When Ernest Schelling was born, the Romantic Age in music was drawing to a close. Wagner, Liszt, Tchaikovsky and Brahms were still alive. Schelling was an extraordinary musical prodigy who made his debut as a pianist at the Philadelphia Academy of Music when he was four years old. He was born of an English mother, Rose White Wilkes of Cambridge, and Felix Emmanuel Schelling, a physician and philosopher of Swiss origin and also the boy’s first teacher.

At the age of seven Ernest was admitted to the Paris Conservatoire as its youngest ever pupil; he studied with Mathias (a pupil of Chopin) and many of Europe’s leading performers and pedagogues, including Philipp, Leschetizky, Huber and Moszkowski, giving concerts throughout Europe—from Paris to St Petersburg—all before he was sixteen. Due to this intensive schedule he developed neuritis and despaired of the future. Fortuitously he was heard by Paderewski who was so impressed that he took Schelling as his only American pupil from 1898 to 1902.

Schelling established himself by 1905 as a mature virtuoso and enjoyed a fine reputation as a pianist. He also developed his conducting skills as Music Director of the Baltimore Symphony Orchestra and as conductor of the Young Peoples’ Concerts for the New York Philharmonic. These Young Peoples’ Concerts embodied Schelling’s commitment to bringing the enjoyment of music to children all over the world. He pioneeringly illustrated the concerts with large-format glass lantern slides projected onto a screen, achieving a kind of Pied Piper status. A commemorative bust now stands in Carnegie Hall, placed in gratitude for this work with the young.

When Ernest Schelling died suddenly in December 1939 more than a thousand mourners attended his funeral including a host of colleagues such as Yehudi Menuhin, John Barbirolli, Mrs Fritz Kreisler and Mrs Edward MacDowell; he was to have been conducting that very day. A telegram from Paderewski was read to the Carnegie Hall children’s audience:

Words cannot describe my deep sorrow in losing my dearest friend. He was taken from our love at a climax of his splendid career, leaving unfinished many of his works, depriving us untimely of admiring his rich talent. In the history of American music the name of Ernest Schelling will be given the outstanding place it certainly deserves.

from notes by Ian Hobson © 1997

Ernest Schelling fut un extraordinaire prodige musical, qui fit ses débuts de pianiste à quatre ans, à la Philadelphia Academy of Music. Son père Felix, philosophe d’origine suisse résolu à promouvoir un de ses enfants comme phénomène musical, ne recula devant aucun effort en ce qui concerna Ernest. Le garçonnet fut envoyé en Europe, où il étudia avec Moszkowski, Mathias, Huber, Leschetizky et Philipp, et donna des concerts à Paris, Vienne et Berlin—le tout avant ses seize ans. Mais, suite à ces activités, il souffrit d’une attaque de névralgie aux mains et ne rejoua pas en public avant l’âge de vingt ans. Peu de temps après, son état s’améliora et il fut entendu par Ignace Paderewski, lequel fut tant impressionné qu’il en fit son unique élève d’Amérique, de 1898 à 1902. En 1905, Schelling assit sa réputation de virtuose mature et jouit d’une belle renommée de pianiste jusqu’à ce qu’un accident d’automobile mît fin à sa carrière, en 1919. Il se concentra alors sur la direction d’orchestre, en tant que Music Director du Baltimore Symphony Orchestra et comme chef d’orchestre des Young Peoples’ Concerts, pour le New York Philharmonic.

extrait des notes rédigées par Ian Hobson © 1997
Français: Hyperion Records Ltd

Ernest Schelling war ein ungewöhnliches musikalisches Wunderkind, das sein Debüt im Alter von vier Jahren als Pianist an der Philadelphia Academy of Music gab. Sein Vater Felix, ein Philosoph schweizerischer Herkunft, war bestrebt, aus einem seiner Kinder ein musikalisches Phänomen zu machen und scheute im Fall von Ernest keine Mühen. Der Junge wurde nach Europa geschickt, um dort bei Moszkowski, Mathias, Huber, Leschetizky und Philipp zu studieren und um Konzerte in Paris, Wien und Berlin zu geben—alles vor seinem 16. Geburtstag. Nach all diesen Anstrengungen litt Ernest unter Nervenschmerzen in den Händen und trat erst im Alter von 20 Jahren wieder öffentlich auf. Kurze Zeit darauf, als sich sein Zustand verbessert hatte, hörte Ignaz Paderewski den jungen Schelling spielen und war so beeindruckt, daß er ihn als seinen einzigen amerikanischen Schüler aufnahm und von 1898 bis 1902 unterrichtete. Um 1905 hatte sich Schelling als reifer Virtuose etabliert und genoß einen hervorragenden Ruf als Pianist, bis ein Autounfall im Jahre 1919 seine Karriere vorzeitig beendete. Er konzentrierte sich nachfolgend auf das Dirigieren und wirkte als musikalischer Leiter des Baltimore Symphony Orchestra und als Dirigent bei den Young Peoples’ Concerts für das New York Philharmonic-Orchester.

aus dem Begleittext von Ian Hobson © 1997
Deutsch: Manuela Hübner