‘Music of the Angels’ is absolutely irresistible. A delicious programme of Cello Concertos, Sonatas and Quintets by Luigi Boccherini, the title is taken from a contemporary description of the composer's work, and never has it been more aptly applied than here. Dispensing the celestial nectar is the peerless Steven Isserlis, with a stellar line-up of colleagues including the Orchestra of the Age of Enlightenment, harpsichordist Maggie Cole and fellow cellist Luise Buchberger. And the only possible way to end such a perfect album as November's Record of the Month? How else but the world's best-loved Minuet, stripped of all inauthentic accretions and sounding newly minted.

A monk's life charts the progress of a young man joining a Benedictine or Augustinian monastery in the late sixteenth century, from entering the monastery and celebrating his first Mass through to his election as Abbot, eventual death and presumed entry into heaven. Music would have been an essential component of the monastic life, and Stephen Rice and The Brabant Ensemble present examples of repertoire which our music- and wine-loving monk might have heard, with motets by Clemens non Papa, Cipriano de Rore and others (including several lesser-known composer-monks) framing an account of Lassus's Missa super Veni in hortum meum. It is perhaps unlikely that many religious institutions of the time would have boasted such flawless singing.

That sweet city is a fascinating new album from Queen's College Choir Oxford on Signum pairing two works which received their premieres at Queen’s in the college music society’s summer concerts of 1951 and 1952. Kenneth Leighton's cantata Veris gratia—written when the composer was a Queen's undergraduate—revels in the hedonistic poetry of the medieval Carmina Burana, while Ralph Vaughan Williams's An Oxford Elegy is a late work (he was 79 when he attended the premiere) which adopts a rather more nostalgic tone in its evocation of the bucolic. Owen Rees conducts, with orchestral accompaniment from the Britten Sinfonia and narration in the Vaughan Williams from Rowan Atkinson (a further alumnus of the college).

A new Gimell album from The Tallis Scholars is always an event, and this year's offering is no exception: Maria plena virtute by Robert Fayrfax. One of Tudor England's finest musicians—his name heading the list of singers at the coronation of Henry VIII—Fayrfax was also a prolific composer by the standards of the day, and the four opulent votive antiphons chosen here by conductor Peter Phillips represent pinnacles of his art.

For their latest collaboration the Philharmonia Orchestra and Principal Conductor Santtu-Matias Rouvali turn to Shostakovich Symphonies Nos 6 & 9, the earlier work a troubled response to the cultural repression of the Soviet Union during the late 1930s, the later an enigmatic response to the closing months of World War II. Also on Signum Classics, Llŷr Williams has recorded a double album of Early and late piano works by Johannes Brahms, imaginatively interleaving the effervescent variations and third sonata of the composer's youth with his final magisterial offerings in the genre.

Benjamin Britten's The Prince of the Pagodas is among the composer's least-known scores: the present offering from the Hallé Orchestra and incoming Principal Conductor Kahchun Wong is just its second complete recording. Commissioned by Sadler's Wells Ballet in 1954, the creation of the score was not without its tribulations (‘That b. Ballet is FINISHED, & I feel as if I’ve been just let out of prison after 18 months’ hard labour’ …), but the skill with which Britten manages to bind together the episodic sequences inherent to the genre into a larger whole gives an impressive foretaste of his later operas, his virtuosic writing for full orchestra including an early—and, to contemporary critics at least, perplexing—use of Balinese gamelan.

Historical piano label APR has put together a triple album of significant interest: The earliest French piano recordings. Featuring composer-pianists Camille Saint-Saëns, Vincent d’Indy, Louis Diémer and Raoul Pugno playing their own works, as well as performances from Lucien Wurmser, Francis Planté, Gaston Régis and Aimée-Marie Roger-Miclos, some of these recordings date back well over a century, right to the very earliest days of the industry. What they may lack in terms of sound quality is more than made up for by their historical value.

«Musique des Anges» est un album absolument envoûtant. Provenant d’une description contemporaine de l’œuvre du compositeur, le titre Concertos, Sonates et Quintettes pour violoncelle de Luigi Boccherini n’a jamais semblé aussi judicieux qu’ici. L’inégalable Steven Isserlis nous fait goûter les plaisirs de cette musique, accompagné de musiciens exceptionnels dont l’Orchestra of the Age of Enlightenment, la claveciniste Maggie Cole et la violoncelliste Luise Buchberger. Et quelle meilleure façon de terminer cet Enregistrement du Mois de novembre? Avec l’un des Menuets préférés du public, dépouillé de toutes ses couches inauthentiques et rafraîchi.

