There are many descriptions of the childhood adventures of Isaac Albéniz (1860–1909), but constructing a reliable account of his early years is made all the more difficult by Albéniz’s habit of inventing tall stories. He was first taught the piano by his elder sister Clementina, and made such rapid progress that they gave a public concert together when he was about four years old. Albéniz was admitted to the Royal Conservatory in Madrid in 1868, but he was an unreliable student and never completed his studies, largely because he began giving concerts throughout Spain when he was only eleven. Many of his early concerts were for Masonic groups, arranged through contacts of his father, who was a Mason. Albéniz travelled to the Greater Antilles in 1875 with his father, who had been appointed to a government post in Havana.

After numerous successful appearances in Puerto Rico and Cuba, Albéniz went to Leipzig in May 1876 to study composition with Salomon Jadassohn (whose pupils included Grieg, Delius and Busoni) and Carl Reinecke (teacher of composers as diverse as Bruch and Janáček), but withdrew after two months. Albéniz returned briefly to Spain where the royal family awarded him a scholarship to study at the conservatoire in Brussels, where he arrived in October 1876. He studied the piano with Louis Brassin, and in 1879 shared a first prize in the annual piano concours with Arthur de Greef. Albéniz wanted to pursue a career as a piano virtuoso and set out to ask the great Franz Liszt for lessons. Albéniz wrote in his diary: ‘I have visited Liszt. He received me in the most amiable manner. I played two of my Etudes and a Hungarian Rhapsody. To all appearances he was much pleased with me, especially when I improvised a complete dance on a Hungarian theme … I am to return the day after tomorrow.’ This was pure fabrication: it seems Albéniz never even met Liszt, let alone studied with him. His classmate Arthur de Greef did become a Liszt pupil at the time, and that may have encouraged Albéniz to invent this tallest of stories about his student years—an embellishment that was intended to enhance his reputation back in Spain.

In 1883 Albéniz began to study composition with Felipe Pedrell (1841–1922), the musician who did more than any other to encourage an exploration of Spanish folk music as a way of developing a distinctive national style. The same year, he fell in love and subsequently married Rosina Jordana Lagarriga. Albéniz was now in his early twenties, and under Rosina’s calming influence, and inspired by Pedrell, he began composing a series of works that evoked the sounds and sights of Spain, most of them for solo piano.

from notes by Nigel Simeone © 2015

Les aventures de jeunesse d’Isaac Albéniz (1860–1909) ont été racontées à maintes reprises, mais un compte-rendu sérieux des premières années de sa vie est d’autant plus difficile à réaliser qu’Albéniz avait l’habitude d’inventer des histoires à dormir debout. Il commença par étudier le piano avec sa sœur aînée Clementina et fit des progrès si rapides qu’il n’avait que quatre ans environ lorsqu’ils donnèrent ensemble un concert public. Albéniz fut admis au Conservatoire royal de Madrid en 1868, mais c’était un élève peu fiable et il n’acheva jamais ses études, en grande partie parce qu’il commença à donner des concerts dans toute l’Espagne dès l’âge de onze ans. Parmi ses premiers concerts, plusieurs furent donnés pour des groupes maçonniques, grâce à des relations de son père, qui était franc-maçon. En 1875, Albéniz se rendit aux Grandes Antilles avec son père, qui avait été nommé à un poste de fonctionnaire à La Havane.

Après de nombreuses prestations couronnées de succès à Porto Rico et à Cuba, Albéniz se rendit à Leipzig en mai 1876 pour travailler la composition avec Salomon Jadassohn (qui comptait Grieg, Delius et Busoni au nombre de ses élèves) et Carl Reinecke (professeur de compositeurs aussi différents que Bruch et Janáček), mais il quitta Leipzig deux mois plus tard. Albéniz retourna brièvement en Espagne où la famille royale lui accorda une bourse pour étudier au Conservatoire de Bruxelles, où il arriva en octobre 1876. Il travailla le piano avec Louis Brassin et, en 1879, partagea un premier prix avec Arthur de Greef au concours annuel de piano. Albéniz voulait entreprendre une carrière de virtuose et il s’adressa au grand Franz Liszt pour qu’il lui donne des leçons. Albéniz écrivit dans son journal: «J’ai rendu visite à Liszt. Il m’a reçu avec une très grande gentillesse. Je lui ai joué deux de mes études et une rhapsodie hongroise. Selon toute apparence, il a été très content de moi, surtout lorsque j’ai improvisé une danse complète sur un thème hongrois … Je dois y retourner après-demain.» C’était de l’invention pure et simple: il semble qu’Albéniz n’ait même jamais rencontré Liszt, et encore moins travaillé avec lui. Son camarade de classe Arthur de Greef était vraiment devenu élève de Liszt à cette époque, ce qui a peut-être poussé Albéniz à inventer cette histoire à dormir debout à propos de ses années d’études—enjolivement destiné à améliorer sa réputation à son retour en Espagne.

