The historical significance of Jean Mouton (before 1459–1522) has long been acknowledged, but his music has rarely received the attention that his position would suggest is merited. To modern audiences only a few pieces are familiar: the remarkable Nesciens mater, the joyous Noë, noë psallite, and the evocative Queramus cum pastoribus. (That all these three are Christmas motets is probably coincidental.) Born near Samer in the Pas-de-Calais, his first known singing position was in the small town of Nesle, between Amiens and St Quentin, which he joined in 1477, becoming maître de chapelle in 1483, by which time he was also a priest (and therefore over the age of twenty-five). In the 1490s there is sketchy evidence that he was active at St Omer, and by 1500 he was master of the child choristers at Amiens Cathedral. Thus far, Mouton was a provincial cathedral musician. In 1501, however, he took a position in Grenoble, on the edge of the Alps, but he left this post without permission only a year later. It seems likely that he had joined the chapel of the Queen, Anne of Brittany, who visited Grenoble in the summer of 1502, and the last twenty years of his life were spent in far more exalted circumstances than perhaps he could have imagined achieving as a middle-aged choirmaster in Amiens. Mouton remained in Anne of Brittany’s service until her death in 1514, transferring at that point to the chapel of her widower Louis XII and, following Louis’s death the next year, to that of Louis’s son-in-law and successor, Francis I.

As well as his continued employment at the French court, Mouton found favour with the music-loving Medici Pope, Leo X, who reigned from 1513 to 1521 and named the composer an apostolic notary. There are several mentions in contemporary writings of the high regard in which Leo held Mouton’s music. Like many clerical singers in the late Middle Ages, Mouton acquired several benefices (positions as canon, rector or similar, which could carry considerable income while often being held vicariously). These included canonicates in Grenoble, St Quentin, and Thérouanne. At his death in 1522, Mouton was buried in St Quentin, as a few years earlier had been Loyset Compère, another composer who may previously have held the same canonry. Alongside his own output of musical works, Mouton taught composition to Adrian Willaert, a leading figure of the next generation who was director of music at St Mark’s, Venice, for thirty-five years.

from notes by Stephen Rice © 2012

Si Jean Mouton (avant 1459–1522) a vu depuis longtemps son importance historique reconnue, sa musique, en revanche, a rarement attiré l’attention et le public moderne n’en connaît que quelques pièces: le remarquable Nesciens mater, le joyeux Noë, noë psallite et l’évocateur Queramus cum pastoribus. (Que ce soient là trois motets de Noël relève probablement de la coïncidence.) Né près de Samer, dans le Pas-de-Calais, ce fut à Nesle (entre Amiens et Saint-Quentin) qu’il occupa, pour la première fois semble-t-il, une fonction liée au chant—en 1477, il arriva dans cette bourgade où il devint maître de chapelle en 1483, alors qu’il était déjà prêtre (et donc âgé de plus de vingt-cinq ans). Dans les années 1490, de vagues indices le montrent actif à Saint-Omer et, en 1500, on le retrouve maître des jeunes choristes à la cathédrale d’Amiens. En 1501, toutefois, le musicien de cathédrale provincial qu’il avait toujours été accepta un poste à Grenoble, qu’il quitta sans autorisation un an plus tard, probablement pour rejoindre la chapelle de la reine Anne de Bretagne (elle visita Grenoble à l’été de 1502). Les vingt dernières années de sa vie se déroulèrent ainsi dans un cadre bien supérieur à tout ce qu’il eût pu imaginer atteindre, la cinquantaine venue, comme maître de chœur à Amiens. Servant Anne de Bretagne jusqu’à sa mort, en 1514, il rejoignit ensuite la chapelle de Louis XII (veuf d’Anne) puis, à la mort de ce dernier l’année suivante, celle de François Ier, son gendre et successeur.

