Eduard Lassen was born in Copenhagen in 1830, only three years after Beethoven’s death. When he was two years old his parents moved to Brussels, where he would be admitted to the Conservatoire at the age of twelve. He won prizes in piano (1844) and composition (1847), then, in 1851, the Belgian Prix de Rome (created in 1832, modelled on the much older French version, and awarded in four categories). Whilst touring widely throughout Germany and Italy he met Liszt and Spohr. Lassen returned to Brussels in 1855, where a hoped-for production of his first opera Le roi Edgard did not materialize; two years later, however, Liszt mounted a remodelled version of the work in Weimar. Lassen’s subsequent operas achieved only brief success, but his music for Faust (1876) proved to be more enduringly popular and was admired by Liszt.

Lassen developed a fine reputation as a conductor. As music director at Weimar, Liszt recommended that Lassen should succeed him in 1858, to be responsible for both the opera house and the court orchestra. Lassen’s long tenure extended until his retirement in 1895. He conducted the premiere of Saint-Saëns’s Samson et Dalila and the first Weimar performance of Tristan und Isolde. The American pianist Amy Fay, who later became Liszt’s pupil, wrote, ‘[Lassen] is a beautiful pianist and composer himself, as well as a splendid conductor’. From 1889 to 1894, Lassen’s assistant at Weimar was the young Richard Strauss.

Lassen’s songs—of which there are more than three hundred—were generally regarded as his most successful works, many of them popular in the latter half of the nineteenth century. He also composed two symphonies, piano pieces, and choral, chamber and instrumental works. Through his association with the Weimar Court Theatre, he provided incidental music for several productions. Mahler is known to have conducted Lassen’s score for Faust. Lassen’s close connection with Liszt led to his arrangement of Vallée d’Obermann for piano trio (newly entitled Tristia), while Liszt himself transcribed two of Lassen’s songs and a few numbers from his incidental music. Lassen died in January 1904, a few months before Dvořák.

from notes by Phillip Borg-Wheeler © 2019

Eduard Lassen est né à Copenhague en 1830, trois années seulement après la mort de Beethoven. Lorsqu’il avait deux ans, ses parents s’installèrent à Bruxelles, où il fut admis au Conservatoire à l’âge de douze ans. Il remporta un prix de piano (1844) et de composition (1847), puis, en 1851, le Prix de Rome belge (créé en 1832, sur le modèle français bien plus ancien, et décerné dans quatre catégories). Lors d’importantes tournées en Allemagne et en Italie, il rencontra Liszt et Spohr. Lassen retourna à Bruxelles en 1855, où l’espoir d’y voir représenter son premier opéra Le roi Edgard ne se concrétisa pas; néanmoins, deux ans plus tard, Liszt monta une version remaniée de l’ouvrage à Weimar. Les opéras suivants de Lassen ne connurent qu’un succès éphémère, mais sa musique pour Faust (1876) eut une certaine popularité pendant assez longtemps et suscita l’admiration de Liszt.

Lassen se forgea une solide réputation de chef d’orchestre. En 1858, sur recommandation de Liszt, il lui succéda comme directeur de la musique à Weimar, chargé du théâtre lyrique comme de l’orchestre de la cour. Son long mandat dura jusqu’à sa retraite en 1895. Il dirigea la création de Samson et Dalila de Saint-Saëns et la première exécution à Weimar de Tristan et Isolde. La pianiste américaine Amy Fay, qui devint ensuite l’élève de Liszt, écrivit: «[Lassen] est un merveilleux pianiste et compositeur, ainsi qu’un excellent chef d’orchestre.» Entre 1889 et 1894, l’assistant de Lassen à Weimar fut le jeune Richard Strauss.

Les mélodies de Lassen—il en écrivit plus de trois cents—étaient généralement considérées comme ses œuvres les plus réussies; plusieurs d’entre elles eurent une certaine popularité au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Il composa aussi deux symphonies, des pièces pour piano, de la musique chorale, de la musique de chambre et des œuvres instrumentales. Dans le cadre de son activité au théâtre de la cour de Weimar, il écrivit de la musique de scène pour plusieurs productions. On sait que Mahler dirigea la partition de Lassen pour Faust. Les relations étroites entre Liszt et Lassen aboutirent à son arrangement pour trio avec piano de la Vallée d’Obermann (sous le nouveau titre de Tristia), alors que Liszt lui-même transcrivit deux mélodies de Lassen et quelques numéros de sa musique de scène. Lassen mourut en janvier 1904, quelques mois avant Dvořák.

extrait des notes rédigées par Phillip Borg-Wheeler © 2019
Français: Marie-Stella Pâris

Eduard Lassen wurde 1830—nur drei Jahre nach Beethovens Tod—in Kopenhagen geboren. Als er zwei Jahre alt war, zogen seine Eltern nach Brüssel. Dort wurde er als Zwölfjähriger am Konservatorium aufgenommen, wo er Preise in den Fächern Klavier (1844) und Komposition (1847) und 1851 dann auch den belgischen Prix de Rome gewann (der 1832 eingeführt worden und an dem deutlich älteren gleichnamigen französischen Preis orientiert war und in vier Kategorien verliehen wurde). Auf einer ausgedehnten Reise durch Deutschland und Italien lernte er Liszt und Spohr kennen. 1855 kehrte Lassen nach Brüssel zurück, wo eine zunächst erhoffte Inszenierung seiner ersten Oper Le roi Edgard dann aber doch nicht stattfand; zwei Jahre später sorgte Liszt jedoch dafür, dass eine überarbeitete Version des Werks in Weimar aufgeführt wurde. Der Erfolg der folgenden Opern Lassens war jeweils nur kurzlebig, doch seine Faust-Musik (1876) erfreute sich anhaltenderer Beliebtheit und wurde auch von Liszt geschätzt.

Als Dirigent erlangte Lassen großes Renommee. 1858 trat er die Nachfolge Liszts als Direktor der Hofmusik in Weimar auf dessen Empfehlung hin an; dabei war er sowohl für das Opernhaus als auch das Hoforchester zuständig. In dieser Rolle war er lange Jahre tätig, bis er 1895 in den Ruhestand trat. Er dirigierte die Premiere von Saint-Saëns’ Oper Samson et Dalila sowie die erste Weimarer Aufführung von Tristan und Isolde. Die amerikanische Pianistin Amy Fay, die später Liszts Schülerin wurde, schrieb: „[Lassen] ist selbst ein wunderbarer Pianist und Komponist, sowie ein hervorragender Dirigent.“ Von 1889 bis 1894 war Lassens Assistent in Weimar der junge Richard Strauss.

Lassens Lieder—derer es über 300 gibt—wurden im Allgemeinen als seine erfolgreichsten Werke angesehen; viele waren in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts beliebt. Zudem komponierte er zwei Symphonien, Klavierstücke, Chor-, Kammer- und Instrumentalmusik. Aufgrund seiner Verbindung zum Weimarer Hoftheater schrieb er Bühnenmusik für mehrere Inszenierungen. Es ist belegt, dass Mahler Lassens Fassung des Faust dirigierte. Lassens enge Freundschaft mit Liszt führte dazu, dass er Vallée d’Obermann für Klaviertrio einrichtete (und dem Werk den neuen Titel Tristia verlieh), während Liszt selbst zwei Lieder von Lassen sowie einige Bühnenmusik-Nummern transkribierte. Lassen starb im Januar 1904, einige Monate vor Dvořák.

aus dem Begleittext von Phillip Borg-Wheeler © 2019
Deutsch: Viola Scheffel