Classical music is littered with the names of one-hit wonders—those composers who are remembered for a single work. Adolf Schulz-Evler is such a one, though it would be hard to think of another about whom so little is known. Musicologists even find it hard to decide on his first name: different sources give it as Andrzej, Andrei, Adolf or Henryk. His surname is spelt variously Szulc (in his native Polish), Schulz or Schultz (German). To distinguish himself from several other musical families named Szulc living in Warsaw at the end of the nineteenth century, he added Evler (supposedly his mother’s maiden name). We know he was born in Radom on 12 December 1852, that he died in Warsaw on 15 May 1905 and that if you mention his hyphenated name in musical circles you will automatically be referred to his one hit: the Arabesques de concert sur des thèmes de Johann Strauss II ‘An der schönen blauen Donau’. Still popular, it is a brilliant and effective end-of-recital display piece, made famous by Josef Lhévinne’s unsurpassed 1928 recording.

What else do we know of Schulz-Evler? He studied at the Instytut Muzyczny (Institute of Music) in Warsaw with Rudolf Strobl (piano) and Stanisław Moniuszko (composition), graduated at fifteen and then went to Berlin to develop his skills under Carl Tausig. In 1882, after a few years teaching in Warsaw, he left for Moscow where he was lauded by no less than Anton Rubinstein before being appointed head of piano at a private music school in St Petersburg. In 1888 we find him in Kharkov (Ukraine’s second largest city) as a professor in a local conservatory. In 1905 Schulz-Evler relinquished his professorship and returned to Warsaw where he intended to make his home again. Sadly, he died only months afterwards and was buried at the Cmentarz Ewangelicko-Augsburski (a Protestant cemetery) on 17 May 1905.

He must have been quite a pianist. The dazzling Blue Danube transcription aside, Schulz-Evler’s other solo works, whatever their musical merits, are for top flight virtuosos only, as a brief acquaintance with his Variations in G and (especially) his fearsome 1896 Octave Étude will make clear. The reviewer of a concert Schulz-Evler gave in Warsaw at the beginning of 1896 would seem to agree, describing him as ‘a pianist with an exceptional technique, who combines subtlety and delicacy of sound with bravura and power. It is a shame, however, that Mr Schulz-Evler does not always apply these qualities, because as much as the audience was enthralled by his renditions of Handel, Bach and Scarlatti, we were not entirely convinced by his interpretation of Schumann. Mr Schulz-Evler also presented works that he himself wrote, yet his own compositions, with quite ordinary themes, do not sound overly attractive: they only seem to prepare the ground for a display of brilliant technique.’

from notes by Jeremy Nicholas © 2016

La musique classique est jonchée de noms de prodiges au succès unique—ces compositeurs qui ne sont connus que pour une seule œuvre. Adolf Schulz-Evler en fait partie, mais il serait difficile d’en trouver un autre dont on sache aussi peu de choses. Les musicologues trouvent même qu’il est difficile de se prononcer sur son prénom: différentes sources donnent Andrzej, Andrei, Adolf ou Henryk. Son nom de famille s’épelle de différentes manières: Szulc (dans sa Pologne natale), Schulz ou Schultz (en allemand). Pour se distinguer de plusieurs autres familles de musiciens vivant à Varsovie à la fin du XIXe siècle, il y ajouta Evler (sans doute le nom de jeune fille de sa mère). On sait qu’il est né à Radom, le 12 décembre 1852, qu’il est mort à Varsovie, le 15 mai 1905, et si l’on mentionne son nom avec un trait d’union dans les milieux musicaux, on fait immédiatement allusion à son unique succès: les Arabesques de concert sur des thèmes de Johann Strauss II «An der schönen blauen Donau». Encore populaire, c’est un morceau de démonstration brillant qui fait de l’effet à la fin d’un récital. Il doit sa célébrité à l’enregistrement inégalé réalisé par Josef Lhévinne en 1928.

Que sait-on d’autre de Schulz-Evler? Il fit ses études à l’Instytut Muzyczny (Institut de musique) de Varsovie avec Rudolf Strobl (piano) et Stanisław Moniuszko (composition), obtint son diplôme à l’âge de quinze ans, puis se rendit à Berlin pour se perfectionner avec Carl Tausig. En 1882, après avoir enseigné pendant quelques années à Varsovie, il partit pour Moscou où Anton Rubinstein lui-même chanta ses louanges avant qu’il soit nommé responsable de la section de piano dans une école de musique privée de Saint-Pétersbourg. En 1888, on le trouve à Kharkov (deuxième plus grande ville d’Ukraine) comme professeur dans un conservatoire local. En 1905, Schulz-Evler renonça à son poste de professeur et retourna à Varsovie où il avait l’intention de s’installer à nouveau. Malheureusement, il mourût seulement quelques mois plus tard et fut enterré au Cmentarz Ewangelicko-Augsburski (un cimetière protestant), le 17 mai 1905.

