Richard Wagner was born on 22 May 1813, in Leipzig, into the large family of a police clerk. Following the death of his father, his mother married the actor Ludwig Geyer (who was probably his biological father). He received his first music lessons at the age of nine, began writing his own compositions (following a textbook), and later took lessons with the church cantor Christian Theodor Weinlig. His public debut as a composer (with Symphony in С Major) took place in 1832 in Prague, and his first experience of operatic creativity dates to 1833 (Die Feen, based on Carlo Gozzi’s fairy tale). At that point Wagner became the musical director of the opera house in Magdeburg. The staging of his own opera Das Liebesverbot (based on Shakespeare) was a failure. Wagner and his wife Minna Planer, a singer, moved to Riga, where he became musical director of an opera house. He began work on his third opera composition, Rienzi, journeyed to London and Paris, and conceived the opera Der fliegende Holländer. Upon returning to Germany, he directed the Dresden première of Rienzi (1842) to acclaim, held the première of Der fliegende Holländer in Berlin (1844), completed and staged Tannhäuser (Dresden, 1845), and completed Lohengrin (which premièred in Weimar under the direction of Liszt, in 1850). During the 1849 Dresden uprising Wagner wrote for the anti-government press and after the uprising had been quelled he was forced to flee to Switzerland.

The project of Der Ring des Nibelungen began in 1851, and Wagner’s work on this operatic tetralogy stretched intermittently over a twenty-year period. Wagner made friends with the Wesendoncks, a married couple. His apparently platonic romance with Mathilde Wesendonck encouraged the genesis of a new composition: Wagner began to compose the opera Tristan und Isolde , destined to become his crowning achievement and provide the impetus for the renewal of European music (not only of opera). Tours of Vienna, Prague, St. Petersburg and Moscow secured Wagner’s fame as a conductor. Wagner was in dire financial straits when he met the 19-year-old King of Bavaria, Ludwig II. An ardent admirer of Wagner, for many years the king provided his idol with comprehensive material support.

In 1865 the Munich première of Tristan und Isolde was held. The next year Minna Wagner died, bringing to an end an acutely troubled relationship. The composer settled in the villa Tribschen on Lake Lucerne with Cosima von Bülow (née Liszt), who became his lawful wife following her divorce. The opera Die Meistersinger von Nürnberg was written, and work on Der Ring des Nibelungen recommenced.

From 1872 the Wagner family settled permanently in Bayreuth, Bavaria, where under Ludwig II’s patronage construction began of a theatre designed to be the world centre of Wagnerian opera music. In 1876 the theatre opened with the complete premiere of Der Ring des Nibelungen in the presence of royals and contemporary musical luminaries.

From this moment Wagner devoted most of his energy to the Bayreuth Festival. Wagner’s Bayreuth villa, Wahnfried, was built (its garden was to become his place of burial). From 1877 until 1882 Wagner worked on the composition of his final opera, Parsifal, the staging of which was permitted exclusively at the Bayreuth Festival for thirty years. The European cultural world acclaimed Parsifal as the zenith of Wagnerian creativity and, at the same time, as a magnificent harmony drawing to a close the composer’s life journey.

During his fatal heart attack, Wagner’s pocket watch fell to the floor. His dying words were “my watch”. His life ended in Venice on 13 February 1883. The long hours of Richard Wagner’s posthumous glory and influence as a brilliant creator who changed the destiny of music and thus the destiny of culture and of the people continue still today.

