Alfred Francis Hill was born in 1869 in Melbourne into a musical family that later migrated to Wellington, New Zealand. His obvious talent led to studies in composition and performance from 1887 until 1891 in Leipzig, where he won the the prestigious Helbig Prize. He also played the violin in the Gewandhaus Orchestra when Brahms, Tchaikovsky, Grieg, Joachim, Reinecke, Ysaÿe, Busoni, Sarasate, Bruch, Clara Schumann and Richard Strauss visited as conductors or soloists. Such experiences meant that he was inevitably influenced by eminent Europeans.

After working as a teacher, performer, conductor and composer in New Zealand and Australia, Hill settled in Sydney in 1911; in 1916 he became the founding professor of composition at the conservatorium where he fostered young composers until his retirement in 1935. He was one of the most respected Antipodean musicians of his time and was honoured with the OBE and CMG. Alfred Hill continued composing until his death in 1960. He took a special interest in collecting Maori folk melodies, some of which were incorporated into his music. A well-researched account of Hill’s life is found in the biography A distant music: the life and times of Alfred Hill by John Mansfield Thomson. The critic Neville Cardus rightly described Hill as ‘the grand old man of Australian music’.

Hill’s output was truly enormous. Prior to the completion in 2007 of a thematic catalogue that includes more than two thousand titles, an accurate number of his works was unknown, since the composer had not allocated opus numbers nor kept a complete list. As well as the works on this recording, there are concertos for violin, viola, trumpet and horn, seventeen string quartets, nine symphonies for orchestra, overtures, tone poems, four symphonies for strings, sonatas, a variety of other chamber music, hundreds of songs and piano miniatures, ten operas, film music, choral music including some major works with orchestra and a Mass with organ, arrangements of folk music and a harmony textbook. More than two hundred of Hill’s works were published in the nineteenth and twentieth centuries, especially songs and short pieces for students. New editions of major works have recently been prepared, making much of Hill’s music widely available for the first time. Hill’s compositions feature a wealth of melody, attractive harmony, creativity, playability and audience appeal. While they hold a significant place in the musical heritage of Australia and New Zealand, these qualities ensure a universal appeal.

from notes by Allan Stiles © 2016

Alfred Francis Hill est né en 1869 à Melbourne dans une famille de musiciens qui émigra ensuite à Wellington, en Nouvelle-Zélande. Son talent manifeste l’amena à étudier la composition et l’interprétation entre 1887 et 1891 à Leipzig, où il remporta le prestigieux Prix Helbig. Il fut aussi violoniste dans l’Orchestre du Gewandhaus lorsque Brahms, Tchaïkovski, Grieg, Joachim, Reinecke, Ysaÿe, Busoni, Sarasate, Bruch, Clara Schumann et Richard Strauss s’y rendirent comme chefs d’orchestre ou comme solistes. De telles expériences l’amenèrent bien évidemment à être influencé par d’éminents Européens.

Après avoir travaillé comme pédagogue, instrumentiste, chef d’orchestre et compositeur en Nouvelle-Zélande et en Australie, Hill s’installa à Sydney en 1911; en 1916, il fut le professeur fondateur de la classe de composition du conservatoire où il encouragea de jeunes compositeurs jusqu’à sa retraite en 1935. Il fut l’un des musiciens les plus respectés de son temps en Australie et en Nouvelle-Zélande et eut l’honneur d’être fait officier dans l’ordre de l’empire britannique (OBE) et chevalier dans l’ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (CMG). Alfred Hill continua à composer jusqu’à sa mort en 1960. Il porta un intérêt particulier à recueillir des mélodies traditionnelles maories, dont il intégra certaines dans sa musique. On trouve un récit bien documenté de la vie de Hill dans la biographie A distant music: the life and times of Alfred Hill de John Mansfield Thomson. Le critique Neville Cardus décrit Hill à juste titre comme «le grand vieil homme de la musique australienne».