Ce devait être un bon pianiste. L’éblouissante transcription du Beau Danube bleu mise à part, les autres œuvres en solo de Schulz-Evler, quels que soient leurs mérites musicaux, ne s’adressent qu’à des virtuoses de premier ordre comme le montrent clairement ses Variations en sol et (surtout) sa redoutable Étude en octaves composée en 1896. Le critique d’un concert que Schulz-Evler donna à Varsovie au début de l’année 1896 semble partager cet avis, le décrivant comme «un pianiste doté d’une technique exceptionnelle, qui allie subtilité et délicatesse de son à bravoure et puissance. Toutefois, c’est une honte que M. Schulz-Evler n’applique pas toujours ces qualités, car si l’auditoire fut captivé par son interprétation de Haendel, Bach et Scarlatti, nous ne fûmes pas entièrement convaincus par son interprétation de Schumann. M. Schulz-Evler présenta aussi des œuvres qu’il avait lui-même écrites, mais ses propres compositions, avec des thèmes tout à fait ordinaires, ne sont pas trop attrayantes: elles semblent seulement préparer le terrain à une démonstration de brillante technique.»

extrait des notes rédigées par Jeremy Nicholas © 2016
Français: Marie-Stella Pâris

Die klassische Musik ist voll von Namen mit One-Hit-Erfolgen, d.h. Komponisten, die wegen eines einzigen Werkes berühmt geworden sind. Adolf Schultz-Evler ist so einer, auch wenn man sich kaum eine andere Musikerpersönlichkeit vorstellen kann, über die man so wenig weiß. Musikwissenschaftler haben sogar schon Schwierigkeiten, seinen Vornamen sicher zu bestimmen: unterschiedliche Quellen nennen ihn Andrzej, Andrei, Adolf oder Henryk. Auch sein Zuname wird je nachdem Szulc (in der Schreibweise seiner polnischen Heimat), Schultz oder Schulz (auf Englisch) geschrieben. Um sich von einigen anderen Musikerfamilien mit dem Namen Szulc zu unterscheiden, die Ende des 19. Jahrhunderts in Warschau lebten, fügte er Evler hinzu (vermutlich der Mädchenname seiner Mutter). Wir wissen, dass er am 12. Dezember 1852 in Radom zur Welt kam und dass er am 15. Mai 1905 in Warschau starb. Genauso wissen wir, dass man, wenn man in Musikerkreisen seinen Doppelnamen erwähnt, automatisch auf seinen einzigen Hit hingewiesen wird: die Arabesques de concert sur des thèmes de Johann Strauss II „An der schönen blauen Donau“. Es ist ein immer noch populäres, brillantes und wirkungsvolles Paradestück für den Abschluss eines Klavierabends, berühmt geworden durch Josef Lhévinnes unübertroffene Aufnahme von 1928.

Was wissen wir sonst noch über Schultz-Evler? Er studierte am Instytut Muzyczny in Warschau bei Rudolf Strobl (Klavier) und Stanisław Moniuszko (Komposition), machte dort mit 15 Jahren seinen Abschluss und ging dann nach Berlin, um unter Carl Tausig seine Technik zu verbessern. Nachdem er einige Jahre in Warschau unterrichtet hatte, siedelte er 1882 nach Moskau über, wo er von Anton Rubinstein großes Lob erhielt, bevor er zum Leiter der Klavierklasse an einer privaten Musikschule in St. Petersburg ernannt wurde. 1888 finden wir ihn in Charkow (der zweitgrößten Stadt der Ukraine) als Professor an einem örtlichen Konservatorium. 1905 gab Schultz-Evler dann seine Professorenstelle auf und kehrte nach Warschau zurück, wo er sich wieder niederzulassen gedachte. Leider starb er schon einige Monate später und wurde am 17. Mai 1905 auf dem Cmentarz Ewangelicko-Augsburski (einem protestantischen Friedhof) bestattet.

Er muss ein exzellenter Pianist gewesen sein. Wenn man von der glänzenden Blauen-Donau-Transkription absieht, sind Schultz-Evlers weitere Werke für Soloklavier, was immer man von ihrer musikalischen Qualität halten mag, nur von Spitzenvirtuosen zu bewältigen. Das macht schon ein kurzer Blick in seine G-Dur-Variationen und besonders seine furchterregende Oktavenetüde von 1896 deutlich. Der Kritiker eines Konzerts, das Schultz-Evler Anfang 1896 in Warschau gab, scheint der gleichen Meinung gewesen zu sein, wenn er ihn beschreibt als „einen Pianisten mit einer außergewöhnlichen Technik, der klangliche Raffinesse und Delikatesse mit Bravur und Kraft vereint. Es ist jedoch sehr bedauerlich, dass Herr Schultz-Evler diese Vorzüge nicht immer einsetzt. Denn wenn auch das Publikum von seiner Interpretation von Werken Händels, Bachs und Scarlattis begeistert war, so konnte er uns mit seinem Schumann-Spiel nicht ganz überzeugen. Herr Schultz-Evler bot auch Werke aus seiner eigenen Feder; aber seine Kompositionen klangen mit ihren sehr banalen Themen nicht sonderlich attraktiv: sie schienen nur als Hintergrund für die Zurschaustellung brillanter Technik zu dienen.“

aus dem Begleittext von Jeremy Nicholas © 2016
Deutsch: Ludwig Madlener