from notes by Leonid Gakkel © 2012
English: Anna Gunin

Richard Wagner est né à Leipzig, le 22 mai 1813, dans une famille nombreuse. Son père était greffier de police. À la mort de celui-ci, six mois plus tard, sa mère épouse le comédien Ludwig Geyer (le père biologique de l’enfant selon toute vraisemblance). Richard Wagner prend ses premières leçons de musique à l’âge de neuf ans et se met à la composition en autodidacte avant de devenir l’élève du kantor Christian Theodor Weinlig. Il débute comme compositeur à Prague en 1832 avec sa Symphonie en ut majeur, compose son premier opéra, Die Feen («Les Fées») d’après Carlo Gozzi en 1833, et se voit alors confier la direction musicale de l’opéra de Magdebourg. Son opéra suivant, Das Liebesverbot («La Défense d’aimer») d’après Shakespeare, est un échec. Wagner et son épouse, l’actrice Minna Planer, s’installent à Riga, où il est nommé directeur musical de l’opéra. Il entame la composition de son troisième opéra, Rienzi, et se rend à Londres et Paris. C’est à cette époque que germe en lui l’idée de Der fliegende Holländer («Le Vaisseau fantôme»). De retour en Allemagne, il dirige la création triomphale de Rienzi à Dresde en 1842 et la première représentation de Der fliegende Holländer à Berlin en 1844. Il achève Tannhäuser, qu’il crée à Dresde en 1845, et Lohengrin don’t la première représentation est dirigé par Liszt, en 1850 à Weimar. Durant l’insurrection de Dresde en 1849, Wagner écrit pour la presse anti-gouvernementale; l’écrasement de la rébellion le force à s’enfuir vers la Suisse.

En 1851, Wagner conçoit le projet de Der Ring des Nibelungen («L’Anneau du Nibelung») auquel il consacrera de manière épisodique les deux décennies années suivantes. Il fait la connaissance du couple des Wesendonck et son idylle apparemment platonique avec Mathilde Wesendonck lui inspire un nouvelle oeuvre lyrique, Tristan und Isolde («Tristan et Isolde»), composition suprême à l’origine du renouveau de la musique européenne (et pas seulement de l’opéra). Une série de concerts à Vienne, Prague, Saint-Pétersbourg et Moscou assurent à Wagner une solide réputation de chef d’orchestre. Il se trouve toutefois dans une situation financière désastreuse à l’époque de sa rencontre avec le roi de Bavière, Louis II, alors âgé de dix-neuf ans. Fervent admirateur de Wagner, celui-ci apportera au compositeur un soutien financier important pendant de nombreuses années.

L’année 1865 voit la création à Munich de Tristan und Isolde . La mort de Minna Wagner, un an plus tard, met fin à une relation particulièrement orageuse. Le compositeur s’installe alors à Tribschen, près de Lucerne, sur les bords du lac des Quatre-Cantons avec Cosima von Bülow (née Liszt), qui divorcera pour l’épouser. Wagner compose l’opéra Die Meistersinger von Nürnberg («Les Maîtres chanteurs de Nuremberg») et se remet à Der Ring des Nibelungen.

À partir de 1872, les Wagner s’installent définitivement à Bayreuth en Bavière où débute, grâce aux subsides de Louis II, la construction d’un théâtre destiné à devenir le centre universel de l’opéra wagnérien. Son inauguration en 1876 sera marquée par la création de l’intégrale de Der Ring des Nibelungen en présence de plusieurs têtes couronnées et des plus grandes personnalités musicales de l’époque.

Dès lors, Wagner consacre presque tous ses efforts au Festival de Bayreuth. Il se fait construire une résidence familiale à Bayreuth, «Wahnfried», dans le jardin de laquelle il sera inhumé. Et, de 1877 à 1882, il travaille à son dernier opéra, Parsifal, don’t le Festival de Bayreuth conservera les droits exclusifs pendant plus de trente ans. L’oeuvre est acclamée en Europe comme marquant l’apogée de la créativité de Wagner et l’aboutissement harmonieux de son long parcours.

Durant la crise cardiaque qui lui est fatale, Wagner laisse tomber sa montre de sa poche. «Ma montre» seront ses derniers mots. Il décède à Venise le 13 février 1883. L’influence de son génie créateur, qui a bouleversé l’histoire de la musique et de la culture ainsi que le cours de nombreuses existences, perdurent avec sa gloire.

