Amy Marcy Cheney—later famous as Amy Beach—was born on 5 September 1867, in Henniker, New Hampshire, a small mill town set on the Contoocook River. Her mother Clara Cheney was an austere Calvinist, but she was also a fine amateur pianist. Her reaction to Amy’s prodigious musicality was to ban her from playing the piano. It was the intervention of Amy’s aunt that enabled her to play the instrument and to give her earliest public performances. At the age of seven she gave a recital in the local Congregational church, recalling later that she was ‘allowed to play in a few concerts—I imagine the consent was unwilling’. Indeed it was, since following a move to Chelsea, Massachusetts (just across the Mystic River from Boston), her mother forbade any further public appearances, though Amy took lessons from leading Boston teachers, including Carl Baermann (a Liszt pupil), and for a year she studied harmony and counterpoint with the organist and composer Junius M Hill.

It was not until Amy was sixteen years of age that her mother finally permitted her daughter to make her official debut as a soloist, when she played Moscheles’s Piano Concerto No 3 in Boston. Audience and critics alike were exceptionally enthusiastic, and Amy herself wrote that with this performance ‘life was beginning’. In 1885 she was the soloist in the last concert of the Boston Symphony Orchestra season. In December 1885 she married a successful Boston doctor, Henry Harris Aubrey Beach, and henceforth she was known as Mrs H H A Beach. Their marriage agreement (possibly at the behest of Amy’s mother) required that she conform to what Dr Beach considered the proper conduct of a society wife: there was to be no concert-giving, and she was not to teach the piano. He allowed her to give one recital a year provided there was no fee (the proceeds going to charity), and permitted occasional appearances as a soloist with orchestras. Once again, Amy Beach was thwarted in pursuing her vocation as a concert pianist, but at least she was able to devote herself to composition—something her husband genuinely encouraged. As Adrienne Fried Block put it: ‘Clara Cheney had succeeded in getting the genie back in the bottle. However, through his crucial support of her creative work, Henry Beach helped bring the genie back out in another form.’ (‘A “veritable autobiography”? Amy Beach’s Piano Concerto in C sharp minor, Op 45’, Musical Quarterly, Summer 1994, p400). Apart from one year of study during her teens, Amy Beach was self-taught as a composer, but the quality and individuality of her work was quickly recognized. In 1896 the Boston Symphony Orchestra gave the premiere of her ‘Gaelic’ Symphony, and Beach came to be accepted as one of the ‘Boston Six’ group of composers—along with George Chadwick, Arthur Foote, Edward MacDowell, John Knowles Paine and Horatio Parker. After hearing the ‘Gaelic’ Symphony, Chadwick wrote to Beach: ‘I always feel a thrill of pride myself whenever I hear a fine work by any of us, and as such you will have to be counted [as] one of the boys.’

from notes by Nigel Simeone © 2017

Amy Marcy Cheney—célèbre par la suite sous le nom d’Amy Beach—naquit le 5 septembre 1867 à Henniker, dans le New Hampshire, petite ville industrielle située sur la Contoocook. Sa mère, Clara Cheney était une calviniste austère, mais également une bonne pianiste amateur. Sa réaction aux dons prodigieux d’Amy pour la musique fut de lui interdire de jouer du piano. C’est l’intervention de la tante d’Amy qui lui permit de pratiquer cet instrument et de donner ses premières exécutions publiques. À l’âge de sept ans, elle donna un récital à l’église congrégationaliste locale et se souvint par la suite qu’elle fut «autorisée à jouer dans quelques concerts—j’imagine que le consentement fut donné à contrecœur». C’est certain car, après un déménagement à Chelsea, dans le Massachusetts (juste en face de la Mystic River de Boston), sa mère lui interdit toute autre apparition en public; néanmoins, Amy prit des leçons avec de grands professeurs de Boston, notamment Carl Baermann (un élève de Liszt), et pendant un an elle étudia l’harmonie et le contrepoint avec l’organiste et compositeur Junius M. Hill.

Amy dut attendre d’avoir seize ans pour que sa mère finisse par lui permettre de faire ses débuts officiels en soliste; elle joua alors le Concerto pour piano nº 3 de Moscheles, à Boston. Les auditeurs comme la critique manifestèrent un enthousiasme exceptionnel et Amy elle-même écrivit qu’avec cette exécution «la vie commençait». En 1885, elle se produisit en soliste dans le dernier concert de la saison de l’Orchestre symphonique de Boston. En décembre 1885, elle épousa le médecin réputé de Boston, Henry Harris Aubrey Beach, et fut dès lors connue sous le nom de Mme H. H. A. Beach. Leur contrat de mariage (peut-être sur l’ordre de la mère d’Amy) imposait qu’elle se conforme à ce que le Dr. Beach considérait comme la conduite convenable d’une femme de la haute société: elle ne devait pas donner de concert ni enseigner le piano. Il l’autorisa à donner un récital par an, à condition de ne pas être payée (la recette allant à une œuvre de bienfaisance), et lui permit de se produire de temps à autre en soliste avec des orchestres. Une fois encore, Amy Beach fut contrecarrée dans l’exercice de sa vocation de pianiste concertiste, mais au moins elle put se consacrer à la composition—ce que son mari encouragea vraiment. Selon Adrienne Fried Block: «Clara Cheney avait réussi à étouffer son génie. Toutefois, en encourageant sa créativité, Henry Beach l’a aidé à faire revivre ce génie sous une autre forme» («Une “véritable autobiographie”, le Concerto pour piano en ut dièse mineur, op.45, d’Amy Beach», Musical Quarterly, été 1994, p400). En dehors d’une année d’étude pendant son adolescence, Amy Beach était autodidacte en matière de composition, mais la qualité et l’individualité de son œuvre furent vite reconnues. En 1896, l’Orchestre symphonique de Boston donna la création de sa Symphonie «gaélique» et Beach fut acceptée comme membre du groupe de compositeurs «Boston Six»—avec George Chadwick, Arthur Foote, Edward MacDowell, John Knowles Paine et Horatio Parker. Après avoir entendu la Symphonie «gaélique», Chadwick écrivit à Beach: «Je ressens toujours un frisson de fierté lorsque j’entends une œuvre excellente de l’un d’entre nous et, en tant que telle, vous devrez être considérée [comme] l’un des garçons.»

