Born in Empoli, near Florence, Ferruccio Busoni (1866–1924) was the only child of the clarinettist Ferdinando Busoni and the pianist Anna Weiss. A prodigy whose precocious career fortunately went beyond a brief flash, he gave his first recital and wrote his first composition at the age of seven, and published his first work when ten. He completed his private studies in composition (in Graz) while still a fifteen-year-old teenager and, two years later, he began contributing reviews and articles to a Trieste newspaper. He later became aware that he had written too much music and published several works prematurely. Jürgen Kindermann’s thematic catalogue has 303 numbers for the original works and 115 for the cadenzas, arrangements and editions. Busoni considered that his Sonata in E minor for violin and piano, completed in late 1898, was his actual ‘opus 1’.

Busoni’s career as a highly respected piano teacher started in 1888 with one- or two-year appointments in Helsinki, Moscow and Boston. After a short period of activity as a freelance pianist based in New York, he settled in 1894 in Berlin, whence he managed his career as one of the most esteemed pianists of his time. In addition to Bach, Beethoven, Chopin and Mozart, he championed Liszt and Alkan. Several of his private pupils, including Rudolph Ganz, Mark Hambourg, Eduard Steuermann, Theodor Szántó and Gino Tagliapietra, made a successful career. Returning to Berlin in 1920, after almost five years of self-imposed exile in Zurich, he taught composition to a small group of advanced students among whom was Kurt Weill. A highly cultivated person and a passionate collector of first editions, he kept an open house for musicians and intellectuals of various disciplines who sought his advice and enjoyed his brilliant conversation.

Like Liszt, Busoni devoted a large part of his production to the piano and became an acknowledged master of the transcription. This played against his reputation as a composer (which was what really mattered for him) until at least the centenary of his birth in 1966, if not the 1980s, because his name, for many, was associated solely with his Bach arrangements. Yet his output also comprises several works for chamber ensembles and for orchestra (including concertos), as well as songs and operas. His massive Piano Concerto of 1904 (recorded by Marc-André Hamelin on Hyperion CDA67143), whose fifth and final movement calls for a male chorus, with which he stylistically bid farewell to the past, and the Fantasia contrappuntistica (recorded by Hamish Milne on Hyperion CDA67677), a completion of the final fugue from Bach’s Art of Fugue within a large-scale original structure, written in 1910, have become much better known and admired over the last thirty years or so. This is also true of his four operas, especially Doktor Faust (1916–23), the final masterpiece that sums up his mature years as a composer.

from notes by Marc-André Roberge © 2013

Né à Empoli (près de Florence), Ferruccio Busoni (1866–1924) était l’enfant unique du clarinettiste Ferdinando Busoni et de la pianiste Anna Weiss. Prodige dont la carrière précoce a heureusement duré plus longtemps qu’un bref éclair, il a donné son premier récital et écrit sa première pièce à l’âge de 7 ans, et publié sa première œuvre à 10 ans. Il a complété ses études privées en composition (à Graz) alors qu’il n’était qu’un adolescent de 15 ans et, 2 ans plus tard, il commençait à livrer critiques et articles à un journal de Trieste. Il a plus tard réalisé qu’il avait écrit trop de musique et publié plusieurs œuvres de manière prématurée. Le catalogue thématique de Jürgen Kindermann comporte 303 numéros pour les œuvres originales et 115 pour les cadences, arrangements et éditions. Busoni considérait que sa Sonate en mi mineur pour violon et piano, complétée fin 1898, était son véritable «opus 1».

La carrière de professeur de piano de Busoni, ce pourquoi il était hautement respecté, a débuté en 1888 avec des affectations d’un ou deux ans à Helsinki, à Moscou et à Boston. Après une courte période à son compte comme pianiste, il s’est établi en 1894 à Berlin, d’où il a mené sa carrière comme l’un des pianistes les plus estimés de son époque. Il s’est fait le champion non seulement de Bach, de Beethoven, de Chopin et de Mozart, mais aussi de Liszt et d’Alkan. Plusieurs des élèves à qui il enseignait en privé, comme Rudolph Ganz, Mark Hambourg, Eduard Steuermann, Theodor Szántó et Gino Tagliapietra, ont eu une carrière couronnée de succès. À son retour à Berlin après presque cinq années d’un exil volontaire à Zurich, il a enseigné la composition à un petit groupe d’étudiants avancés parmi lesquels se trouvait Kurt Weill. Personne hautement cultivée et collectionneur passionné de premières éditions, il tenait table ouverte pour de nombreux musiciens et intellectuels qui recherchaient son opinion et buvaient ses propos brillants.

