Bernstein was a gifted scholar, taking his first piano lessons at the age of ten and continuing to study the instrument when he enrolled at Harvard University in 1935. From 1939 to 1941 he pursued graduate studies at the Curtis Institute, emerging as a star pupil in Fritz Reiner’s conducting class. Bernstein made front-page news on 13 November 1943 when he deputised for Bruno Walter as conductor of the New York Philharmonic, achieving instant critical success and breaking the mould by being the first person to give a public performance with that orchestra wearing a grey lounge suit. His progress as a conductor was rapid, and in 1958 he was appointed Music Director and Chief Conductor of the New York Philharmonic.

In the same year he launched a series of televised children’s concerts. Bernstein was also active as a writer and regular broadcaster, although he managed to find time to create a large output of works. It could be reasonably argued that his work as a composer, performer and educator has had a greater influence on current trends in contemporary music than, for example, the avant-garde compositions of Stockhausen or Boulez. Unlike many of his contemporaries, Bernstein kept faith with the aesthetic ideals and artistic concerns of composers from an earlier age, reaching audiences with powerful, often dramatic, scores, and crafting memorable, heart-on-sleeve melodies.

He posed music that was approachable without being banal, sentimental without being mawkish. Above all, he knew how to write a good tune.

from notes by Andrew Stewart © 2018

Bernstein fut un élève doué ; il prit ses premières leçons de piano à l’âge de 10 ans et poursuivit l’étude de cet instrument à l’Université Harvard à partir de 1935. De 1939 à 1941, il mena des études supérieures au Curtis Institute de Philadelphie, se distinguant comme l’étudiant star de la classe de direction d’orchestre de Fritz Reiner. Bernstein fit les grands titres le 13 novembre 1943 lorsqu’il remplaça Bruno Walter à la tête de l’Orchestre philharmonique de New York, obtenant un succès critique immédiat et rompant avec la tradition en étant la première personne à se produire en public avec cet orchestre dans un costume de ville gris. Il fit de rapides progrès à la baguette et, en 1958, fut nommé directeur musical et chef principal du Philharmonique de New York.

La même année, il lança une série de concerts télévisés pour les enfants. Bernstein était en outre écrivain et participait régulièrement à des émissions, tout en trouvant le temps de composer abondamment. On peut raisonnablement soutenir que son oeuvre de compositeur, d’interprète et de pédagogue influença plus fortement les tendances actuelles de la musique contemporaine que, par exemple, les compositions avant-gardistes de Stockhausen ou Boulez. Au contraire de nombre de ses contemporains, Bernstein resta fidèle aux idéaux esthétiques et aux préoccupations artistiques des compositeurs des époques antérieures, touchant le public avec des partitions puissantes, souvent spectaculaires, et ciselant des mélodies mémorables, aux émotions franches.

Bernstein composait une musique accessible sans être banale, sentimentale sans être mièvre. Par-dessus tout, il savait écrire une bonne mélodie.

extrait des notes rédigées par Andrew Stewart © 2018

Bernstein war ein begabter Akademiker. Seinen ersten Klavierunterricht erhielt er im Alter von zehn Jahren. Auch bei seiner Immatrikulation an der Harvard University 1935 gehörte Klavier zu seinen Fächern. Nach seinem Grundstudium folgte von 1939 bis 1941 ein Aufbaustudium am Curtis Institute, bei dem er sich als Musterschüler der Dirigierklasse von Fritz Reiner auszeichnete. Bernstein sorgte am 13. November 1943 für Schlagzeilen, als er für Bruno Walter als Dirigent der New York Philharmonic einsprang. Damit sicherte er sich einen unmittelbaren Erfolg. Dabei war er auch der Erste, der in einer öffentlichen Aufführung dieses Orchesters unkonventionell in einem grauen Geschäftsanzug dirigierte. Sein Aufstieg als Dirigent ging rasch. 1958 wurde er zum Musikalischen Leiter und Chefdirigenten der New York Philharmonic ernannt.

Im gleichen Jahr rief er eine Konzertreihe für Kinder ins Leben, die im Fernsehen übertragen wurde. Bernstein schrieb auch viel über Musik und gestaltete Fernsehprogramme. Trotzdem fand er Zeit, eine große Anzahl an Werken zu komponieren. Man kann durchaus sagen, dass seine Arbeit als Komponist, Interpret und Pädagoge einen größeren Einfluss auf aktuelle Trends zeitgenössischer Musik ausgeübt hat als zum Beispiel die avantgardistischen Kompositionen von Stockhausen oder Boulez. Im Gegensatz zu vielen Zeitgenossen hielt Bernstein an den ästhetischen Idealen und künstlerischen Fragestellungen von Komponisten aus älteren Zeiten fest, wobei er seine Hörer mit eindrucksvollen, häufig dramatischen Partituren ansprach und einprägsame Melodien schuf, die ihr Herz auf der Zunge tragen.

Er komponierte Musik, die zugänglich und gefühlvoll war, ohne banal und rührselig zu sein. Vor allem wusste er, wie man eine gute Melodie schreibt.

aus dem Begleittext von Andrew Stewart © 2018
Deutsch: Elke Hockings