La vie d’un moine retrace le parcours d’un jeune homme prenant les habits de moine, bénédictin ou augustin, vers la fin du seizième siècle, allant de son entrée au monastère à la célébration de sa première messe, et puis son élection au rang d’abbé, sa mort et son entrée présumée au ciel. La musique composait une partie essentielle de la vie monastique; Stephen Rice et The Brabant Ensemble proposent quelques œuvres que nos moines amoureux de musique et de vin ont probablement entendues: des motets de Clemens non Papa, Cipriano de Rore et autres (dont quelques moines-compositeurs moins connus) et au centre la Missa super Veni in hortum meum de Lassus. Il est très peu probable que les institutions religieuses de l’époque pouvaient se targuer d’une qualité de chant aussi irréprochable qu’ici.

That sweet city est le nouvel album de la Queen’s College Choir Oxford pour Signum. Il couple deux œuvres dont les premières furent données au Queen’s College lors des concerts estivaux organisés par son cercle musical en 1951 et 1952. La cantate Veris gratia de Kenneth Leighton—écrite alors que le compositeur n’était encore qu’un jeune étudiant au Queen’s—porte l’empreinte des Carmina Burana médiévaux et de leur poésie hédoniste. An Oxford Elegy de Ralph Vaughan Williams est, elle, une œuvre tardive (à la première, il avait 79 ans) qui évoque le pastoral en épousant un ton plus nostalgique. Owen Rees est à la direction, le Britten Sinfonia apporte les couleurs orchestrales et Rowan Atkinson (un ancien du collège) occupe la partie narrative dans Vaughan Williams.

Un nouvel album des Tallis Scholars sur Gimell est toujours un événement. Celui de cette année ne fait pas exception: Maria plena virtute de Robert Fayrfax. L’un des musiciens les plus doués de l’époque Tudor en Angleterre—son nom était en tête dans la liste des chanteurs au couronnement d’Henry VIII—Fayrfax était également l’un des compositeurs les plus prolifiques de son époque. Les quatre somptueuses antiennes votives que propose le chef Peter Phillips marquent l’apogée de son art.

Pour cette nouvelle collaboration, le Philharmonia Orchestra et son Chef principal Santtu-Matias Rouvali se penchent sur les Symphonies nos 6 & 9 de Chostakovitch; la première fait écho à la répression culturelle de l’Union soviétique durant la fin des années 1930, la seconde s’interroge sur les derniers mois de la Deuxième Guerre mondiale. Llŷr Williams a enregistré, également sur Signum Classics, certaines des Premières et dernières œuvres de Johannes Brahms. Ce double album mêle de façon originale des pièces pleines de vie datant de la jeunesse du compositeur, telles les variations et la troisième sonate, et ses toutes dernières pages pour piano.

The Prince of the Pagodas de Benjamin Britten est l’une des œuvres du compositeur les moins connues: cet enregistrement du Hallé Orchestra et de son nouveau Chef principal Kahchun Wong est le deuxième complet existant à ce jour. Une commande du Sadler’s Wells Ballet en 1954, la création de l’œuvre n’a pas été sans heurts («Fini avec ce satané ballet, je me sens libéré de 18 mois de travaux forcés …»), mais l’habileté avec laquelle Britten réussit à unifier des enchaînements épisodiques variés inhérents à ce genre est impressionnante et donne un avant-goût de ses opéras plus tardifs. Son écriture orchestrale est géniale et inclut l’usage—assez nouveau et, pour les critiques contemporaines, déconcertant—du gamelan balinais.

Dédié au piano historique, le label APR propose un triple album d’importance majeure: Les premiers enregistrements pour piano français. Les compositeurs-pianistes Camille Saint-Saëns, Vincent d’Indy, Louis Diémer et Raoul Pugno y jouent leurs propres œuvres aux côtés d’interprétations de Lucien Wurmser, Francis Planté, Gaston Régis et Aimée-Marie Roger-Miclos. Certains de ces enregistrements remontent à plus d’un siècle, aux premiers jours de l’industrie. Ce qu’ils peuvent manquer en qualité sonore est compensé par leur valeur historique.

Die „Engelsmusik“ ist absolut unwiderstehlich. Der Titel dieses köstlichen Programms mit Cellokonzerten, Sonaten und Quintetten von Luigi Boccherini stammt aus einer zeitgenössischen Beschreibung des Werks des Komponisten und passt hier besonders gut. Den himmlischen Nektar spendet der beispiellose Steven Isserlis, der von einer hochkarätigen Besetzung begleitet wird, darunter das Orchestra of the Age of Enlightenment, die Cembalistin Maggie Cole und die Cellistin Luise Buchberger. Und die einzige Möglichkeit, ein so perfektes Album als CD des Monats im November abzurunden? Wie anders als mit dem beliebtesten Menuett der Welt, das von allen unauthentischen Beigaben befreit wurde und wie frisch geprägt klingt.

