When Mark-Anthony Turnage emerged among the front rank of British composers in the 1980s, he did so by swimming against a strong tide of specialisation and stylistic concentration in contemporary composition. A graduate of the Royal College of Music (where he is now Professor of Composition), his eclectic style and diverse range of influences—from Stravinsky, Britten and Henze (all notably eclectic figures themselves), from other musical genres such as jazz, rock and, more recently, R&B, and from a wide range of literary interests—set him apart as a figure in tune with both the serious and popular culture of his time, and singularly unafraid to plough his own furrow.

If this was the impression made by early successes such as Night Dances (1981) and Lament for a Hanging Man (1983), it was redoubled by the overnight international success of Turnage’s first opera, Greek, at the 1988 Munich Biennale. Based on Steven Berkoff’s play of the same name, Greek revealed a remarkable technical and dramatic assurance, cocking a snook at opera’s grand pretensions to recreate ancient Greek tragedy while simultaneously affirming them. A similar coup was effected in his most recent opera, Anna Nicole, whose wide spectrum of styles allowed for sympathetic and satirical modes to be combined in a single glance.

While Turnage’s operas have been among his most high-profile successes, the backbone of his career has really been his extensive catalogue of music for orchestra (often in combination with voices), born of a mixture of a deep understanding of the orchestra with a child-like fascination for its power and sonic possibilities. One of his longest-standing champions has been Sir Simon Rattle, who invited Turnage to become composer-in-residence at the City of Birmingham Symphony Orchestra in 1989 and who has continued to programme and commission works since becoming music director of the Berlin Philharmonic in 2002.

As with his operas, Turnage’s orchestral output admits a wide range of musical, literary, and artistic influences, ranging from Beyoncé to Francis Bacon. In doing so, it resists a strong tendency to abstraction and worldly withdrawal in Western music. A melting pot of the personal and political dimensions of existence, Turnage’s music has always been about full immersion in the everyday nature of things, life in all its brightness, brashness, and, as often as not, loneliness.

from notes by Guy Dammann © 2012

Lorsque Mark-Anthony Turnage commença à s’imposer comme l’un des compositeurs britanniques les plus en vue, dans les années 1980, ce fut en prenant le contre-pied d’une forte tendance à la spécialisation et à la concentration stylistique dans la musique contemporaine. Diplômé du Royal College of Music de Londres (où il enseigne à présent la composition), il s’est forgé un style éclectique et riche d’influences varies—Stravinsky, Britten et Henze (eux-mêmes notoirement éclectiques), d’autres genres musicaux comme le jazz, le rock et, plus récemment, le R&B, et une large palette d’intérêts littéraires. Il occupe ainsi une place singulière, celle d’un musicien en phase à la fois avec la culture savante et avec la culture populaire de son temps, et qui n’a aucunement peur de creuser son propre sillon.

Si telle fut l’impression faite par des succès de jeunesse comme Night Dances (1981) et Lament for a Hanging Man (1983), elle fut renforcée par le succès international que rencontra du jour au lendemain le premier opéra de Turnage, Greek, lors de la Biennale de Munich 1988. Reposant sur la pièce homonyme de Steven Berkoff, Greek révéla une remarquable assurance technique et dramatique, faisant un pied-de-nez à la prétention de vouloir recréer la tragédie grecque antique et l’assumant simultanément. Turnage réussit un coup similaire dans son opéra le plus récent, Anna Nicole, dont le large spectre de styles lui permettait de réunir en un seul geste la veine de la compassion et celle de la satire.

Si les opéras de Turnage comptent parmi ses succès les plus remarqués, l’épine dorsale de sa carrière est constituée par son large catalogue de musique orchestrale (souvent en combinaison avec des voix), fusion d’une compréhension profonde de l’orchestre et d’une fascination enfantine pour sa puissance et ses possibilités sonores. Parmi ses défenseurs de la première heure figure Sir Simon Rattle, qui a fait venire Turnage comme compositeur en résidence à l’Orchestre symphonique de la Ville de Birmingham en 1989 et a continué à programmer sa musique et à lui passer des commandes après sa nomination comme directeur musical de l’Orchestre philharmonique de Berlin en 2002.

