Jean Sibelius, the second of three children, was raised by his Swedish-speaking mother and grandmother. The boy made rapid progress as a violinist and composer. In 1886 he abandoned law studies at Helsinki University, enrolling at the Helsinki Conservatory and later taking lessons in Berlin and Vienna. The young composer drew inspiration from the Finnish ancient epic, the Kalevala, a rich source of Finnish cultural identity. These sagas of the remote Karelia region greatly appealed to Sibelius, especially those concerned with the dashing youth Lemminkäinen and the bleak landscape of Tuonela, the kingdom of death—providing the literary background for his early tone-poems, beginning with the mighty choral symphony Kullervo in 1892.

The Finns swiftly adopted Sibelius and his works as symbols of national pride, particularly following the première of the overtly patriotic Finlandia in 1900, composed a few months after Finland’s legislative rights had been taken away by Russia. ’Well, we shall see now what the new century brings with it for Finland and us Finns’, Sibelius wrote on New Year’s Day in 1900. The public in Finland recognised the idealistic young composer as a champion of national freedom, while his tuneful Finlandia was taken into the repertoire of orchestras around the world. In 1914 Sibelius visited America, composing a bold new work, The Oceanides, for the celebrated Norfolk Music Festival in Connecticut.

Although Sibelius lived to the age of 91, he effectively abandoned composition almost 30 years earlier. Heavy drinking, illness, relentless self-criticism and financial problems were among the conditions that influenced his early retirement. He was, however, honoured as a great Finnish hero long after he ceased composing, while his principal works became established as an essential part of the orchestral repertoire.

from notes by Andrew Stewart ©

Deuxième de trois enfants, Jean Sibelius fut élevé par sa mère et sa grand-mère, qui parlaient suédois. L’enfant fit de rapides progrès comme violoniste et comme compositeur. En 1886, il abandonna ses études de droit à l’université d’Helsinki et entra au conservatoire de cette ville, avant de prendre des cours à Berlin et à Vienne. Le jeune compositeur puisa son inspiration dans le poème épique ancestral finnois, le Kalevala, source abondante de l’identité culturelle finnoise. Ces sagas de l’ancienne Carélie séduisirent profondément Sibelius, notamment celles concernant le bouillonnant jeune Lemminkäinen et les mornes paysages de Tuonela, le royaume de la mort—qui fournirent l’arrière-plan littéraire de ses premiers poèmes symphoniques, à commencer par la puissante symphonie chorale Kullervo en 1892.

Les Finlandais ne tardèrent pas à adopter Sibelius et ses oeuvres comme des symboles de fierté nationale, particulièrement après la création de Finlandia, une page ouvertement patriotique, en 1900, composée quelques mois après que les droits législatifs de la Finlande lui eurent été retirés par la Russie. «Eh bien, nous allons voir à présent ce que le nouveau siècle apportera à la Finlande et à nous autres Finlandais», écrivit Sibelius le jour du Nouvel An 1900. Le public finlandais reconnut dans le jeune compositeur idéaliste un champion de la liberté nationale, tandis que Finlandia et ses belles mélodies entraient au répertoire des orchestres du monde entier. En 1914, Sibelius se rendit en Amérique, composant une nouvelle partition pleine d’audace, Les Océanides, pour le célèbre Festival de musique de Norfolk, au Connecticut.

Bien que Sibelius ait vécu jusqu’à l’âge de quatre-vingt-onze ans, il avait abandonné la composition trente ans plus tôt. La boisson, la maladie, une propension continue à l’autocritique et des problèmes financiers figurent parmi les causes de cette retraite précoce. Sibelius continua d’être salué comme un grand héros finnois longtemps après avoir cessé d’écrire, pendant que ses œuvres majeures s’imposaient comme des piliers du répertoire symphonique.

extrait des notes rédigées par Andrew Stewart ©
Français: Claire Delamarche

Jean Sibelius, das zweite von drei Kindern, wurde von seiner Schwedisch sprechenden Mutter und Großmutter aufgezogen. Der Junge machte als Violinist wie auch als Komponist schnell große Fortschritte. 1886 gab Sibelius sein Jurastudium an der Universität Helsinki auf und schrieb sich am Musikkonservatorium Helsinki ein. Später setzte er seine musikalische Ausbildung in Berlin und Wien fort. Der junge Komponist ließ sich von dem alten finnischen Nationalepos, dem Kalevala, anregen, das die finnische kulturelle Identität großzügig speist. Diese Sagen aus der fernen Karelia-Region sprachen Sibelius stark an, besonders jene, die sich um den forschen jungen Mann Lemminkäinen und die raue Landschaft von Tuonela, das Königreich des Todes, drehen—sie lieferten den literarischen Hintergrund für Sibelius’ frühe Tondichtungen, die mit der mächtigen Chorsinfonie Kullervo 1892 ihren Anfang nahmen.

Bald wuchsen Sibelius und seine Werke zu Symbolen des Nationalstolzes für die Finnen, besonders nach der Uraufführung des offen patriotischen Werkes Finlandia von 1900, das wenige Monate, nachdem Russland Finnland das Recht zur eigenenen Gesetzgebung genommen hatte, komponiert wurde. „Also, wir werden jetzt sehen, was das neue Jahrhundert für Finnland und uns Finnen bereithält“, schrieb Sibelius am Neujahrstag 1900. Die finnische Öffentlichkeit sah in dem idealistischen jungen Komponisten einen Vertreter der finnischen Unabhängigkeit, und sein melodiöses Finlandia fand Zugang ins Repertoire von Orchestern in der ganzen Welt. 1914 besuchte Sibelius Amerika und komponierte für das berühmte Norfolk Music Festival in Connecticut ein couragiertes neues Werk, Aallottaret (Die Okeaniden).

Zwar wurde Sibelius 91 Jahre alt, das Komponieren gab er allerdings mehr oder weniger fast 30 Jahre früher auf. Schweres Trinken, Krankheit, unablässige Selbstkritik und finanzielle Schwierigkeiten gehörten zu den Gründen für sein vorzeitiges Zurückziehen. Aber noch lange nach seinem Tod feiert man ihn als einen großen Nationalhelden Finnlands, und seine wichtigsten Werke zählen mittlerweile zu den Grundbausteinen des Orchesterrepertoires.

aus dem Begleittext von Andrew Stewart ©
Deutsch: Elke Hockings