Stanford’s first female composition student at the Royal College of Music, Clarke crossed paths with Vaughan Williams when he conducted a student choir she had formed to sing Palestrina. An outstanding violist, performing was the mainstay of her career, and in 1913 she became one of the first women to be employed by Henry Wood for his Queen’s Hall Orchestra. As a composer, she achieved fame early on with her viola sonata (1919) and piano trio (1921). However, with the prevailing antipathy to women composers at that time, her output steadily declined. The seal man (1921/2) sets an extract from a short story in John Masefield’s collection A mainsail haul, and it was first performed by the tenor Lawrence Strauss in San Francisco in 1924. Clarke sets the words like a dramatic scena, bringing out all the intensity of the text in the most telling manner. The score is prefaced by lines from earlier in the story: ‘Them that live in the water, they have ways of calling people.’ While orchestrating The seal man in late 2021, Williams was participating in the UK premiere of James MacMillan’s Christmas Oratorio, conducted by Sir Mark Elder. Being immersed in MacMillan’s sound-world led to what Williams describes as ‘a nod’ in the direction of the Scottish composer—hence the atmospheric timbres of harp, vibraphone and celeste.

from notes by Andrew Burn © 2022

Rebecca Clarke fut la première élève femme des cours de composition de Stanford au Royal College, et elle rencontra Vaughan Williams quand celui-ci dirigea un chœur d’étudiants qu’elle avait constitué pour chanter Palestrina. Artiste d’exception, elle fut surtout interprète, et en 1913, elle devint l’une des premières femmes engagées par Henry Wood dans son Orchestre du Queen’s Hall. En matière de composition, elle se fit connaître très tôt avec sa Sonate pour alto (1919) et son Trio pour piano (1921). Cependant, en raison de l’hostilité à laquelle les compositrices étaient largement en butte à l’époque, sa production déclina progressivement. The seal man (L’enfant-phoque) (1921/2) met en musique un extrait d’une nouvelle du recueil de John Masefield A mainsail haul, et l’exécution en fut donnée par le ténor Lawrence Strauss à San Francisco en 1924. Rebecca Clarke compose ici une sorte de scène dramatique, faisant ressortir toute l’intensité du texte avec une grande éloquence. La partition a pour préface une phrase précédente du récit: «Ceux qui vivent dans l’eau ont leurs méthodes pour appeler les gens.» Alors qu’il orchestrait The seal man fin 2021, Williams a participé à la création au Royaume-Uni de l’Oratorio de Noël de James MacMillan, dirigé par Sir Mark Elder. Du fait qu’il était alors plongé dans l’univers sonore de MacMillan, Williams a été amené à faire ce qu’il décrit comme «un clin d’œil» à l’adresse du compositeur écossais—d’où l’emploi des timbres envoûtants de la harpe, du vibraphone et du célesta.

extrait des notes rédigées par Andrew Burn © 2022
Français: David Ylla-Somers

Clarke war die erste Frau, die bei Charles Villiers Stanford am Royal College of Music Komposition studierte. Ihre Wege kreuzten sich mit Vaughan Williams, als dieser einen Studentenchor zur Darbietung von Palestrina dirigierte. Auftritte bildeten den Schwerpunkt in der Laufbahn dieser herausragenden Violinistin. Im Jahr 1913 wurde sie als eine der ersten Musikerinnen von Henry Wood in sein Queen’s Hall Orchestra aufgenommen. Als Komponistin erlangte sie mit ihren Werken Viola Sonata (1919) und Piano Trio (1921) frühen Ruhm. Aufgrund der Antipathie gegenüber Komponistinnen zu jener Zeit ließ ihre Produktivität jedoch nach. The seal man (1921/2) basiert auf einem Auszug aus einer Kurzgeschichte aus John Masefields Sammlung A mainsail haul und wurde erstmals 1924 in San Francisco durch den Tenor Lawrence Strauss vorgetragen. Clarke vertonte die Wörter im Stil einer dramatischen Szene und brachte damit die ganze Intensität des Texts wirkungsvoll zum Vorschein. Ihrer Partitur stellt sie ein Zitat aus dem Anfangsteil der Geschichte voran: „Die im Wasser leben, wissen, wie sie die Menschen rufen können.“ Williams erarbeitete die Orchestrierung von The seal man gegen Ende des Jahres 2021. Im selben Zeitraum nahm er auch an der Uraufführung von James MacMillans Christmas Oratorio unter der Leitung von Sir Mark Elder teil. Diese Vertiefung in MacMillans Klangwelt führte, so Williams, zu „einem Wink“ in Richtung des schottischen Komponisten, erkennbar in den atmosphärischen Timbres von Harfe, Vibraphon und Celesta.

aus dem Begleittext von Andrew Burn © 2022
Deutsch: Katja Klier