extrait des notes rédigées par Nigel Simeone © 2017
Français: Marie-Stella Pâris

Amy Marcy Cheney—später bekannt unter dem Namen Amy Beach—kam am 5. September 1867 in Henniker, New Hampshire, zur Welt, einem kleinen Mühlenort am Contoocook River. Ihre Mutter Clara Cheney war eine strenge Calvinistin und spielte sehr gut Klavier. Als sie die musikalische Hochbegabung ihrer Tochter erkannte, verbot sie ihr das Klavierspiel. Erst als Amys Tante sich für sie einsetzte, durfte sie weiter klavierspielen und auch erstmals auftreten. Mit sieben Jahren spielte sie in der Congregational Church ihrer Heimatstadt, woran sie sich später erinnerte: „Ich durfte in ein paar Konzerten auftreten—ich glaube, nicht zu einhelliger Freude.“ So war es, denn nach dem Umzug nach Chelsea (am Boston gegenüberliegenden Ufer des Mystic River) verbat die Mutter ihr weitere Auftritte. Dabei nahm Amy weiter Unterricht bei den besten Lehrern Bostons, darunter der Liszt-Schüler Carl Baermann, und studierte ein Jahr lang Harmonielehre und Kontrapunkt bei dem Organisten und Komponisten Junius M. Hill.

Erst mit sechzehn Jahren erhielt Amy die Erlaubnis ihrer Mutter, mit dem 3. Klavierkonzert von Moscheles in Boston als Solistin zu debütieren. Publikum und Kritik waren über alle Maßen begeistert; Amy Beach schrieb, mit diesem Auftritt habe „ihr Leben begonnen“. 1885 spielte sie als Solistin im letzten Saison-Konzert des Boston Symphony Orchestra. Im Dezember 1885 heiratete sie einen erfolgreichen Bostoner Arzt, Henry Harris Aubrey Beach; sie war fortan unter dem Namen Mrs. H. H. A. Beach bekannt. Wohl auf Betreiben ihrer Mutter wurde im Ehevertrag eine Lebensführung festgelegt, wie sie Dr. Beach für eine Dame von Stand für angemessen hielt: Es waren keine Konzerte und keine Klavierstunden zu geben; er gestattete ihr ein Konzert im Jahr, vorausgesetzt, sie erhöbe kein Honorar (die Einnahmen würden für gute Zwecke gespendet), sowie gelegentliche Auftritte als Solistin mit Orchester. So wurde Amy Beachs Laufbahn als Konzertpianistin abermals blockiert, doch immerhin konnte sie komponieren—wozu ihr Mann sie auch ausdrücklich ermutigte. Adrienne Fried Block schrieb dazu: „Es war Clara Cheney gelungen, den Geist zurück in die Flasche zu stopfen. Doch indem er ihre schöpferische Arbeit förderte, hatte Henry wesentlichen Anteil daran, den Geist wieder herauszulassen—in anderer Gestalt“ („A ‚veritable autobiography‘? Amy Beach’s Piano Concerto in C sharp minor, Op. 45“, in: Musical Quarterly, Sommer 1994, S.400). Von einem Jahr frühem Unterricht abgesehen, war Amy Beach als Komponistin Autodidaktin. Doch die Qualität und Eigenständigkeit ihres Werkes wurde rasch erkannt. 1896 spielte das Boston Symphony Orchestra die Uraufführung ihrer „Gälischen Sinfonie“, und Amy Beach wurde als Mitglied der Komponistengruppe der „Boston Six“ anerkannt, zu der außerdem George Chadwick, Arthur Foote, Edward MacDowell, John Knowles Paine und Horatio Parker gehörten. Als Chadwick die „Gälische Sinfonie“ gehört hatte, schrieb er ihr: „Jedesmal, wenn ich ein gelungenes Werk eines der Unseren höre, macht mich das stolz, und Sie als eine der Unsrigen werden … nun zu den Jungs zählen.“

aus dem Begleittext von Nigel Simeone © 2017
Deutsch: Friedrich Sprondel