Felix Mendelssohn spent so much of his all-too-short life rushing all over Europe playing the piano and conducting—it is no coincidence that Vivace and Con fuoco are two of the tempo indications he used most frequently—that he often did not have time to write down the music he had already worked out in his head. Such was the case with his Violin Concerto in E minor, which he had promised his friend the violinist Ferdinand David in 1838. Six years later, after what Mendelssohn described as a crazy visit to England, he took a break from his hectic concert life and wrote the concerto whilst he and his family were on holiday in Bad Soden, a spa in the mountains near Frankfurt am Main.

Mendelssohn consulted David about some of the technicalities of the solo part, and David gave the premiere the following year in Leipzig with Niels Gade conducting the Gewandhaus Orchestra. The freshness and originality of this concerto never fail to delight listeners, and the work is also full of innovations and surprises such as the soloist’s entry at the beginning of the first movement instead of after the customary orchestral introduction. The cadenza is also unusual in being composed into the first movement and in a different place from normal, so that it sounds like an organic link to the return of the main theme rather than an opportunity for display or improvisation. The first two movements are also linked, and after the Andante there is an introduction based on music derived from the first movement before the exuberant dancing theme launches the brilliant Allegro molto vivace.

Nearly twenty-five years later Max Bruch completed the work that would make him world-famous and which would become one of the most popular pieces ever composed, his First Violin Concerto. Formally this is an unusual work, owing something to Mendelssohn’s concerto, including linking the movements. The dramatic opening Prelude is more substantial than its title might suggest, and it leads into the beautiful and moving slow movement. The Finale rounds the work off in fine bravura style. Bruch toyed with the idea of calling the work a fantasy, but the Hungarian violinist Joseph Joachim persuaded him otherwise, and it was Joachim who gave the premiere of the final version of the concerto in 1868.

Bruch wrote another two violin concertos as well as some shorter pieces for violin and orchestra, although none of them have achieved anything like the popularity of the First Concerto. Towards the end of his life Bruch composed several works for the viola, including the Eight Pieces for clarinet, viola and piano, a double concerto for clarinet and viola and the Romance in F major for viola and orchestra. This was dedicated to the French viola player Maurice Vieux, principal in the Paris Opéra and Paris Conservatoire orchestras, although the first performance was given by Bruch’s friend Willy Hess. The orchestration of the Romance is quite modest, and the work is in sonata form with a gentle, noble opening theme and a more strongly rhythmic second group which includes a dialogue between the viola and first clarinet that looks forward to the Double Concerto that Bruch finished later that same year, 1911.

Jeremy Hayes © 2006

Felix Mendelssohn passa une si grande partie de sa trop courte vie à courir d’un côté à l’autre de l’Europe à se produire au piano et à diriger—ce n’est pas une coïncidence si Vivace et Con fuoco sont deux des indications de tempo qu’il utilisa le plus fréquemment—qu’il lui arrivait souvent de ne pas avoir le temps de rédiger la musique qu’il avait déjà conçue dans sa tête. Tel fut le cas de son Concerto pour violon en mi mineur, qu’il avait promis à son ami le violoniste Ferdinand David en 1838. Six ans plus tard, après ce que Mendelssohn décrivit comme un séjour mouvementé en Angleterre, il marqua une pause dans sa trépidante existence de concertiste et écrivit le concerto alors que sa famille et lui se trouvaient en vacances à Bad Soden, une station thermale située dans les montagnes près de Frankfurt am Main.

Mendelssohn consulta David au sujet de certains points techniques de la partie soliste, et le violoniste créa le concerto l’année suivante à Leipzig avec Niels Gade à la tête de l’Orchestre du Gewandhaus. La fraîcheur et l’originalité de ce concerto ne manquent jamais d’enchanter ceux qui l’entendent, et l’ouvrage regorge également d’innovations et de surprises comme l’entrée du soliste, qui intervient au début du premier mouvement au lieu de faire suite à la traditionnelle introduction orchestrale. La cadence est elle aussi insolite du fait qu’elle est composée à l’intérieur du premier mouvement et située à un endroit inhabituel, si bien qu’elle fait l’effet d’un lien organique vers le retour du thème principal plutôt que de se contenter de fournir l’occasion au soliste de déployer sa virtuosité ou ses talents d’improvisateur. Les deux premiers mouvements sont eux aussi reliés, et après l’Andante se trouve une introduction basée sur de la musique dérivée du premier mouvement qui précède l’exubérant thème de danse par lequel débute le brillant Allegro molto vivace.

