We do not know for certain when or where Gabrieli was born. The record of his death from kidney stones, dating from 12 August 1612, gives his age as fifty-eight, which would suggest a birth date of around 1554. His father lived for a period in the parish of San Geremia in Venice, so it is possible that Giovanni was born in the city. Like his uncle Andrea, he spent some time—certainly between 1575 and 1578—at the court of Duke Albrecht V in Munich, where he worked as a musician under one of the most important composers of the mid-sixteenth century, Orlande de Lassus. By 1584 Giovanni was working in Venice, as temporary second organist at St Mark’s; this appointment was made permanent from 1 January 1585 and Giovanni held it until his death.

Like many of the St Mark’s musicians, however, Giovanni also worked to provide music in other Venetian institutions as a way of supplementing his salary: on 4 August 1585 he was also appointed organist to the Scuola Grande of San Rocco, a charitable confraternity of wealthy and pious laymen, for whom he played at Mass and Vespers on a number of occasions each year, and directed the sumptuous music for the annual feast of San Rocco (St Roche) on 16 August. For this festival Mass was celebrated before the doge at the church of San Rocco and followed by music in the lavishly decorated upper room of the scuola. The 1608 celebration of St Roche’s day was described in great detail by an English traveller, Thomas Coryat, who heard the music at the scuola directed, as we now know, by Gabrieli himself. Coryat’s much-quoted account tells of there being seven organs in the room, accompanying some twenty singers and an equal number of instrumentalists, performing together in ensembles of various sizes for around three hours. The music was, he says, ‘so good, so delectable, so rare, so admirable, so super-excellent, that it did even ravish and stupifie all those strangers that never heard the like’. It is possible, then, that as many of Giovanni’s grand instrumental and vocal works were written for the Scuola Grande of San Rocco as for St Mark’s.

from notes by John Whenham © 2012

On ne sait pas au juste quand ni où est né Gabrieli. Le compte-rendu de sa mort d’un calcul rénal, daté du 12 août 1612, donne comme âge cinquante-huit ans, ce qui laisse présumer une date de naissance vers 1554. Son père a vécu quelque temps dans la paroisse de San Geremia à Venise et il est donc possible que Giovanni soit né dans cette ville. Comme son oncle Andrea, il a passé quelque temps—certainement entre 1575 et 1578—à la cour du duc Albrecht V à Munich, où il a travaillé comme musicien sous la direction de l’un des compositeurs les plus importants du milieu du XVIe siècle, Roland de Lassus. En 1584, Giovanni travaillait à Venise, comme second organiste intérimaire de Saint-Marc; cette nomination est devenue permanente à partir du 1er janvier 1585 et Giovanni a occupé ce poste jusqu’à sa mort.

Toutefois, comme de nombreux musiciens de Saint-Marc, Giovanni fournissait aussi de la musique à d’autres institutions vénitiennes afin d’augmenter ses revenus: le 4 août 1585, il a également été nommé organiste à la Scuola Grande de San Rocco, confrérie caritative de laïcs riches et pieux, pour qui il jouait à la messe et aux Vêpres chaque année en plusieurs circonstances; il dirigeait la somptueuse musique pour la fête annuelle de San Rocco (Saint-Roch), le 16 août. Cette messe de fête était célébrée devant le doge à l’église de San Rocco et suivie de musique dans la salle haute luxueusement décorée de la Scuola. La célébration de la fête de Saint-Roch en 1608 a été décrite dans les moindres détails par un voyageur anglais, Thomas Coryat, qui a entendu la musique à la scuola dirigée, comme on le sait aujourd’hui, par Gabrieli lui-même. Le compte-rendu de Coryat, très souvent cité, mentionne qu’il y avait sept orgues dans la salle, accompagnant une vingtaine de chanteurs et un nombre égal d’instrumentistes, chantant et jouant en ensembles de diverses dimensions pendant environ trois heures: la musique était, dit-il, «si bonne, si délicieuse, si exceptionnelle, si admirable, si super-excellente qu’elle a même ravi et stupéfié tous ces étrangers qui n’avaient jamais entendu une chose pareille». Il est donc possible que Giovanni ait écrit autant d’œuvres instrumentales et vocales grandioses pour la Scuola Grande de San Rocco que pour Saint-Marc.

extrait des notes rédigées par John Whenham © 2012
Français: Marie-Stella Pâris

Es ist nicht überliefert, wann und wo Gabrieli geboren wurde. Auf seiner Sterbeurkunde, die auf den 12. August 1612 datiert ist und Nierensteine als Todesursache angibt, ist er als 58-jährig angegeben, woraus zu schließen ist, dass sein Geburtsjahr etwa 1554 gewesen sein könnte. Sein Vater lebte eine Zeitlang in der Gemeinde San Geremia in Venedig, so dass es möglich ist, dass Giovanni in der Stadt geboren wurde. Ebenso wie sein Onkel Andrea verbrachte auch er eine gewisse Zeit—nachgewiesenermaßen zwischen 1575 und 1578—am herzoglichen Hof Albrechts V. in München, wo er als Musiker unter einem der wichtigsten Komponisten der Mitte des 16. Jahrhunderts, Orlando di Lasso, tätig war. 1584 hatte Giovanni Gabrieli in Venedig eine Aushilfsstelle als zweiter Organist von San Marco inne; am 1. Januar 1585 bekam er den Posten als Festanstellung und behielt ihn bis zu seinem Tod.

Jedoch war Giovanni Gabrieli, wie viele andere Musiker San Marcos auch, ebenfalls an anderen venezianischen Institutionen als Musiker tätig, um auf diese Weise sein Gehalt aufzubessern: am 4. August 1585 wurde er zusätzlich zum Organisten der Scuola Grande von San Rocco ernannt, eine wohltätige Bruderschaft reicher und frommer Laien, für die er zu verschiedenen Anlässen jedes Jahr in Mess- und Vespergottesdiensten spielte und die prächtige Musik für den alljährlichen Feiertag von San Rocco (der Heilige Rochus von Montpellier) am 16. August leitete. An diesem Feiertag wurde die Messe vor dem Dogen in der Kirche von San Rocco zelebriert, worauf die Musik in dem aufwändig geschmückten oberen Saal der Scuola folgte. Im Jahre 1608 war der englische Reisende Thomas Coryat bei dieser Feier zugegen—er hörte die Musik an der Scuola, die, wie wir heute wissen, von Gabrieli selbst geleitet wurde, und beschrieb den Anlass genauestens. In Coryats vielzitiertem Bericht ist die Rede von sieben Orgeln im Saal, die etwa 20 Sänger und ebenso viele Instrumentalisten begleiteten, die in verschieden besetzten Formationen etwa drei Stunden lang miteinander musizierten: die Musik war, so schreibt er, „so gut, so reizvoll, so bewundernswert, so super-exzellent, dass sie selbst alle Fremden, die Derartiges noch nie gehört hatten, entzückte und verblüffte“. Es ist also durchaus möglich, dass Giovanni Gabrieli für die Scuola Grande von San Rocco ebenso viele großangelegte Instrumental- und Vokalwerke komponierte wie für San Marco.

aus dem Begleittext von John Whenham © 2012
Deutsch: Viola Scheffel