Few will have heard of Aloys Schmitt or a note of his music (though some of it remains in print and is readily available). Little of his output can have featured on any concert programme for many a long year. And yet we can say that, if not a genius on the same Olympian level as Weber, Hummel or Chopin, he was an accomplished and prolific composer of impressive achievements. His teaching method became famous as the Schmitt school and was widely used. To Percy A Scholes (Oxford Companion to Music, ninth edition, 1955) he was ‘a notable pedagogue, and young people of all civilized nations have passed millions of hours in his company by the medium of “Exercises”’, though Scholes admits that these are ‘now largely discarded as lacking musical interest’. Nevertheless, Schmitt’s educational works for piano-playing were held in high esteem by Liszt and were well thought of in their day. Included among them are what is considered his greatest pedagogical work, the Method of piano playing (Op 114), and his études Opp 16 (still in print as Preparatory exercises), 55, 61 and 116. Respected by his peers, he was an acquaintance of Weber, Paganini, Liszt and Chopin, and friends with Fanny and Felix Mendelssohn, and Louis Spohr, with whom he enjoyed a lively correspondence.

Aloys Schmitt was born on 26 August 1788 in Erlenbach am Main, Bavaria, and received his first musical training from his father Franz Bartholomäus Schmitt, the school principal and organist. From 1800 he lived in Offenbach in the house of the composer and music publisher Johann Anton André, where André himself, G J Vollweiler and the musical polymath Philipp Carl Hoffmann were his teachers.

In 1806 we find Schmitt in Frankfurt devoting himself to further studies, composing his own first works, and on 23 March 1810 making his debut as a pianist. It was during this time that he began to acquire a reputation as a successful piano teacher in his own right—among his pupils was Ferdinand Hiller—before embarking on numerous concert tours throughout Holland, Belgium, the Rhine, Bavaria and Northern Germany. Indeed, an early edition of Grove notes that though ‘his reputation as a teacher was great, [he] had a passion for journeys, and his pupils complained about his frequent absences’.

After migrating to Munich (1824), Berlin (1825-26) and then Hanover (where from 1826 to 1829 he was court organist and ‘chamber musician’ to the Duke of Cambridge), Schmitt returned to Frankfurt. Though he seems to have seldom performed as a pianist thereafter, he was sufficiently regarded to have captured the attention of the young Chopin, who wrote from Vienna to his friend Jan Matuszyński on Christmas Day 1830:

Aloys Schmitt, a Frankfurt pianist who is well known for his Études, is here. He is over forty—I’ve made his acquaintance and he has promised to visit me. He intends to give a concert so I must take second place. He is a very competent person and I hope we still get on well from a musical point of view.

Only a month later, however, Chopin had heard Schmitt and wrote to his former teacher Józef Elsner: ‘Aloys Schmitt, a pianist from Frankfurt, had a rough reception although he is over forty and composes eighty-year-old music!’

In 1834 Schmitt and others founded the Frankfurter Instrumentalverein, of which he was conductor until 1844. He died in Frankfurt on 25 July 1866. In all, he composed over 100 works, including four operas, one operetta, two oratorios (Moses and Ruth), masses, various sonatas, rondos, overtures, string quartets, symphonies, four piano concertos, songs and cantatas.

from notes by Jeremy Nicholas © 2022

Rares sont ceux qui ont entendu parler d'Aloys Schmitt ou qui ont entendu la moindre note de sa musique (bien qu’une partie soit encore disponible et facile d’accès). Ses œuvres n’ont pas souvent figuré sur le moindre programme de concert depuis de nombreuses années. Et pourtant on peut dire que, sans être un génie du niveau olympien de Weber, Hummel ou Chopin, c’était un compositeur accompli et prolifique aux réalisations impressionnantes. Sa méthode d’enseignement devint célèbre sous le nom d’école Schmitt et fut largement utilisée. Pour Percy A Scholes (Oxford Companion to Music, neuvième édition, 1955), c’était «un remarquable pédagogue et des jeunes de toutes les nations civilisées ont passé des millions d’heures en sa compagnie par le biais des “Exercices”»; mais Scholes admet que ceux-ci sont «maintenant largement abandonnés comme manquant d’intérêt musical». Néanmoins, Liszt tenait en haute estime les ouvrages pédagogiques de Schmitt pour la pratique du piano et ils étaient très appréciés à leur époque. Parmi eux figurent sa plus grande œuvre pédagogique, la Methode des Klavierspiels (op.114) et ses études, opp.16 (toujours disponibles sous le titre Exercices préparatoires), 55, 61 et 116. Respecté par ses pairs, il connaissait Weber, Paganini, Liszt et Chopin, et était lié d’amitié avec Fanny et Felix Mendelssohn et Louis Spohr, avec qui il entretenait une correspondance nourrie.