Comme c’est le cas de ses opéras, l’œuvre orchestrale de Turnage avoue une large palette d’influences musicales, littéraires et artistiques, de Beyoncé à Francis Bacon. Elle résiste ainsi à la tendance forte vers l’abstraction et la déconnexion du réel qui frappe la musique occidentale. Creuset des dimensions personnelle et politique de l’existence, la musique de Turnage a depuis toujours pour sujet l’immersion totale dans la nature ordinaire des choses, la vie dans tout ce qu’elle a de brillant, d’impétueux et de solitaire.

extrait des notes rédigées par Guy Dammann © 2012
Français: Claire Delamarche

Mark-Anthony Turnages Durchbruch zur ersten Reihe britischer Komponisten in den 1980er Jahren gelang ihm durch sein Schwimmen gegen den starken Strom der Spezialisierung und stilistischen Konzentration in zeitgenössischer Musik. Der Komponist schloss sein Studium am Royal College of Music in London ab (wo er nun Professor für Komposition ist). Sein eklektischer Stil und seine diversen Einflüsse—von Strawinsky, Britten und Henze (alle ihrerseits für ihren eklektischen Ansatz bekannte Komponisten) bis zu anderen musikalischen Genres wie z. B. Jazz, Rock und in jüngerer Zeit auch R & B, und das neben einer breiten Palette literarischer Interessen—zeichnen ihn als einen Komponisten aus, der sowohl mit ernster als auch mit Unterhaltungsmusik seiner Zeit vertraut ist und vollkommen unerschrocken seinen eigenen Weg geht.

Das war der Eindruck, den seine frühen Erfolgen wie Night Dances [Nachttänze] (1981) und Lament for a Hanging Man [Klage für einen hängenden Mann] (1983) hinterließen. Umso deutlicher zeichnete sich dieses Bild nach dem internationalen Blitzerfolg von Turnages erster Oper Greek [Griechisch] bei der Münchner Biennale 1988 ab. Greek beruht auf einem Theaterstück mit gleichem Namen von Steven Berkoff und weist eine beachtenswerte technische und dramaturgische Meisterschaft auf. Das Werk pfeift auf die grandiosen Anmaßungen der Oper, Tragödien des antiken Griechenlands nachgestalten zu können. Doch gleichzeitig bestätigt Greek auch sie. Einen ähnlichen Coup landete Turnage mit seiner jüngsten Oper, Anna Nicole, deren breites stilistisches Spektrum sympathische und satirische Modi gemeinsam in einem einzigen Blick gestattet.

Turnages Opern zählen zwar zu seinen am moisten diskutierten Erfolgen, das Rückgrat seiner Karriere bildet aber sein umfangreicher Katalog von Orchesterwerken (häufig in Verbindung mit Gesang). Diese Kompositionen beruhen auf einer Mischung aus tiefem Verständnis für das Orchester und einer fast kindlichen Faszination von seiner Kraft und seinen klanglichen Möglichkeiten. Einer der längsten Förderer von Turnage ist Sir Simon Rattle. Er lud den Komponisten zu einer Residenz 1989 beim City of Birmingham Symphony Orchestra ein. Nach Rattles Ernennung zum Chefdirigenten der Berliner Philharmoniker 2002 setzte der Dirigent auch weiterhin Werke des Komponisten aufs Konzertprogram und erteilte ihm Kompositionsaufträge.

Wie die Opern weisen Turnages Orchesterwerke ganz unterschiedliche Einflüsse aus Musik, Literatur und bildender Kunst auf angefangen bei Beyoncé bis zu Francis Bacon. Dadurch vermeiden diese Werke den starken Trend westlicher Musik zur Abstraktion und zum Rückzug aus der Wirklichkeit. Turnages Musik ist ein Schmelztiegel persönlicher und politischer Existenzformen. Sie identifi ziert sich immer vollständig mit der alltäglichen Natur der Dinge, dem Leben im vollen Glanz, mit aller Dreistigkeit und, wie so oft, Einsamkeit.

aus dem Begleittext von Guy Dammann © 2012
Deutsch: Elke Hockings