Klosterleben zeichnet den Werdegang eines jungen Mannes nach, der Ende des 16. Jahrhunderts Benediktiner- oder Augustinermönch wurde, vom Eintritt ins Kloster und der Zelebration seiner ersten Messe zu seiner Wahl zum Abt, bis hin zu seinem Tod und mutmaßlichen Eintritt in den Himmel. Musik war ein wesentlicher Bestandteil des klösterlichen Lebens, und Stephen Rice und das Brabant Ensemble legen Werke aus dem Repertoire vor, die unser musik- und weinbegeisterter Mönch gehört haben könnte, so etwa Motetten von Clemens non Papa, Cipriano de Rore und anderen (einschließlich einiger weniger bekannter komponierender Mönche), die eine Interpretation von Orlando di Lassos Missa super Veni in hortum meum einrahmen. Es ist allerdings wohl unwahrscheinlich, dass viele religiöse Einrichtungen der damaligen Zeit einen derart mustergültigen Gesang aufweisen konnten.

That sweet city ist ein faszinierendes neues Album des Choir of Queen’s College, Oxford auf Signum, auf dem zwei Werke kombiniert sind, die in den Sommerkonzerten der Musikgesellschaft 1951 und 1952 am Queen’s College uraufgeführt wurden. Kenneth Leightons Kantate Veris gratia—welche der Komponist noch als Student am College schrieb—schwelgt in der hedonistischen Lyrik der mittelalterlichen Carmina Burana, während Ralph Vaughan Williams’ An Oxford Elegy ein Spätwerk ist (er war 79 Jahre alt, als er der Uraufführung beiwohnte), das in seiner Darstellung eines ländlichen Idylls einen eher nostalgischen Ton anschlägt. Owen Rees dirigiert, die Orchesterbegleitung liefert das Ensemble Britten Sinfonia und Rowan Atkinson (ein weiterer ehemaliger Student des Colleges) übernimmt die Sprecherrolle im Vaughan Williams.

Ein neues Gimell-Album von The Tallis Scholars ist immer ein Ereignis, und das diesjährige Angebot bildet dabei keine Ausnahme—sie legen Maria plena virtute von Robert Fayrfax vor. Robert Fayrfax war ein herausragender Musiker im England der Tudorzeit—sein Name stand ganz oben auf der Liste der Sänger bei der Krönung Heinrichs VIII.—und für damalige Verhältnisse auch ein sehr produktiver Komponist, und die vier opulenten Votiv-Antiphonen, die der Dirigent Peter Phillips hier ausgewählt hat, sind Höhepunkte seiner Kunst.

Für ihre neuestes gemeinsames Projekt haben das Philharmonia Orchestra und sein Chefdirigent Santtu-Matias Rouvali die Schostakowitsch-Sinfonien Nr. 6 und 9 ausgewählt. Das frühere Werk ist eine sorgenschwere Antwort auf die kulturelle Unterdrückung in der Sowjetunion in den späten 1930er Jahren, das spätere eine rätselhafte Reaktion auf die letzten Monate des Zweiten Weltkriegs. Ebenfalls bei Signum Classics hat Llŷr Williams ein Doppelalbum mit Frühen und späten Klavierwerken von Johannes Brahms eingespielt, auf dem er die perlenden Variationen und die dritte Sonate aus der Jugendzeit des Komponisten mit seinen letzten meisterhaften Werken dieses Genres fantasievoll miteinander kombiniert.

The Prince of the Pagodas von Benjamin Britten gehört zu den am wenigsten bekannten Werken des Komponisten: die vorliegende Aufnahme des Hallé Orchestra mit seinem neuen Chefdirigenten Kahchun Wong ist erst die zweite Gesamtaufnahme des Werks. Es wurde 1954 vom Sadler’s Wells Ballet in Auftrag gegeben und der Entstehungsprozess war nicht ohne Schwierigkeiten („Das v. Ballett ist FERTIG & ich habe das Gefühl, als habe man mich gerade nach 18 Monaten der Zwangsarbeit aus einem Gefängnis entlassen …“), doch die Geschicklichkeit, mit der es Britten gelingt, die genretypischen episodischen Sequenzen zu einem Ganzen zusammenzufügen, bietet einen beeindruckenden Vorgeschmack auf seine späteren Opern, sein virtuoses Komponieren für volles Orchester, zu der auch eine frühe—und, zumindest für zeitgenössische Kritiker, verwirrende—Verwendung des balinesischen Gamelan-Instrumentariums gehört.

Das historische Klavierlabel APR hat ein besonders interessantes Tripel-Album zusammengestellt: Die frühesten französischen Klavieraufnahmen. Die Einspielungen der Komponisten und Pianisten Camille Saint-Saëns, Vincent d’Indy, Louis Diémer und Raoul Pugno, die ihre eigenen Werke spielen, sowie Aufnahmen von Lucien Wurmser, Francis Planté, Gaston Régis und Aimée-Marie Roger-Miclos reichen zum Teil weit über ein Jahrhundert zurück, bis in die frühesten Tage der Tonaufnahmen. Was ihnen an Klangqualität fehlen mag, wird durch ihren historischen Wert mehr als wettgemacht.