Verdi revolutionised Italian opera, finding a powerful musical expression for such themes as abduction, murder, premature death and seduction in early mature works like Rigoletto and La traviata and, in later life, brilliantly translating Shakespeare’s characters Othello and Falstaff to the operatic stage. Keyboard and other musical studies in Le Roncole and nearby Busseto nurtured the boy’s natural talent; however, he failed to gain a place at the Milan Conservatory. Undeterred, Verdi studied privately with Vincenzo Lavigna and duly became Maestro di Cappella in Busseto.

His first marriage ended tragically with the death of his wife in 1840. By then Verdi had completed his first opera, Oberto, which was performed in 1839 at La Scala, Milan. A series of works was commissioned by the illustrious Milanese theatre, including Nabucco and I Lombardi. Their public success led to further commissions elsewhere, with new works created for Venice, Paris, London, and Florence. His international profile was enhanced with the triumphant first productions of Rigoletto (1851), Il trovatore (1853) and La traviata (1853). In 1859, Verdi married the soprano Giuseppina Strepponi.

After the censors refused to allow the theme of regicide in Un ballo in maschera (1859), Verdi’s work was championed by Italy’s nationalist movement. By coincidence the letters of his name stood as an acrostic for ‘Vittorio Emanuele, Re D’Italia’, allowing partisan opera fans to cry ‘Viva Verdi’ in support of both the composer and Italy’s future king. Between the composition of Aida (1871) and Otello, created for La Scala in 1887, Verdi wrote little for the stage. His final opera, Falstaff, was immediately recognised as a masterpiece.

from notes by David Cairns © 2008

Verdi a bouleversé l’opéra italien, trouvant une expression musicale puissante à des sujets comme l’enlèvement, le meurtre, la mort prématurée et la séduction, dès ses premières œuvres de maturité telles que Rigoletto et La traviata et, à la fin de sa vie, en transportant à la scène lyrique d’une manière brillantissime les personnages shakespeariens d’Othello et Falstaff. L’étude des instruments à claviers et d’autres matières musicales, suivies aux Roncole puis dans la cité proche de Busseto, nourrirent le talent inné du jeune garçon. Verdi échoua à l’entrée du conservatoire de Milan. Sans se laisser démonter, il prit alors des leçons privées auprès de Vincenzo Lavigna et devint comme il se doit maestro di cappella à Busseto.

Son premier mariage se termina tragiquement avec la mort de son épouse en 1840. A cette époque, Verdi avait déjà composé son premier opéra, Oberto, représenté en 1839 à la Scala de Milan. L’illustre théâtre milanais passa commande d’une série d’ouvrages, au nombre desquels Nabucco et Les Lombards. Leur succès public entraîna des commandes d’autres établissements, et de nouvelles partitions furent créées à Venise, Paris, Londres et Florence. Les productions triomphales de Rigoletto (1851), Le Trouvère (1853) et La Traviata (1853) établirent la réputation internationale de Verdi qui, en 1859, épousa la soprano Giuseppina Strepponi.

Après le rejet par la censure du sujet d’Un bal masque (1859), qui met en scène un régicide, l’œuvre de Verdi trouva le soutien du mouvement nationaliste italien. La coïncidence voulait que les lettres de son nom forment l’acrostiche de «Vittorio Emanuele, re d’Italia»; ainsi les amateurs d’opéras pouvaient-ils, en criant «Viva Verdi», manifester leur engouement pour le compositeur autant que pour le futur roi d’Italie. Entre la composition d’Aida (1871) et celle d’Otello, créé à la Scala en 1887, Verdi composa peu pour la scène. Son dernier opéra, Falstaff (1893), fut immédiatement salué comme un chef-d’œuvre.

extrait des notes rédigées par David Cairns © 2008
Français: Claire Delamarche

Verdi revolutionierte die italienische Oper. Schon in frühen Werken wie Rigoletto und La traviata fand er beeindruckenden musikalischen Ausdruck für solche Themen wie Entführung, Mord, frühzeitiger Tod und Verführung. Im späteren Leben brachte er Shakespeares Charaktere Othello und Falstaff auf die Opernbühne. Unterweisungen auf Tasteninstrumenten und in Musik in Le Roncole und dem nahe gelegenen Busseto förderten das natürliche Talent des Jungen. Allerdings gelang es ihm nicht, sich einen Platz am Mailänder Konservatorium zu sichern. Unbeeindruckt studierte Verdi privat bei Vincenzo Lavigna und wurde ordnungsgemäß Maestro di cappella in Busseto.

Seine erste Ehe endete 1840 tragisch mit dem Tod seiner Frau. Zuvor hatte Verdi seine erste Oper, Oberto, abgeschlossen, die 1839 am Teatro alla Scala, Mailand aufgeführt wurde. Im Auftrag dieses berühmten Mailänder Theaters entstanden eine Reihe von Werken wie zum Beispiel Nebukadnezar [Nabucco] und I Lombardi [Die Lombarden]. Ihr Erfolg beim Publikum führte zu Aufträgen von anderen Auftraggebern, was neue Werke für Venedig, Paris, London und Florenz bedeutete. Verdis internationale Anerkennung wurde durch die triumphierenden ersten Inszenierungen des Rigoletto (1851), Il trovatore [Der Troubadour] (1853) und La traviata (1853) gestärkt. 1859 heiratete Verdi die Sopranistin Giuseppina Strepponi.

Nachdem die Zensoren ihre Zustimmung zum Thema des Königsmordes in Un ballo in maschera [Ein Maskenball] (1859) verweigert hatten, wurde Verdis Werk von Italiens Unabhängigkeitsbewegung gefördert. Zufällig ließen sich die Buchstaben von Verdis Namen als ein Akrostichon für „Vittorio Emanuele, Re D’Italia“ interpretieren, was den opernliebenden Partisanen erlaubte, zur Unterstützung sowohl des Komponisten als auch des zukünftigen Königs von Italien „Viva Verdi“ zu rufen. Zwischen der Komposition der Aida (1871) und des für die La Scala 1887 geschaffenen Otello schrieb Verdi wenig für die Bühne. Seine letzte Oper, Falstaff, wurde sofort als ein Meisterwerk verstanden.

aus dem Begleittext von David Cairns © 2008
Deutsch: Elke Hockings