Biber was born in Wartenberg, near the modern Czech town of Liberec, in August 1644. We do not know much about his early life except that at some point in the 1660s he became a member of the excellent ensemble employed by Prince-Bishop Karl Liechtenstein-Kastelkorn at Kromeríz in central Moravia. We know that he played the bass viol and the bass violin there as well as the violin; his earliest dated composition, an incomplete Salve regina from 1663 preserved at Kromeríz, is scored for soprano with bass viol obbligato. We also do not know for sure who taught Biber composition and the violin, though the most likely person is the Viennese court composer Heinrich Schmelzer. Biber’s early compositions are heavily influenced by Schmelzer, and his virtuoso violin writing seems to start where the older composer left off.

During the winter of 1670/71 Biber suddenly left Kromeríz to take up an appointment at the Salzburg court, and he remained there, as far as we know, for the rest of his career. Salzburg provided Biber with steady promotion until he reached the position of Kapellmeister in 1684. It also provided him with an increasing reputation throughout Germany based on a series of publications, begun with the Sonatae tam aris, quam aulis servientes of 1676. Curiously, Biber’s most famous works today, the fifteen ‘Mystery’ or ‘Rosary’ sonatas for violin and continuo, only survive in manuscript, though it is possible that he intended them for publication. (The manuscript at Munich looks like printer’s copy.) Biber’s last years appear to have been taken up largely with operas and Latin school dramas, all but one of which are lost. He died at Salzburg on 3 May 1704.

from notes by Peter Holman © 2000

Biber naquit à Wartenberg, près de l’actuelle Liberec tchèque, en août 1644. Nous ignorons presque tout des débuts de sa vie, excepté que, dans les années 1660, il intégra l’excellent ensemble employé par le prince-évêque Karl Liechtenstein-Kastelkorn, à Kromeríz, en Moravie centrale. Nous savons qu’il y tint la basse de viole, la basse de violon et le violon; sa toute première composition datée, un Salve regina incomplet (1663) conservé à Kromeríz, est écrite pour soprano, avec basse de viole obbligato. Nous ignorons également qui enseigna à Biber la composition et le violon, le compositeur de cour viennois Heinrich Schmelzer étant l’hypothèse la plus probable. Les premières compositions de Biber sont en effet profondément influencées par Schmelzer, et son écriture violonistique virtuose semble reprendre là où Schmelzer s’était arrêté.

Durant l’hiver de 1670/71, Biber quitta soudain Kromeríz pour prendre ses fonctions à la cour de Salzbourg, où, pour autant que nous sachions, il demeura le restant de sa carrière. Salzbourg offrit à Biber non seulement une promotion régulière—jusqu’au poste de Kapellmeister, en 1684—mais une réputation grandissante, à travers toute l’Allemagne, fondée sur une série de publications inaugurée avec le corpus de sonates pour ensemble instrumental, les Sonatae tam aris, quam aulis servientes (1676). Curieusement, les œuvres de Biber les plus connues aujourd’hui, les quinze sonates du «Mystère» ou du «Rosaire» pour violon et continuo, ne survivent que sous forme manuscrite, même si elles ont pu être destinées à la publication (le manuscrit, à Munich, ressemble à une copie d’imprimeur). Biber semble avoir consacré l’essentiel de ses dernières années à des opéras et à des drames d’école en latin, tous perdus (sauf un). Il mourut à Salzbourg le 3 mai 1704.

extrait des notes rédigées par Peter Holman © 2000
Français: Hypérion

Biber wurde im August 1644 in Wartenberg nahe dem heutigen tschechischen Ort Liberec geboren. Über seine Jugend wissen wir nicht viel, außer daß er irgendwann in den 1660er Jahren Mitglied der vorzüglichen Kapelle wurde, die der Fürsterzbischof Karl Liechtenstein-Kastelkorn im mährischen Kremsier (heute Kromeríz) unterhielt. Wir wissen, daß er dort neben der Violine auch die Baßgambe und Baßgeige spielte; seine früheste datierte Komposition, ein unvollständiges, in Kromeríz erhaltenes Salve regina aus dem Jahr 1663, ist für Sopran mit obligater Baßgambe gesetzt. Auch ist nicht genau bekannt, wer Biber Komposition und Geigenspiel beibrachte, obwohl es sich mit größter Wahrscheinlichkeit um den Wiener Hofkomponisten Heinrich Schmelzer handelte. Bibers frühe Werke sind stark von Schmelzer beeinflußt, und seine virtuose Geigenführung scheint da einzusetzen, wo der ältere Komponist aufgehört hat.

Im Winter 1670/71 reiste Biber plötzlich aus Kremsier ab, um eine Stelle am Salzburger Hof anzutreten, und dort blieb er, soviel wir wissen, bis ans Ende seines Berufslebens. In Salzburg wurde Biber regelmäßig befördert, bis er 1684 die Position des Kapellmeisters erlangte; seine Anstellung verhalf ihm auch zu wachsendem Ansehen in ganz Deutschland, gegründet auf eine Reihe von Veröffentlichungen, die mit der vorliegenden Serie von Ensemblesonaten anfängt, den Sonatae tam aris, quam aulis servientes von 1676. Seltsamerweise sind die heute bekanntesten Werke Bibers, die fünfzehn „Mysterien“- oder „Rosenkranz“-Sonaten für Geige und Continuo, nur handschriftlich erhalten, obwohl er sie möglicherweise zur Publikation vorgesehen hatte (das Münchner Manuskript erweckt den Eindruck einer Druckvorlage). In seinen letzten Lebensjahren scheint sich Biber vorwiegend der Komposition von Opern und lateinischen Schuldramen gewidmet zu haben, von denen alle bis auf eine Oper verlorengegangen sind. Er starb am 3. Mai 1704 in Salzburg.

aus dem Begleittext von Peter Holman © 2000
Deutsch: Anne Steeb/Bernd Müller