extrait des notes rédigées par Leonid Gakkel © 2012
Français: Marie Rivière

Richard Wagner wurde am 22. Mai 1813 als eines von vielen Kindern eines Polizeiaktuars in Leipzig geboren. Nach dem Tod seines Vaters heiratete seine Mutter den Schauspieler Ludwig Geyer (der vermutlich sein leiblicher Vater war). Den ersten Musikunterricht erhielt der Junge im Alter von neun Jahren, er schrieb erste Kompositionen (nach einem Handbuch) und erhielt später Unterricht vom Thomaskantor Christian Theodor Weinlig. Als Komponist debütierte er auf der Bühne (mit der Sinfonie in C-Dur) 1832 in Prag, die erste Aufführung einer eigenen Oper folgte 1833 (Die Feen nach dem gleichnamigen Märchen Carlo Gozzis). Wenig später übernahm Wagner die Leitung der Oper in Magdeburg. Die Aufführung seiner eigenen Oper Das Liebesverbot (nach Shakespeare) war ein Misserfolg. In der Folge zogen Wagner und seine Frau, die Sängerin Minna Planer, nach Riga, wo er als Kapellmeister an der dortigen Oper wirkte. Er begann mit der Arbeit an seiner dritten Oper, Rienzi, reiste nach London und Paris und entwarf Der fliegende Holländer. Bei der Rückkehr nach Deutschland dirigierte er die Dresdener Premiere von Rienzi (1842), die großen Anklang fand, 1844 leitete er in Berlin die Uraufführung von Der fliegende Holländer. Er schloss den Tannhäuser ab, den er 1845 in Dresden zur Aufführung brachte, und den Lohengrin, der 1850 unter der Stabführung Liszts in Weimar Premiere feiert. Während der Dresdner Mairevolution 1849 verfasste Wagner Schriften gegen das Regierungslager und musste nach der Niederschlagung des Aufstands in die Schweiz fliehen.

Mit dem Projekt des Ring des Nibelungen begann er 1851, doch sollte sich die Arbeit an dieser Tetralogie über insgesamt zwanzig Jahre hinziehen. Wagner befreundete sich mit dem Ehepaar Wesendonck, und seine angeblich platonische Beziehung mit Mathilde Wesendonck führte zur Entstehung der Oper Tristan und Isolde , die den Höhepunkt seines Schaffens darstellen und den Anstoß zur Erneuerung der Musik—und nicht nur der Oper—in Europa geben sollte. Konzertreisen nach Wien, Prag, St. Petersburg und Moskau verhalfen Wagner zu Ansehen als Dirigent. In einer finanziell schwierigen Zeit lernte er den damals 19-jährigen bayrischen König Ludwig II. kennen, der sich als flammender Anhänger Wagners erwies und ihm viele Jahre jede Art von Unterstützung zuteil werden ließ.

1865 fand in München die Premiere von Tristan und Isolde statt. Im folgenden Jahr starb Minna Wagner, womit die überaus problematische Beziehung ein Ende fand. Der Komponist ließ sich mit Cosima von Bülow (née Liszt) in der Villa Tribschen am Genfer See nieder, wo Cosima nach ihrer Scheidung seine Frau wurde. Er schrieb Die Meistersinger von Nürnberg und nahm die Arbeit am Ring des Nibelungen wieder auf.

1872 zog die Familie Wagner nach Bayreuth, wo Wagner den Rest seines Lebens verbrachte. Mit großzügiger Unterstützung Ludwigs II. begann der Bau des Hauses, das zum Mittelpunkt der Opernmusik Wagners weltweit werden sollte. 1876 wurde das Festspielhaus in Anwesenheit von gekrönten Häuptern und den bedeutendsten Persönlichkeiten der Musikwelt mit einer vollständigen Aufführung von Der Ring des Nibelungen eingeweiht.

Von da an widmete Wagner den Großteil seiner Energie auf die Bayreuther Festspiele. Seine Villa Wahnfried (in deren Gärten er beigesetzt werden sollte) wurde gebaut. Von 1877 bis 1882 arbeitete er an der Komposition seiner letzten Oper Parsifal, deren Aufführung für die folgenden 30 Jahre ausschließlich bei den Bayreuther Festspielen gestattet war. Die Welt der Kultur in ganz Europa rühmte Parsifal als Höhepunkt von Wagners Schaffen und als eine Oper, die Wagners Lebenswerk mit einer großartigen Harmonie beschloss.