Près de vingt-cinq ans plus tard, Max Bruch achevait l’ouvrage qui devait le rendre célèbre dans le monde entier, destiné à devenir l’une des pièces les plus populaires jamais composées, son Premier Concerto pour violon. Du point de vue formel, il s’agit d’une œuvre singulière, avec une petite dette envers le concerto de Mendelssohn, notamment pour ses mouvements reliés. Le dramatique Prélude initial est plus substantiel que son titre ne pourrait le donner à penser, et il mène au mouvement lent, qui est à la fois beau et émouvant. Le Finale conclut l’ouvrage dans un style de bravoure très réussi. Bruch caressa l’idée d’appeler son œuvre «fantaisie», mais le violoniste hongrois Joseph Joachim l’en dissuada, et c’est lui qui donna la création de la version finale du concerto en 1868.

Bruch écrivit deux autres concertos pour violon ainsi que quelques morceaux plus brefs pour violon et orchestre, même si aucun d’entre eux n’est jamais devenu aussi populaire que le Concerto nº 1.Vers la fin de sa vie, Bruch composa plusieurs œuvres pour alto, dont les Huit Pièces pour clarinette, alto et piano, un double concerto pour clarinette et alto et la Romance en fa majeur pour alto et orchestre. Celle-ci fut dédiée à l’altiste français Maurice Vieux, premier alto des orchestres de l’Opéra et du Conservatoire de Paris, mais la création en fut donnée par Willy Hess, un ami de Bruch. L’orchestration de la Romance est assez modeste, et l’ouvrage est en forme-sonate avec un thème d’ouverture tendre et noble et un deuxième groupe plus fortement rythmique comprenant un dialogue entre l’alto et la première clarinette qui annonce le Double Concerto que Bruch acheva plus tard cette même année 1911.

Jeremy Hayes © 2006
Français: David Ylla-Somers

Felix Mendelssohn-Bartholdy verbrachte einen so großen Teil seines viel zu kurzen Lebens damit, klavierspielend und dirigierend durch ganz Europa zu hasten (Vivace und Con fuoco sind nicht zufällig die von ihm am häufigsten gebrauchten Tempo-Bezeichnungen), dass ihm oft keine Zeit blieb, die Musik niederzuschreiben, die er im Kopf schon ausgearbeitet hatte. So war es auch beim e-Moll-Violinkonzert, das er seinem Freund, dem Geiger Ferdinand David, 1838 versprochen hatte. Sechs Jahre später („Nach meinem tollen, allertollsten Leben in England“, wie Mendelssohn schrieb) unterbrach er sein hektisches Konzertleben und komponierte das Konzert während eines Ferienaufenthaltes mit seiner Famile in Bad Soden, einem Kurort im Taunus bei Frankfurt.

Mendelssohn befragte David zu einigen technischen Details im Solopart, und David war im folgenden Jahr der Solist der Uraufführung in Leipzig mit dem Gewandhausorchester unter der Leitung von Niels Gade. Die Frische und Originalität dieses Konzertes haben die Hörer immer begeistert; auch weist das Werk eine Fülle von Neuerungen und Überraschungen auf, wie den Einsatz des Solisten gleich am Beginn des ersten Satzes statt nach der üblichen Orchestereinleitung. Die Kadenz ist auch insofern ungewöhnlich, als sie—anders als üblich—in den ersten Satz hinein komponiert ist, so dass sie eher wie eine organische Verbindung zur Reprise des Hauptthemas klingt denn als Gelegenheit zu virtuoser Entfaltung und Improvisation. Die ersten beiden Sätze sind ebenfalls miteinander verbunden; auf das Andante folgt eine Introduktion, deren Musik aus dem ersten Satz abgeleitet ist, und darauf setzt mit dem ausgelassenen tänzerischen Thema das brillante Allegro molto vivace ein.