Comme Liszt, Busoni a consacré une large part de sa production au piano et est devenu un maître reconnu de la transcription. La chose a d’ailleurs joué en sa défaveur comme compositeur (ce qui comptait vraiment pour lui) jusqu’au centenaire de sa mort en 1966, voire jusque dans les années 1980, parce que son nom, pour plusieurs, était associé uniquement à ses arrangements d’œuvres de Bach. Il a pourtant écrit plusieurs œuvres pour orchestre (incluant des concertos) et ensembles de chambre, de même que des mélodies et des opéras. Son énorme Concerto pour piano de 1904 avec chœur d’hommes dans le cinquième et dernier mouvement (Hyperion CDA67143, avec Marc-André Hamelin), avec lequel il rompt stylistiquement avec le passé, et la Fantasia contrappuntistica (un achèvement de la fugue finale de l’Art de la fugue de Bach à l’intérieur d’une vaste structure originale, datant de 1910—Hyperion CDA67677, avec Hamish Milne) sont devenus mieux connus et admirés au cours des quelque 30 dernières années. La chose vaut aussi pour ses 4 opéras, particulièrement Doktor Faust (1916–23), le chef-d’œuvre ultime qui fait la synthèse de ses années de maturité.

extrait des notes rédigées par Marc-André Roberge © 2013

Ferruccio Busoni (1866–1924) wurde als einziges Kind des Klarinettisten Ferdinando Busoni und der Pianistin Anna Weiss in Empoli bei Florenz geboren. Als Wunderkind, dessen frühzeitige Karriere glücklicherweise ein kurzes Aufleuchten überdauerte, gab er sein erstes Konzert und schrieb seine erste Komposition im Alter von sieben Jahren. Seine erste Veröffentlichung kam heraus, als er zehn Jahre alt war. Mit fünfzehn Jahren schloss er sein privates Kompositionsstudium in Graz ab und zwei Jahre später begann er, Rezensionen und Artikel für eine Zeitung in Triest zu verfassen. Später wurde ihm bewusst, dass er zu viele Werke verfrüht komponiert und veröffentlicht hatte. Jürgen Kindermanns thematischer Katalog enthält 303 Einträge für Originalwerke und 115 für Kadenzen, Bearbeitungen und Ausgaben. Busoni betrachtete seine Sonate in e-Moll für Violine und Klavier, die er gegen Ende des Jahres 1898 fertiggestellt hatte, als sein „Opus 1“.

Busonis Karriere als hochangesehener Klavierpädagoge begann im Jahre 1888 mit ein- bzw. zweijährigen Verträgen in Helsinki, Moskau und Boston. Nach einer kurzen Phase als freiberuflicher Pianist in New York ließ er sich 1894 in Berlin nieder, wo er sich eine sehr erfolgreiche Karriere aufbaute und bald als einer der angesehensten Pianisten seiner Zeit galt. Neben Bach, Beethoven, Chopin und Mozart setzte er sich für Liszt und Alkan ein. Mehrere seiner Privatschüler—darunter Rudolph Ganz, Mark Hambourg, Eduard Steuermann, Theodor Szántó und Gino Tagliapietra—wurden ebenfalls erfolgreiche Pianisten. Als er 1920 nach fast fünf Jahren des selbstauferlegten Exils in Zürich nach Berlin zurückkehrte, gab er eine Meisterklasse in Komposition; der Klasse gehörte auch Kurt Weill an. Busoni war hochkultiviert, sammelte Erstauflagen mit Leidenschaft und sein Haus stand Musikern und Intellektuellen verschiedener Disziplinen stets offen, die seinen Rat suchten und ihn für seine anregenden Gespräche schätzten.

Ebenso wie Liszt widmete auch Busoni einen großen Teil seines Schaffens dem Klavier und entwickelte sich zu einem anerkannten Meister der Transkription. Doch wirkte sich dies negativ auf seinen Ruf als Komponist aus (der ihm sehr wichtig war), und zwar mindestens bis zum 100. Jubiläum seines Geburtstags 1966, wenn nicht sogar bis in die 1980er Jahre hinein, da viele seinen Namen ausschließlich mit seinen Bach-Bearbeitungen in Verbindung brachten. Doch enthält sein Oeuvre daneben mehrere Werke für Kammerensembles und für Orchester (darunter auch Instrumentalkonzerte), sowie Lieder und Opern. Sein riesiges Klavierkonzert von 1904 (eingespielt von Marc-André Hamelin für Hyperion, CDA67143), dessen fünfter und letzter Satz einen Männerchor erfordert, womit er sich stilistisch von der Vergangenheit verabschiedete, sowie die Fantasia contrappuntistica (1910, eingespielt von Hamish Milne für Hyperion, CDA67677), eine Vervollständigung der letzten Fuge aus Bachs Kunst der Fuge innerhalb einer großangelegten Originalstruktur, sind im Laufe der vergangenen 30 Jahre deutlich bekannter und beliebter geworden. Dasselbe trifft auch für seine vier Opern zu, insbesondere Doktor Faust (1916–23), sein letztes Meisterwerk, in dem seine Reifeperiode als Komponist zusammengefasst wird.

aus dem Begleittext von Marc-André Roberge © 2013
Deutsch: Viola Scheffel