Sir James MacMillan was born in Kilwinning, Ayrshire, on 16 July 1959 and grew up in Cumnock. After reading Music at the University of Edinburgh from 1977 to 1981, he studied composition with John Casken at the University of Durham (1981–83). Returning to Scotland in 1988, he settled in Glasgow, seeking the means to achieve a creative synthesis in music of his Roman Catholic faith, socialist ideals, and relationship with his homeland.

Directly communicative and emotionally affecting, James MacMillan’s music often has a strong sense of narrative inspired by history or theology. Even in his scores that are intended to be purely abstract there is a distinct feeling of struggle and conflict between contrasting thematic materials. Common to all his output are a keen sense of structure and a shrewd understanding of the need to balance the expected with the unexpected in the development of musical ideas.

MacMillan’s powerful orchestral elegy The Confession of Isobel Gowdie premiered at the 1990 Proms to an ecstatic reception, launching his international career. The exultant percussion concerto Veni, veni, Emmanuel, first performed by Dame Evelyn Glennie at the 1992 Proms, promptly entered the repertoire. Other notable orchestral pieces to date include five symphonies, concertos for cello, violin, viola, oboe, trombone and saxophone, three concertos for piano, and a second percussion concerto.

A natural facility for developing ideas on a substantial scale enhances his music for the stage. Inés de Castro was premiered by Scottish Opera at the 1996 Edinburgh Festival, and in 2007 Welsh National Opera produced The Sacrifice. A one-act chamber opera Clemency made its debut at the Royal Opera House’s Linbury Studio in 2011.

MacMillan’s deep love of the human voice has resulted in the song cycle Raising Sparks, and several major choral works such as the cantata Seven Last Words from the Cross, the St Luke Passion for chorus and chamber orchestra, Stabat mater for choir and string orchestra, and A European Requiem, commissioned by the Oregon Bach Festival.

Among various instrumental and chamber pieces, Tuireadh for clarinet and string quartet is dedicated to the victims of the Piper Alpha disaster and their families, and exploits the composer’s experience of Scottish folk music. By contrast, Kiss on Wood for violin and piano has a private, devotional atmosphere that connects with his liturgical works.

from notes by Paul Conway © 2020

Sir James MacMillan naquit à Kilwinning, dans l’Ayrshire, le 16 juillet 1959 et grandit à Cumnock. Après avoir étudié la musique l’Université d’Édimbourg de 1977 à 1981, il travailla la composition avec John Casken à l’Université de Durham (1981–83). De retour en Écosse en 1988, il s’installa à Glasgow, cherchant le moyen de réaliser une synthèse musicale créative entre sa foi catholique romaine, ses idéaux socialistes et ses relations avec sa terre natale.

Directement communicative et émouvante, la musique de James MacMillan a souvent un sens narratif aigu inspiré par l’histoire ou la théologie. Même dans ses partitions qui se veulent purement abstraites, se dégage une impression distincte de lutte et de conflit entre des matériels thématiques contrastés. On trouve dans toute son œuvre un sens aigu de la structure et une compréhension astucieuse du besoin d’équilibrer l’attendu avec l’inattendu dans le développement des idées musicales.

La puissante élégie pour orchestre de MacMillan The Confession of Isobel Gowdie, créée aux Proms en 1990, reçut un accueil extatique, qui lança sa carrière internationale. Le triomphal concerto pour percussion Veni, veni, Emmanuel, créé par Dame Evelyn Glennie aux Proms de 1992, entra rapidement au répertoire. Parmi ses autres œuvres pour orchestre importantes figurent cinq symphonies, des concertos pour violoncelle, violon, alto, hautbois, trombone et saxophone, trois concertos pour piano et un second concerto pour percussion.

Sa musique destinée à la scène est marquée par une aisance naturelle pour le développement des idées à grande échelle. Inés de Castro fut créé par le Scottish Opera au Festival d’Édimbourg en 1996 et, en 2007, le Welsh National Opera produisit The Sacrifice. Un opéra de chambre en un acte Clemency fit ses débuts au Linbury Studio du Royal Opera House en 2011.