Outre qu’il fut continûment employé à la cour de France, Mouton eut les faveurs du pape mélomane Léon X, un Médicis qui régna de 1513 à 1521 et le nomma notaire apostolique. Des écrits contemporains font plusieurs fois mention de la haute estime en laquelle Léon tenait sa musique. Comme beaucoup de chanteurs cléricaux du Moyen Âge tardif, Mouton fut titulaire de plusieurs bénéfices (des fonctions comme chanoine ou recteur, qui assuraient un revenu considérable tout en étant occupées par procuration), dont des canonicats à Grenoble, Saint-Quentin et Thérouanne. À sa mort en 1522, il fut inhumé à Saint-Quentin, comme l’avait été, quelques années auparavant, Loyset Compère, compositeur qui avait peut-être tenu la même chanoinie. En plus d’écrire ses œuvres, Mouton enseigna la composition à Adrian Willaert, un des chefs de file de la génération suivante, qui dirigea la musique à Saint-Marc de Venise durant trente-cinq ans.

extrait des notes rédigées par Stephen Rice © 2012
Français: Hypérion

Jean Mouton (vor 1459–1522) wird schon seit geraumer Zeit große historische Bedeutung beigemessen, doch ist seine Musik längst nicht so bekannt, wie sie es verdient hat. Dem modernen Publikum sind nur wenige Stücke vertraut: das außergewöhnliche Nesciens mater, das fröhliche Noë, noë psallite sowie das atmosphärische Queramus cum pastoribus (es ist wahrscheinlich Zufall, dass alle drei Werke Weihnachtsmotetten sind). Er wurde in der Nähe von Samer im Pas-de-Calais geboren und seine erste, heute bekannte, Stelle als Sänger hatte er ab 1477 in der kleinen Stadt Nesle, die zwischen Amiens und Saint-Quentin gelegen ist. 1483 wurde er dort maître de chapelle und war zu dem Zeitpunkt ebenfalls bereits Priester (und muss daher älter als 25 gewesen sein). Es sind einige lückenhafte Hinweise überliefert, die darauf schließen lassen, dass er in den 1490er Jahren in Saint-Omer tätig und im Jahre 1500 als Meister der Chorknaben an der Kathedrale zu Amiens angestellt war. Bis dahin wirkte Mouton also als Kirchenmusiker in der Provinz. 1501 jedoch nahm er eine Stelle in Grenoble am Rande der Alpen an, verließ sie aber wieder ein Jahr später, und zwar ohne Erlaubnis. Wahrscheinlich war er der Kapelle der Königin, Anne de Bretagne, die Grenoble im Sommer 1502 besuchte, beigetreten und verbrachte auf diese Weise die letzten zwanzig Jahre seines Lebens in deutlich gehobeneren Umständen als er es sich als Chormeister mittleren Alters in Amiens vielleicht hatte vorstellen können. Mouton blieb im Dienst von Anne de Bretagne bis sie im Jahre 1514 verstarb und wechselte dann zu der Kapelle ihres Witwers Ludwig XII. und nach dessen Tod ein Jahr später zu der Kapelle des Schwiegersohns und Thronfolgers Ludwigs, Franz I.

Neben seiner langjährigen Anstellung am französischen Hof fand Mouton auch Anklang bei dem musikliebenden Medici-Papst Leo X., der von 1513 bis 1521 regierte und den Komponisten zum Apostolischen Notar ernannte. In den zeitgenössischen Schriften finden sich mehrere Hinweise darauf, dass Leo die Musik Moutons sehr schätzte. Wie viele klerikale Sänger des Spätmittelalters hatte auch Mouton mehrere Pfründen erworben (Stellen als Kanoniker, Pfarrer oder dergleichen, die beträchtliches Einkommen mit sich bringen konnten und oft von Stellvertretern ausgeführt wurden). Darunter waren Kanonikate in Grenoble, Saint-Quentin und Thérouanne. Als er im Jahre 1522 starb, wurde Mouton, ebenso wie Loyset Compère einige Jahre vor ihm (ebenfalls ein Komponist, der vor ihm dasselbe Kanonikat innegehabt haben könnte), in Saint-Quentin beigesetzt. Neben seiner schöpferischen Tätigkeit gab Mouton auch Kompositionsunterricht und zu seinen Schülern gehörte Adrian Willaert, eine führende Figur der nächsten Generation, der 35 Jahre lang als Musikdirektor am Markusdom in Venedig tätig war.

aus dem Begleittext von Stephen Rice © 2012
Deutsch: Viola Scheffel