches Geschenk heraus, denn Chisholm sollte fast jede einzelne dieser zweihundert Melodien in der einen oder anderen Form arrangieren. Patrick MacDonald war jedoch nicht Chisholms einzige Quelle traditioneller schottischer Musik—er verwendete ebenfalls frühe schottische Lautenmanuskripte und auch viele gedruckte Quellen und besaß eine umfassende Kenntnis der Pìobaireachd (Pfeifenmusik), von der einige Beispiele in der Sammlung MacDonalds vorhanden waren.

Während Chisholm in erster Linie von der Musik seiner eigenen Heimat geprägt war, war die indische Musik—als Folge seiner Freundschaft mit Kaikhosru Shapurji Sorabji sowie seines Militärdienstes im Fernen Osten während des Zweiten Weltkriegs—ebenfalls ein wichtiger Einfluss. Er gründete ein Sinfonieorchester in Singapur und begab sich von dort aus direkt nach Kapstadt, wo er bis zu seinem vorzeitigen Tod Professor und Dekan der Musikfakultät war.

aus dem Begleittext von John Purser © 2012
Deutsch: Viola Scheffel