L’œuvre de Hill est vraiment considérable. Avant l’achèvement en 2007 d’un catalogue thématique qui comporte plus de deux mille titres, on ignorait le nombre exact de ses œuvres, car le compositeur ne leur avait pas donné de numéros d’opus ni conservé une liste complète. Outre les œuvres enregistrées sur cet album, il y a des concertos pour violon, pour alto, pour trompette et pour cor, dix-sept quatuors à cordes, neuf symphonies pour orchestre, des ouvertures, des poèmes symphoniques, quatre symphonies pour cordes, des sonates, diverses œuvres de musique de chambre, des centaines de mélodies et de miniatures pour piano, dix opéras, de la musique de film, de la musique chorale notamment quelques œuvres majeures avec orchestre et une messe avec orgue, des arrangements de musique traditionnelle et un manuel d’harmonie. Plus de deux cents œuvres de Hill furent publiées aux XIXe et XXe siècles, en particulier des mélodies et des pièces brèves pour les étudiants. De nouvelles éditions d’œuvres majeures ont été récemment réalisées, ce qui rend pour la première fois largement disponible une grande partie de la musique de Hill. Ses compositions présentent une mine de mélodie, d’harmonie attrayante, de créativité, de jouabilité et d’intérêt pour le public. Si elles occupent une place importante dans l’héritage musical de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, ces qualités leur assurent un attrait universel.

extrait des notes rédigées par Allan Stiles © 2016
Français: Marie-Stella Pâris

Alfred Francis Hill wurde 1869 in Melbourne in eine musikalische Familie hineingeboren, die später nach Wellington (Neuseeland) auswanderte. Er zeigte musikalisches Talent und studierte von 1887 bis 1891 Komposition und Violine in Leipzig, wo er auch den angesehenen Helbig-Preis errang. Während seiner Zeit als Geiger im Gewandhausorchester erlebte er Brahms, Tschaikowsky, Grieg, Joachim, Reinecke, Ysaÿe, Busoni, Sarasate, Bruch, Clara Schumann und Richard Strauss als Solisten oder am Dirigierpult—eine Begegnung mit der europäischen Musik, die ihn zweifellos tief prägte.

In Neuseeland wirkte er als Lehrer, Solist, Dirigent und Komponist und ließ sich 1911 in Sydney nieder; bei der Gründung des Konservatoriums wurde er Professor für Komposition und unterrichtete junge Komponisten, bis er sich 1935 zur Ruhe setzte. Als einer der meistgeachteten australischen Musiker seiner Zeit wurde er zum Offizier des Britischen Königreichs (OBE) und Mitglied des Ordens vom Heiligen Michael und Georg (CMG) ernannt. Bis zu seinem Tod im Jahr 1960 komponierte er. Besonders widmete er sich dem Sammeln von Volksliedern der Maori und verwendete sie auch in seinen Werken. Eine gründliche Darstellung seines Leben bietet John Mansfield Thomsons Biografie A distant music: the life and times of Alfred Hill. Der Musikkritiker Neville Cardus nannte ihn den „großen alten Mann der australischen Musik“.

Hill war ein äußerst produktiver Komponist. Bevor 2007 das thematische Werkverzeichnis mit über zweitausend Einträgen fertiggestellt werden konnte, war die genaue Zahl seiner Kompositionen unbekannt—auch, weil er weder Opuszahlen vergeben noch ein eigenes Verzeichnis geführt hatte. Außer den hier eingespielten Werken schrieb er Konzerte für Violine, Bratsche, Trompete und Horn, 17 Streichquartette, neun Sinfonien, Ouvertüren, Tondichtungen, vier Streichersinfonien, Sonaten, Kammermusik, hunderte Lieder und Klavierstücke, zehn Opern, Filmmusik, Chorwerke (auch für große Besetzung mit Orchester sowie eine Messe mit Orgelbegleitung), Volksmusikbearbeitungen und eine Harmonielehre. Im 19. und 20. Jahrhundert erschienen über zweihundert seiner Werke im Druck, vor allem Lieder und Studienwerke. In jüngster Zeit wurden Neuausgaben seiner großen Werke unternommen, die so erstmals einem breiten Publikum zugänglich wurden. Seine Musik zeigt melodischen und harmonischen Reichtum und große Originalität; sie ist dankbar für den Spieler wie für den Hörer. Das macht sie, über ihre Bedeutung für die australische und neuseeländische Musikgeschichte hinaus, auch international attraktiv.

aus dem Begleittext von Allan Stiles © 2016
Deutsch: Friedrich Sprondel