With an extant legacy of approximately sixty Mass settings, one hundred Magnificats, and an astonishing five hundred motets as well as several hundred secular works, Orlande de Lassus is by some distance the most prolific composer of the Renaissance. He was also the most celebrated, known in his time as princeps musicorum and ‘le divin Orlande’. The sheer bulk of his output has perhaps obscured Lassus’s significance in modern times, since even among specialists in sixteenth-century music, few can claim familiarity with all his works. Furthermore, the celebrity of his great contemporary Giovanni Pierluigi da Palestrina, maintained partly through the ubiquitous study of ‘Palestrinian counterpoint’ and partly through the preservation of the myth of the ‘Mass that saved polyphony’, has tended to overshadow Lassus’s fame, which was arguably greater in the sixteenth century than that of Palestrina. The recent publication of Lassus’s complete motets in modern clefs (Madison, WI: A-R Editions, 1995–2006, 21 volumes) will perhaps improve the visibility of this genre at least.

Born in Mons, Hainaut, in either 1530 or 1532, Lassus spent his early years as a chorister in the service of a member of the Gonzaga family in Mantua, Sicily and Milan. By 1549 he had moved to Naples, and began composing around this time. After another move, to Rome in 1551, he joined the household of the Archbishop of Florence, Antonio Altoviti, but in 1553 was appointed maestro di cappella at St John Lateran, the ‘city cathedral’ of Rome. Music prints under his name began to appear in 1555 during a protracted sojourn in Northern Europe.

The peregrinations of Lassus’s early career were to end permanently in 1556, when he accepted a position at the court of Duke Albrecht V of Bavaria, in Munich. Albrecht was succeeded by his son Wilhelm in 1579, but despite a considerable reduction in chapel resources during these transitional years, Lassus remained at the court, by now as chapelmaster, until his death on 14 June 1594. He was succeeded in turn by his two sons Ferdinand and Rudolph, who also published in 1604 a (nearly) complete edition of their father’s works, entitled Magnum opus musicum.

from notes by Stephen Rice © 2011

Avec un héritage de quelque soixante messes, cent magnificat, cinq cents motets—un chiffre étonnant—et plusieurs centaines de pièces profanes, Orlande de Lassus est de loin le compositeur le plus prolifique de la Renaissance. Il fut aussi le plus célèbre, connu en son temps comme le princeps musicorum et «le divin Orlande». À l’époque moderne, la masse de son œuvre a peut-être masqué son importance, car même parmi les spécialistes de la musique du XVIe siècle, rares sont ceux qui peuvent se dire familiers de ses compositions. En outre, la célébrité de son grand contemporain Giovanni Pierluigi da Palestrina, entretenue par l’omniprésente étude du «contrepoint palestrinien» comme par la perpétuation du mythe de la «messe qui sauva la polyphonie», a tendu à éclipser sa renommée, pourtant supérieure en son temps, sûrement, à celle de son rival. La récente publication de l’intégrale des motets de Lassus en clefs modernes (Madison, WI: A-R Editions, 1995–2006, 21 volumes) aura peut-être le mérite, au moins, de rendre ce genre plus visible.

Né à Mons, dans le Hainaut, en 1530 ou en 1532, Lassus fut d’abord choriste au service d’un membre de la famille Gonzague à Mantoue, en Sicile, et à Milan. En 1549, on le retrouve à Naples, où il commença à composer. Installé à Rome en 1551, il rejoignit la maison de l’archevêque de Florence, Antonio Altoviti, avant d’être nommé maestro di cappella à Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale de Rome, en 1553. Les premières musiques imprimées sous son nom apparurent en 1555, lors d’un séjour prolongé en Europe du Nord.

En 1556, Lassus mit un terme aux pérégrinations de ses débuts et accepta un poste à la cour du duc Albrecht V de Bavière, à Munich. En 1579, le pouvoir revint à son fils Wilhelm mais, malgré la drastique réduction de moyens qui frappa la chapelle en ces années de transition, Lassus demeura à la cour, comme maître de chapelle, jusqu’à sa mort le 14 juin 1594. Lui succédèrent alors ses deux fils Ferdinand et Rudolph, qui publièrent, en 1604, une édition (presque) complète de ses œuvres intitulée Magnum opus musicum.

extrait des notes rédigées par Stephen Rice © 2011
Français: Hypérion

Mit einem überlieferten Vermächtnis von etwa 60 Messvertonungen, 100 Magnificat-Kompositionen, der bemerkenswerten Anzahl von 500 Motetten sowie mehreren hundert weltlichen Werken ist Orlande de Lassus mit Abstand der fruchtbarste Komponist der Renaissance. Auch war er der berühmteste und hatte zu seinen Lebzeiten Beinamen wie etwa princeps musicorum und „le divin Orlande“. Die schiere Masse seiner Werke hat seine Bedeutung in der heutigen Zeit möglicherweise etwas verschleiert, da selbst unter den Spezialisten für die Musik des 16. Jahrhunderts nur wenige sein gesamtes Oeuvre kennen. Zudem hat das Ansehen seines großen Zeitgenossen Giovanni Pierluigi da Palestrina, das zum Teil durch das allgegenwärtige Studium des „Palestrinastils“ und zum Teil durch das Fortbestehen des Mythos der „Messe, die die Polyphonie rettete“ aufrecht erhalten wird, oft den Ruhm Lassus’ überschattet, der im 16. Jahrhundert wohl größer war als der Palestrinas. Die vor Kurzem veröffentlichte Gesamtausgabe der Motetten von Lassus in modernen Notenschlüsseln (Madison, WI: A-R Editions, 1995–2006, 21 Bände) sorgt vielleicht für eine größere Übersichtlichkeit von zumindest diesem Genre.

Lassus wurde entweder 1530 oder 1532 in Mons in der belgischen Provinz Hennegau geboren und stand zunächst als Chorknabe im Dienst eines Mitglieds der Gonzaga-Familie in Mantua, Sizilien und Mailand. Im Jahr 1549 lebte er bereits in Neapel und begann etwa zu der Zeit mit dem Komponieren. Als er 1551 nach Rom zog, trat er dem Hofstaat von Antonio Altoviti, dem Erzbischof von Florenz, bei, 1553 jedoch wurde er zum maestro di cappella der Lateranbasilika ernannt, der Kathedrale des Bistums Rom. 1555 erschienen die ersten Notendrucke unter seinem Namen während eines längeren Aufenthalts in Nordeuropa.

Die Wanderschaften zu Beginn von Lassus’ Karriere gingen 1556 endgültig zu Ende, als er eine Stelle an dem Münchener Hof von Herzog Albrecht V. von Bayern annahm. Nach Albrechts Tod trat 1579 dessen Sohn Wilhelm seine Nachfolge an und obwohl die Mittel für die Kapelle in den Übergangsjahren beträchtlich gekürzt wurden, blieb Lassus an dem Hof, wo er inzwischen Kapellmeister war, bis zu seinem Tod am 14. Juni 1594. Seine Nachfolge wiederum wurde von seinen Söhnen Ferdinand und Rudolph angetreten, die im Jahr 1604 zudem eine (fast) vollständige Ausgabe der Werke ihres Vaters mit dem Titel Magnum opus musicum herausgaben.

aus dem Begleittext von Stephen Rice © 2011
Deutsch: Viola Scheffel