Fast 25 Jahre später vollendete Max Bruch jenes Werk, das ihn weltberühmt machen und zu einem der beliebtesten Stücke überhaupt werden sollte—sein 1. Violinkonzert. Formal ist dies ein ungewöhnliches Werk, das Mendelssohns Konzert einiges verdankt, darunter die Verknüpfung der Sätze. Der dramatische Anfang, „Vorspiel“, ist substantieller, als der Titel andeuten mag, und leitet zum wunderbaren und bewegenden langsamen Satz über. Das Finale rundet das Werk in bestem Bravour-Stil ab. Bruch spielte mit dem Gedanken, das Werk „Fantasie“ zu nennen, doch der ungarische Geiger Joseph Joachim riet ihm davon ab; er war es auch, der 1868 die endgültige Fassung des Konzertes uraufführte.

Bruch schrieb noch zwei weitere Konzerte sowie einige kürzere Stücke für Violine und Orchester; doch hat keines darunter eine derartige Beliebtheit erlangt wie das erste Konzert. Gegen Ende seines Lebens komponierte Bruch einige Werke für die Bratsche, darunter die Acht Stücke für Klarinette, Bratsche und Klavier, ein Doppelkonzert für Klarinette und Bratsche und die Romanze in F-Dur für Bratsche und Orchester. Dieses Werk war dem französischen Bratschisten Maurice Vieux gewidmet, dem Konzertmeister in den Pariser Orchestern der Opéra und des Konservatoriums; in der Uraufführung spielte allerdings Bruchs Freund Willy Hess. Die Orchestrierung der Romanze ist recht einfach; das Werk ist in Sonatenform gehalten und hat ein zartes nobles Anfangsthema sowie eine stärker rhythmisch betonte zweite Themengruppe mit u. a. einem Dialog zwischen Bratsche und erster Klarinette; dieser weist auf das Doppelkonzert voraus, das Bruch später im selben Jahr, 1911, vollendet hat.

Jeremy Hayes © 2006
Deutsch: Christiane Frobenius

For my first Romantic concerto recording, I’ve chosen two works that I’ve known and loved for many years, the Bruch and Mendelssohn concertos, pillars of every violinist’s repertoire. My first performance of the Mendelssohn was when I was fifteen. My father, who is the organist at the cathedral in Utrecht, assembled a group of students from the Conservatory there, and we played it in the cathedral with him conducting.

The Mendelssohn was premiered in Leipzig’s Gewandhaus, so it seemed appropriate to record the work with Mendelssohn’s own orchestra, but for me it was also very special to have it conducted by someone who has played an important part in my musical upbringing. Riccardo Chailly was principal conductor of Amsterdam’s Royal Concertgebouw Orchestra during my teenage years, and he introduced me to an extraordinary variety of music. We worked together for the first time in April 2005, after he had taken on the role of chief conductor of the Gewandhausorchester. It was a milestone in my career, and I knew that making this disc together was going to be a really rewarding experience.

The other concerto, the Bruch, I’ve known even longer: I was first asked to play it with a youth orchestra after winning a competition in Holland when I was twelve, and it’s been in my repertoire ever since. Obviously it’s one of the most popular violin concertos in the repertory and, though it has that wonderful introduction and exciting Finale, I’ve always felt that its heart is the second movement. It’s surely one of the most beautiful slow movements in the entire violin concerto repertoire.

I wanted to add another piece to the disc—one that is not that well-known, the Romance for viola by Bruch. Although not often played, it is a gorgeous piece. (When I was very small, I wanted to play the cello; I reckon this is the closest I’m going to get to that childhood dream!) Luckily, when I suggested to Maestro Chailly that we add it to the two concertos, he was immediately enthusiastic. I hope you will enjoy it as much as I do.

Janine Jansen © 2006

Pour mon premier enregistrement de concertos romantiques, j’ai choisi deux œuvres que je connais et que j’aime depuis de nombreuses années, les concertos de Bruch et de Mendelssohn, piliers du répertoire de tous les violonistes. J’avais quinze ans quand j’ai interprété le Mendelssohn pour la première fois. Mon père, qui est organiste à la cathédrale d’Utrecht, y avait assemblé un groupe d’étudiants du Conservatoire, et nous l’avons joué dans la cathédrale, sous sa direction.

Le Mendelssohn fut créé au Gewandhaus de Leipzig, aussi semblait-il approprié d’enregistrer cet ouvrage avec le propre orchestre du compositeur, mais cela a aussi beaucoup compté pour moi de le faire diriger par quelqu’un qui a joué un rôle important dans mon éducation musicale. Riccardo Chailly était premier chef de l’Orchestre royal du Concertgebouw d’Amsterdam quand j’étais adolescente, et il m’a fait découvrir des œuvres extraordinairement diverses. Nous avons travaillé ensemble pour la première fois en avril 2005, alors qu’il venait d’assumer les fonctions de chef principal de l’Orchestre du Gewandhaus. Cette étape a été déterminante dans ma carrière, et je savais que la réalisation de ce disque avec lui serait une expérience vraiment extrêmement enrichissante.