L’amour profond que porte MacMillan à la voix humaine se traduit dans le cycle de mélodies Raising Sparks et dans plusieurs œuvres chorales majeures comme la cantate Seven Last Words from the Cross («Les sept dernières paroles du Christ en croix»), la Passion selon saint Luc pour chœur et orchestre de chambre, Stabat mater pour chœur et orchestre à cordes et A European Requiem, commande du Festival Bach de l’Oregon.

Parmi les diverses pièces instrumentales et de musique de chambre, Tuireadh pour clarinette et quatuor à cordes, dédié aux victimes du désastre de Piper Alpha et à leurs familles, tire parti de l’expérience de son compositeur en matière de musique traditionnelle écossaise. En revanche, Kiss on Wood pour violon et piano s’inscrit dans une atmosphère intime et dévotionnelle liée à ses œuvres liturgiques.

extrait des notes rédigées par Paul Conway © 2020
Français: Marie-Stella Pâris

Sir James MacMillan wurde am 16. Juli 1959 in Kilwinning im schottischen Ayrshire geboren und wuchs in Cumnock auf. Nach seinem Musikstudium 1977–1981 an der Universität Edinburgh studierte er Komposition bei John Casken an der Universität Durham (1981–1983) in England. 1988 kehrte er nach Schottland zurück und ließ sich in Glasgow nieder, wo er sich um Mittel und Wege bemühte, eine kreative Synthese seines katholischen Glaubens, seiner sozialistischen Ideale und seiner Beziehung zu seinem Heimatland zu erschaffen.

James MacMillans Musik spricht den Hörer unmittelbar und gefühlvoll an und ist oft ausgesprochen narrativ auf einer theologischen oder historischen Grundlage. Selbst in seinen rein abstrakt entworfenen Werken lässt sich häufig ein deutlicher Eindruck eines Kampfes und Konfliktes zwischen kontrastierenden Themen ausmachen. Alle seine Werke zeichnen sich durch ein ausgeprägtes Strukturempfinden aus, sowie durch ein scharfsinniges Balancegefühl für das Erwartete und Unerwartete in der Entwicklung musikalischer Ideen.

MacMillans gewaltige Orchesterelegie The Confession of Isobel Gowdie stieß bei ihrer Uraufführung im Rahmen der Proms 1990 auf eine geradezu ekstatische Reaktion und begründete seine internationale Karriere. Das jubelnde Schlagzeug-Konzert Veni, veni, Emmanuel, erstmals von Dame Evelyn Glennie anlässlich der Proms 1992 aufgeführt, wurde sofort ins Repertoire aufgenommen. Weitere bedeutende Orchesterwerke MacMillans sind seine fünf Symphonien, Solokonzerte für Violoncello, Violine, Viola, Oboe, Posaune, Saxophon sowie drei Klavierkonzerte und ein zweites Schlagzeug-Konzert.

Er besitzt eine natürliche Begabung dafür, musikalische Ideen in großem Maßstab zu entwickeln, was seiner Musik für die Bühne besonders zugutekommt. Inés de Castro wurde 1996 von der Scottish Opera im Rahmen des Edinburgh Festival uraufgeführt und 2007 präsentierte die Welsh National Opera eine Inszenierung von The Sacrifice. Der Einakter Clemency, eine Kammeroper, feierte sein Debüt am Linbury Studio des Royal Opera House in London im Jahr 2011.

Eine tiefe Liebe zur menschlichen Stimme führte zu dem Liederzyklus Raising Sparks nebst mehreren großen Chorwerken wie der Kantate Seven Last Words from the Cross, der Vertonung der St Luke Passion für Chor und Kammerorchester, dem Stabat mater für Chor und Streichorchester sowie dem European Requiem, welches das Oregon Bach Festival bei ihm in Auftrag gegeben hatte.

Auch verschiedene Instrumental- und kammermusikalische Werke gehören zu seinem Oeuvre; Tuireadh für Klarinette und Streichquartett ist den Opfern des „Piper Alpha“-Unglücks und deren Familienangehörigen gewidmet, wobei der Komponist hier schottische Volksmusik besonders zum Einsatz bringt. Kiss on Wood für Violine und Klavier hingegen hat eine private, andächtige Atmosphäre, die an seine liturgischen Werke erinnert.

aus dem Begleittext von Paul Conway © 2020
Deutsch: Viola Scheffel