Während Wagners tödlichen Herzinfarkts fiel seine Taschenuhr zu Boden. Seine letzten Worte waren „meine Uhr“. Sein Leben endete am 13. Februar 1883 in Venedig. Die vielen Stunden seines posthumen Ruhms und sein Einfluss als brillanter Künstler, der das Schicksal der Musik und damit die Kultur und die Menschen selbst veränderte, dauern noch heute an.

aus dem Begleittext von Leonid Gakkel © 2012
Deutsch: Ursula Wulfekamp

Рихард Вагнер родился 22 февраля 1813 года в Лейпциге в многодетной семье полицейского чиновника; его отчимом (и, как предполагают, настоящим отцом) был актер Людвиг Гайер. Первые уроки музыки Вагнер получает в девятилетнем возрасте; композицией начинает заниматься самостоятельно (по учебнику), позже консультируется у церковного кантора К.-Т. Вейнлига. Публичный композиторский дебют (с Симфонией С-dur) состоялся в 1832 году в Праге, к 1833 году относится первый опыт оперного творчества («Феи» по сказке К. Гоцци). Тогда же Вагнер принимает руководство театром в Магдебурге; постановка собственной оперы «Запрет любви» (по В.Шекспиру) не имеет успеха. Вместе с женой певицей Минной Планер композитор уезжает в Ригу, где занимает должность музыкального руководителя городской оперы. Начинает писать третье оперное сочинение—«Риенци», совершает путешествие в Лондон и Париж, задумывает оперу «Летучий голландец». По возвращении в Германию с успехом дирижирует дрезденской премьерой «Риенци» (1842), проводит премьеру «Летучего голландца» в Берлине (1844), завершает и ставит «Тангейзера» (Дрезден, 1845), завершает «Лоэнгрина» (премьера в Веймаре под управлением Ф. Листа, 1850). Во время Дрезденского восстания 1949 года Вагнер сотрудничает с антиправительственной прессой и после разгрома восстания вынужден бежать в Швейцарию.

К 1851 году относится проект оперной тетралогии «Кольцо нибелунга», работа над которой, неоднократно прерывавшаяся, растягивается на двадцать лет. Происходит знакомство с супружеской четой Везендонк; роман с Матильдой Везендонк (по всей вероятности, платонический) способствует зарождению нового композиторского замысла: Вагнер начинает сочинять оперу «Тристан и Изольда», которой суждено стать его величайшим достижением и толчком к обновлению европейской музыки (не только оперной). Гастроли в Вене, Праге, Санкт- Петербурге, Москве упрочили славу Вагнера-дирижера. В очень трудной материальной ситуации происходит знакомство с 19-летним баварским королем Людвигом Вторым; пламенный поклонник Вагнера, он на долгие годы обеспечивает своему кумиру всестороннюю жизненную поддержку.

В 1865 году происходит мюнхенская премьера «Тристана и Изольды». На следующий год умирает Минна Вагнер, что позволяет разрешить острую личную коллизию: композитор поселяется в Трибшене близ Люцерна вместе с Козимой фон Бюлов (урожденной Лист), ставшей после своего развода его законной женой. Пишется опера «Нюренбергские майстерзингеры»,возобновляется работа над «Кольцом нибелунга». С 1872 года постоянным местообитанием семьи Вагнер делается Байройт (Бавария), где под патронажем Людвига Второго строится театр, задуманный как мировой центр вагнеровской оперной музыки. Театр открывается в 1876 году полным премьерным показом «Кольца нибелунга» в присутствии коронованных особ и крупнейших музыкантов-современников.

Фестивалям в Байройте отныне посвящена большая часть жизненной энергии композитора. Возводится «Ванфрид»—байройтская вилла Вагнера (в саду которой его в дальнейшем похоронят). С 1877 по 1882 год длится сочинение последней оперы «Парсифаль», завещанной Байройтскому фестивалю для исключительного показа в течение тридцати лет. Европейский культурный мир воспринимает «Парсифаля» как высшую точку вагнеровского творчества и, вместе с тем, как великолепное консонантное созвучие, завершившее жизненный путь композитора.

Во время рокового сердечного приступа на пол упали жилетные часы Вагнера. «Мои часы»,—это были его последние слова. В Венеции 13 февраля 1883 года истекли часы жизни композитора. Начались бессчетные часы посмертной славы и посмертного влияния, которое еще и сегодня оказывает Рихард Вагнер как гениальный творец, изменивший судьбы музыки и тем самым—судьбы культуры и судьбы людей.

Leonid Gakkel © 2012