Il y a encore plus longtemps que je connais l’autre concerto, celui de Bruch: on m’a demandé de la jouer pour la première fois avec un orchestre de jeunes musiciens après ma victoire à un concours en Hollande quand j’avais douze ans, et depuis il a toujours fait partie de mon répertoire. Il est clair que c’est l’un des concertos pour violon les plus populaires qui soient, et même si son introduction est merveilleuse et son Finale exaltant, pour moi son coeur a toujours été son second mouvement. C’est sûrement l’un des plus beaux mouvements lents de tout le répertoire du concerto pour violon.

Je souhaitais mettre un morceau supplémentaire sur ce disque, un morceau qui n’est pas très connu, la Romance pour alto de Bruch. Bien qu’elle ne soit pas souvent jouée, c’est une pièce sublime. (Quand j’étais toute petite, je voulais jouer du violoncelle; je suppose que c’est ce qui me rapprochera le plus de ce rêve d’enfance!) Par chance, quand j’ai proposé au maestro Chailly de l’ajouter aux deux concertos, il a tout de suite été enthousiaste. J’espère qu’elle vous plaira autant qu’à moi.

Janine Jansen © 2006
Français: David Ylla-Somers

Für meine erste Einspielung romantischer Konzerte habe ich zwei Werke ausgewählt, die ich schon seit vielen Jahren kenne und liebe, die Konzerte von Bruch und Mendelssohn, Säulen im Repertoire eines jeden Geigers. Das Mendelssohn-Konzert spielte ich erstmals mit 15 Jahren. Mein Vater, der Organist am Dom von Utrecht ist, brachte eine Gruppe von Studenten des dortigen Konservatoriums zusammen, und wir spielten das Werk unter seiner Leitung im Dom.

Das Mendelssohn-Konzert wurde im Leipziger Gewandhaus uraufgeführt, und daher schien eine Einspielung mit Mendelssohns eigenem Orchester ganz angemessen zu sein; für mich war es jedoch auch etwas ganz Besonderes, dass das Werk von jemandem dirigiert wurde, der in meiner musikalischen Erziehung eine wichtige Rolle gespielt hat. Riccardo Chailly war in meiner Teenager-Zeit Chefdirigent des Koninklijk Concertgebouworkest Amsterdam, und durch ihn habe ich eine große Anzahl unterschiedlichster Kompositionen kennengelernt. Zu unserer ersten Zusammenarbeit kam es im April 2005, nachdem er Chefdirigent des Gewandhausorchesters geworden war. Das war ein Meilenstein in meiner Karriere; ich wusste, dass die Zusammenarbeit für diese CD eine wirklich lohnende Erfahrung sein würde.

Das Konzert von Bruch kenne ich sogar noch länger: ich sollte es zum ersten Mal (mit einem Jugendorchester) spielen, nachdem ich als Zwölfjährige einen holländischen Wettbewerb gewonnen hatte; seitdem gehörte es immer zu meinem Repertoire. Es ist zweifellos eines der beliebtesten Violinkonzerte im Repertoire, und ich habe immer—trotz der wunderbaren Einleitung und dem aufregenden Finale—den zweiten Satz für das Herzstück des Werkes gehalten. Dies ist sicher einer der schönsten langsamen Sätze im gesamten Violinkonzert-Repertoire.

Ich wollte dieser CD noch ein weiteres Stück hinzufügen—eines, das nicht allzu bekannt ist, nämlich die Romanze für Bratsche von Bruch. Zwar wird sie nicht häufig gespielt, ist aber ein fantastisches Stück. (Als ich noch ganz klein war, wollte ich Cello spielen; ich glaube, hiermit komme ich jenem Kindheitstraum am nächsten!) Als ich Maestro Chailly vorschlug, dieses Werk zu den beiden Konzerten hinzuzunehmen, war er glücklicherweise sofort begeistert. Hoffentlich wird es Ihnen genauso gut gefallen wie mir.

Janine Jansen © 2006
Deutsch: Christiane Frobenius