Né le 26 août 1788, à Erlenbach am Main, en Bavière, Aloys Schmitt commença ses études musicales avec son père Franz Bartholomäus Schmitt, directeur d’école et organiste. À partir de 1800, il vécut à Offenbach dans la maison du compositeur et éditeur de musique Johann Anton André, où il eut comme professeurs André lui-même, G J Vollweiler et le puits de science en matière musicale qu’était Philipp Carl Hoffmann.

En 1806, on retrouve Schmitt à Francfort où il poursuivit ses études, composa ses propres premières œuvres et fit ses débuts de pianiste le 23 mars 1810. C’est à cette époque qu’il commença à acquérir une réputation de brillant professeur de piano à part entière—parmi ses élèves figure Ferdinand Hiller—avant d’entreprendre de nombreuses tournées de concert en Hollande, en Belgique, en Rhénanie, en Bavière et en Allemagne du Nord. En fait, l’une des premières éditions du Grove mentionne que même si «sa réputation de professeur était grande, [il] avait la passion des voyages et ses élèves se plaignaient de ses fréquentes absences».

Après avoir émigré à Munich (1824), Berlin (1825-26) puis à Hanovre (où de 1826 à 1829, il fut organiste de cour et «musicien de chambre» du duc de Cambridge), Schmitt retourna à Francfort. Bien qu’il semble s’être rarement produit comme pianiste par la suite, il jouissait d’une réputation suffisante pour avoir capté l’attention du jeune Chopin, qui écrivit de Vienne à son ami Jan Matuszyński le jour de Noël 1830:

Aloys Schmitt, un pianiste de Francfort célèbre pour ses Études, est ici. Il a plus de quarante ans—j’ai fait sa connaissance et il a promis de me rendre visite. Il a l’intention de donner un concert, je dois donc lui céder le pas. Il est très compétent et j’espère que nous continuerons à nous entendre du point de vue musical.

Mais, juste un mois plus tard, Chopin avait entendu Schmitt et écrivit à son ancien professeur Józef Elsner: «Aloys Schmitt, un pianiste de Francfort, a été mal accueilli bien qu’il ait plus de quarante ans et compose une musique qui semble avoir quatre-vingts ans!»

En 1834, Schmitt et d’autres musiciens fondèrent le Frankfurter Instrumentalverein, dont il fut le chef d’orchestre jusqu’en 1844. Il mourut à Francfort, le 25 juillet 1866. En tout, il a composé plus de cent œuvres, notamment quatre opéras, une opérette, deux oratorios (Moses et Ruth), des messes, diverses sonates, des rondos, des ouvertures, des quatuors à cordes, des symphonies, quatre concertos pour piano, des lieder et des cantates.

extrait des notes rédigées par Jeremy Nicholas © 2022
Français: Marie-Stella Pâris

