The germ of the suite Pour le piano was the central ‘Sarabande’, an early version of which was included in three pieces since published as Images oubliées. Debussy wrote these in the winter of 1894, around the time of the first performance of L’après-midi d’un faune, and dedicated them to the seventeen-year-old Yvonne Lerolle—the daughter of the painter Henri Lerolle—who was immortalized by Renoir at the piano both with her sister and alone. The pieces were intended, Debussy wrote, not for ‘brilliantly lit salons, generally attended by people who don’t like music’, but as ‘conversations between the piano and oneself’. In re-working the ‘Sarabande’ for publication as part of Pour le piano in 1901, he took out some slightly obtrusive chromaticisms, thus preserving a dreamy, modal atmosphere of ‘far away and long ago’.

Around the ‘Sarabande’ Debussy placed two pieces that reflect another aspect of eighteenth-century music, as does so much else on this album, namely the harpsichord writing of composers such as François Couperin and Rameau. Debussy’s harmonies are of course his own, with long stretches of whole-tone chords in the ‘Prélude’, while the ‘trumpet’ fanfares here and in the last movement look forward to those in L’isle joyeuse and Berceuse héroïque. The ‘Toccata’ is if anything even more Baroque in feeling and requires a high degree of digital dexterity. Only in the middle section, where the left thumb is instructed to make its inner tune ‘expressive and slightly predominant’, do we begin to hear the mature Debussy’s piano sound. Three months after the Spanish pianist Ricardo Viñes gave the first performance of the suite in January 1902, he premiered Ravel’s Jeux d’eau, and Ravel undoubtedly had a point when, defending the novelty of his own piece, he claimed that, for all that he admired Pour le piano, from the pianistic point of view it said nothing new. But what it does say, it says with utter authority and conviction.

from notes by Roger Nichols © 2023

Le germe de la suite Pour le piano était la «Sarabande» centrale, dont une version antérieure figurait parmi les trois pièces publiées depuis lors sous le titre Images oubliées. Debussy les composa au cours de l’hiver 1894, à peu près à l’époque de la première exécution du Prélude à l’après-midi d’un faune, et les dédia à Yvonne Lerolle—la fille du peintre Henri Lerolle—qui avait alors dix-sept ans et qui fut immortalisée par Renoir au piano seule et avec sa sœur également. Debussy écrivit que ces pièces n’étaient pas destinées à des «salons “brillamment illuminés” où se réunissent habituellement des personnes qui n’aiment pas la musique», mais conçues comme des «“conversations” entre le Piano et “Soi”». En remaniant la «Sarabande» pour la publication au sein de Pour le piano en 1901, il retira quelques chromatismes légèrement gênants, préservant ainsi une rêveuse atmosphère modale d’«une autre époque».

Autour de la «Sarabande» Debussy plaça deux pièces qui, comme tant d’autres pages de cet album, reflètent un autre aspect de la musique du XVIIIe siècle, à savoir l’écriture pour clavecin de compositeurs tels François Couperin et Rameau. Les harmonies de Debussy sont bien sûr ses propres harmonies, avec de longs passages d’accords par tons entiers dans le «Prélude», alors que les fanfares de «trompette», ici et dans le dernier mouvement, anticipent celles de L’isle joyeuse et de la Berceuse héroïque. La «Toccata» est peut-être encore plus proche de la musique baroque et requiert un haut degré de dextérité. C’est seulement dans la section centrale, où le pouce de la main gauche doit rendre les notes de la mélodie interne «expressives et un peu en dehors», que l’on commence à percevoir les sonorités pianistiques de la maturité de Debussy. Trois mois après la première exécution de cette suite en janvier 1902 par le pianiste espagnol Ricardo Viñes, celui-ci créa Jeux d’eau de Ravel; et Ravel était sans aucun doute dans le vrai lorsque, défendant la nouveauté de sa propre pièce, il affirma que, malgré toute l’admiration qu’il portait à Pour le piano, du point de vue pianistique, cette pièce n’apportait rien de nouveau. Toutefois, ce qu’elle dit, elle le dit avec une autorité et une conviction absolues.

extrait des notes rédigées par Roger Nichols © 2023
Français: Marie-Stella Pâris

Den Anstoß für Debussys Suite Pour le piano lieferte die „Sarabande“, die in einer frühen Fassung in drei Stücken enthalten war, welche später als Images oubliées veröffentlicht wurden. Er komponierte sie im Winter 1894, etwa zur Zeit der Uraufführung von L’après-midi d’un faune, und widmete sie der 17-jährigen Yvonne Lerolle, die Tochter des Malers Henri Lerolle, die von Renoir sowohl zusammen mit ihrer Schwester als auch allein am Klavier verewigt wurde. Die Stücke waren, wie Debussy schrieb, nicht für „glänzend beleuchtete Salons, die im Allgemeinen von Leuten besucht werden, die keine Musik mögen“, sondern als „Gespräche zwischen dem Klavier und einem selbst“ gedacht. Als er die „Sarabande“ 1901 überarbeitete, um sie als mittleren Satz von Pour le piano herauszugeben, entfernte er einige etwas aufdringliche chromatische Passagen und bewahrte auf diese Weise eine verträumte, modale Atmosphäre eines „weit weg und vor langer Zeit“.

Um die „Sarabande“ herum platzierte Debussy zwei Stücke, die, wie so vieles auf diesem Album, einen anderen Aspekt der Musik des 18. Jahrhunderts widerspiegeln, nämlich die Cembalowerke von Komponisten wie François Couperin und Jean-Philippe Rameau. Debussys Harmonien sind natürlich seine eigenen, mit langen Abschnitten von Ganztonakkorden im „Prélude“, während die „Trompetenfanfaren“ sowohl in diesem als auch im letzten Stück diejenigen von L’isle joyeuse und der Berceuse héroïque vorwegnehmen. Die „Toccata“ mutet sogar noch barocker an und erfordert besondere Fingerfertigkeit. Erst im Mittelteil, wo der linke Daumen angewiesen wird, die innere Melodie „expressiv und ein wenig von außerhalb erklingend“ aufzufassen, hört man allmählich Debussys reifen Klavierklang heraus. Drei Monate nachdem der spanische Pianist Ricardo Viñes die Suite im Januar 1902 uraufgeführt hatte, gab er zudem die erste Aufführung von Ravels Jeux d’eau, und Ravel hatte sicherlich Recht, als er zur Verteidigung der Neuartigkeit seines eigenen Stücks behauptete, dass Pour le piano, so sehr er es auch bewundere, vom pianistischen Standpunkt aus nichts Neues kundtäte. Allerdings stelle es seine künstlerische Aussage mit absoluter Autorität und Überzeugung dar.

aus dem Begleittext von Roger Nichols © 2023
Deutsch: Viola Scheffel