En 1883, Albéniz commença à étudier la composition avec Felipe Pedrell (1841–1922), le musicien qui joua, plus que tout autre, un rôle déterminant dans l’exploration de la musique traditionnelle espagnole afin de développer un style national caractéristique. La même année, il tomba amoureux de Rosina Jordana Lagarriga qu’il épousa par la suite. Albéniz avait alors un peu plus de vingt ans et, sous l’influence apaisante de Rosina, et inspiré par Pedrell, il commença à composer une série d’œuvres évoquant les sonorités et l’ambiance de l’Espagne, la plupart pour piano seul.

extrait des notes rédigées par Nigel Simeone © 2015
Français: Marie-Stella Pâris

Die Kindheitsabenteuer von Isaac Albéniz (1860–1909) sind vielfach beschrieben worden, doch gestaltet sich ein zuverlässiges Nachzeichnen seiner ersten Jahre besonders schwierig, da Albéniz gerne Lügengeschichten erfand. Er erhielt seine ersten Klavierstunden von seiner älteren Schwester Clementina und machte so schnell Fortschritte, dass er bereits im Alter von etwa vier Jahren zusammen mit ihr ein öffentliches Konzert gab. 1868 wurde er am Königlichen Konservatorium in Madrid aufgenommen, doch war er ein unzuverlässiger Schüler, der seine Ausbildung nie abschließen würde—in erster Linie, weil er ab dem zarten Alter von elf Jahren bereits durch ganz Spanien reiste und Konzerte gab. Viele seiner frühen Konzerte fanden für diverse Freimaurer-Zusammenschlüsse statt, da sie über Kontakte seines Vaters, der selbst ein Freimaurer war, arrangiert worden waren. 1875 reiste Albéniz mit seinem Vater, dem ein Regierungsposten in Havanna übertragen worden war, auf die Großen Antillen.

Nach vielen erfolgreichen Auftritten in Puerto Rico und Kuba machte Albéniz sich im Mai 1876 nach Leipzig auf, um dort bei Salomon Jadassohn (zu dessen Schülern Grieg, Delius und Busoni zählten) und Carl Reinecke (der Lehrer von so unterschiedlichen Komponisten wie Bruch und Janáček) Komposition zu studieren, was er jedoch zwei Monate später wieder abbrach. Dann kehrte Albéniz für kurze Zeit nach Spanien zurück, wo er von der königlichen Familie ein Stipendium erhielt, welches ihm ein Studium am Brüsseler Konservatorium ermöglichte. Dorthin reiste er im Oktober 1876, studierte Klavier bei Louis Brassin und erhielt 1879 zusammen mit Arthur de Greef den ersten Preis im alljährlichen Klavierwettbewerb. Albéniz wollte sich eine Karriere als Klaviervirtuose aufbauen und plante, den großen Franz Liszt um Unterricht zu bitten. In sein Tagebuch schrieb Albéniz: „Ich habe Liszt besucht. Er nahm mich auf freundlichste Weise auf. Ich spielte ihm zwei meiner Etüden und eine Ungarische Rhapsodie vor. Allem Anschein nach war er mit mir sehr zufrieden, besonders als ich einen kompletten Tanz über ein ungarisches Thema improvisierte … Übermorgen soll ich zu ihm zurückkommen.“ Doch waren dies pure Hirngespinste—es scheint, dass Albéniz Liszt nie kennengelernt, geschweige denn von ihm Unterricht erhalten hat. Sein Kommilitone Arthur de Greef hingegen wurde zu jener Zeit ein Schüler Liszts, was Albéniz dazu verleitet haben mag, diese phantastischste seiner Geschichten über seine Studentenjahre zu erfinden—eine Ausschmückung, die seinen Ruf in Spanien steigern sollte.

1883 begann Albéniz, bei Felipe Pedrell (1841–1922) Komposition zu studieren—jener Musiker, der sich mehr als alle anderen für das Erforschen der spanischen Volksmusik einsetzte, um so einen charakteristischen Nationalstil zu entwickeln. Im selben Jahr verliebte Albéniz sich in Rosina Jordana Lagarriga, die er wenig später heiratete. Albéniz war nun Anfang Zwanzig, und unter dem beruhigenden Einfluss Rosinas und mit der Inspiration Pedrells begann er, eine Reihe von Werken—hauptsächlich für Klavier solo—zu komponieren, die die Klänge und Bilder Spaniens darstellen.

aus dem Begleittext von Nigel Simeone © 2015
Deutsch: Viola Scheffel