Aloys Schmitt und seine Musik sind kaum bekannt (obwohl mehrere seiner Werke noch immer gedruckt werden und ohne weiteres erhältlich sind). In Konzertprogrammen ist sein Schaffen seit geraumer Zeit so gut wie nie anzutreffen. Und doch kann sagen, dass, wenn auch kein Genie von dem olympischen Niveau eines Weber, Hummel oder Chopin, er doch ein versierter und produktiver Komponist war, der Beeindruckendes leistete. Seine Lehrmethode wurde als Schmitt-Schule berühmt und fand weite Verbreitung. Für Percy A. Scholes (Oxford Companion to Music, 9. Ausgabe, 1955) war er „ein bemerkenswerter Pädagoge, und junge Menschen aller zivilisierten Nationen haben über seine ‚Übungen‘ Millionen von Stunden in seiner Gesellschaft verbracht“, auch wenn Scholes einräumt, dass diese „heute größtenteils verworfen worden sind, da sie musikalisch nicht sonderlich interessant sind“. Nichtsdestotrotz wurden Schmitts Lehrwerke für das Klavierspiel von Liszt hochgeschätzt und waren zu ihrer Zeit sehr angesehen. Dazu gehören die Methode des Klavierspiels (op. 114), welche als sein bedeutendstes Lehrwerk gilt, sowie die Etüden op. 16 (die noch immer als Vorbereitende Übungen im Druck sind), 55, 61 und 116. Von seinen Kollegen geachtet, war er mit Weber, Paganini, Liszt und Chopin bekannt und mit Fanny und Felix Mendelssohn sowie Louis Spohr befreundet, mit dem er einen regen Briefwechsel führte.

Aloys Schmitt wurde am 26. August 1788 in Erlenbach am Main in Bayern geboren und erhielt erste Musikstunden von seinem Vater Franz Bartholomäus Schmitt, der Schuldirektor und Organist war. Ab 1800 lebte er in Offenbach im Hause des Komponisten und Musikverlegers Johann Anton André, wo André selbst, G. J. Vollweiler und der musikalische Universalgelehrte Philipp Carl Hoffmann seine Lehrer waren.

1806 ist Schmitt in Frankfurt dokumentiert, wo er sich weiteren Studien widmete, seine ersten eigenen Werke komponierte und am 23. März 1810 sein Debüt als Pianist gab. In dieser Zeit machte er sich auch einen Namen als erfolgreicher Klavierlehrer—zu seinen Schülern gehörte Ferdinand Hiller—bevor er zahlreiche Konzertreisen nach Holland, Belgien, Bayern, Norddeutschland und ins Rheinland unternahm. In einer frühen Ausgabe vom Grove heißt es, dass er „einen guten Ruf als Lehrer genoss, aber eine Leidenschaft für Reisen hatte, und seine Schüler beschwerten sich über seine häufige Abwesenheit“.

Nachdem er nach München (1824), Berlin (1825-26) und dann nach Hannover (wo er von 1826 bis 1829 als Hoforganist und „Kammermusiker“ des Herzogs von Cambridge wirkte) gezogen war, kehrte Schmitt nach Frankfurt zurück. Zwar trat er inzwischen nur noch selten als Pianist auf, doch war er angesehen genug, um die Aufmerksamkeit des jungen Chopin zu erregen, der am ersten Weihnachtstag 1830 aus Wien an seinen Freund Jan Matuszyński schrieb:

Aloys Schmitt, ein Frankfurter Pianist, der für seine Etüden bekannt ist, ist hier. Er ist über vierzig—ich habe seine Bekanntschaft gemacht und er hat versprochen, mich zu besuchen. Er möchte ein Konzert geben, also muss ich den zweiten Platz einnehmen. Er ist ein sehr kompetenter Mensch und ich hoffe, dass wir uns musikalisch noch gut verstehen.

Doch schon einen Monat später hatte Chopin Schmitt gehört und schrieb an seinen ehemaligen Lehrer Józef Elsner: „Aloys Schmitt, ein Pianist aus Frankfurt, wurde recht grob aufgenommen, obwohl er über 40 ist und 80 Jahre alte Musik komponiert!“

1834 gründeten Schmitt und andere den Frankfurter Instrumentalverein, dessen Dirigent er bis 1844 war. Er starb am 25. Juli 1866 in Frankfurt. Insgesamt komponierte er über 100 Werke, darunter vier Opern, eine Operette, zwei Oratorien (Moses und Ruth), Messen, diverse Sonaten, Rondos, Ouvertüren, Streichquartette, Sinfonien, vier Klavierkonzerte, Lieder und Kantaten.

aus dem Begleittext von Jeremy Nicholas © 2022
Deutsch: Viola Scheffel