In contrast to the dearth of information we have about many of even the best-known Renaissance composers, the life and activities of Jacob Regnart are comparatively well documented. The reason for this is his long and almost continuous employment in the service of the Imperial Habsburg family, the running of whose chapel establishments was meticulously noted. Regnart was also the composer of several popular collections of German songs in three parts, and the wide dissemination of his music also contributes to our knowledge of his life and works.

It is not uncommon in early modern Europe for more than one family member to join the same trade or profession: among composers one thinks of the brothers Arnold and Hugo de Lantins in the early fifteenth century, and Antoine and Robert Févin around 1500. Jacob Regnart is unusual, however, in being one of no fewer than five brothers who were all ecclesiastical musicians. Two, Charles and Pascasius, were employed by the Spanish Habsburg king, Philip II; Augustin was a canon at Lille; and the best-known other than Jacob was François, who worked at Tournai and later for the Austrian Habsburgs, and by whom numerous motets and chansons survive. Augustin published a motet collection by his brothers, to which François contributed twenty-four pieces, and Jacob ten.

The relative ages of the brothers are not known; Jacob seems likely to have been born in the early 1540s. He entered Habsburg service as early as 1557, presumably as a boy chorister, though by 1564 he was being paid the standard salary for an adult singer. Apart from a spell studying in Italy in the late 1560s, Regnart remained in Habsburg service until his death on 16 October 1599; during that time he worked under the emperors Maximilian II and Rudolf II and the Archduke Ferdinand, in Vienna, Prague and Innsbruck. His publications of secular music appeared at regular intervals from the 1570s onwards, often achieving several reprints. His sacred music also was published in quantity, though some publications are lost and other works survive only in manuscript. Perhaps the most important of Regnart’s publications (in his own eyes, at least) was the series of three books of Mass settings published in 1602/3. Although these emerged posthumously, Regnart himself left an extended dedicatory preface to the emperor Rudolf II in the first volume, so it would appear that he was working on this ‘complete edition’ before his death. In it he describes himself as having served ‘for many years as Vice-Master of the [Imperial] choir’.

Regnart’s style is not dissimilar to that of his slightly older compatriot, Orlandus Lassus. Regnart and Lassus, indeed, shared numerous biographical details, both having worked as expatriate singers from a young age (Lassus in Naples), both remaining for long periods in the service of one family (Lassus at the Dukes of Bavaria in Munich), and both achieving wide recognition through their publications. The two composers were known to one another, moreover: Lassus recommended Regnart to the Saxon royal court in 1580, though Regnart did not move to Dresden. No contemporary composer matched Lassus’s output of works in different genres, though with his German songs, Italian-style villanelle, and sacred music, Regnart came closer than most. Regnart’s music can be differentiated from that of Lassus, however, by his slightly more conservative approach, showing a greater interest in working out contrapuntal ideas, whereas Lassus was increasingly pithy and concerned with the rhetorical projection of the text.

from notes by Stephen Rice © 2007

La vie et les activités de Jacob Regnart sont relativement bien documentées comparé à la pénurie d’informations qui frappe nombre de compositeurs renaissants, même les plus célèbres—il faut dire qu’il fut longtemps, et presque continûment, employé par la famille impériale des Habsbourg, dont la gestion des chapelles était scrupuleusement notée. Par ailleurs, il composa plusieurs recueils populaires de lieder à trois parties, la large dissémination de sa musique enrichissant aussi notre savoir sur sa vie et son œuvre.

Il n’était pas rare, dans l’Europe moderne naissante, de voir plusieurs membres d’une famille donnée se lancer dans le même négoce ou la même profession, comme le firent, parmi les compositeurs, les frères Arnold et Hugo de Lantins (début du XVe siècle) ou encore Antoine et Robert Févin, vers 1500. Mais Jacob Regnart a ceci d’exceptionnel que tous ses frères furent musiciens d’église: Charles et Pascasius furent employés par le roi d’Espagne Philippe II de Habsbourg; Augustin fut chanoine à Lille; et François, le plus connu des cinq frères après Jacob, travailla à Tournai puis pour les Habsbourg d’Autriche (quantité de ses motets et de ses chansons nous sont parvenus). Augustin publia un recueil de motets de ses frères, auquel François et Jacob apportèrent respectivement vingt-quatre et dix pièces.

On ignore les âges de chacun des frères; Jacob semble être né au début des années 1540. Dès 1557, il entra au service des Habsbourg, vraisemblablement comme garçon choriste, tout en sachant qu’en 1564 il percevait le salaire standard d’un chanteur adulte. Hormis un bref séjour d’études en Italie, à la fin des années 1560, il demeura au service des Habsbourg jusqu’à sa mort, le 16 octobre 1599; il travailla sous les empereurs Maximilien II et Rudolf II, mais aussi sous l’archiduc Ferdinand à Vienne, à Prague et à Innsbruck. Sa musique profane parut à intervalles réguliers à partir de 1570 et fut souvent réimprimée. Sa production sacrée fut, elle aussi, abondamment éditée, même si certaines parutions sont perdues et que plusieurs compositions survivent seulement en manuscrits. La plus importante publication de Regnart (à ses yeux du moins) fut peut-être la série de trois messes parue en 1602/3, à titre posthume. Mais le premier volume contenait une vaste préface dédicatoire à l’empereur Rudolf II, preuve que le compositeur travaillait à cette «édition complète» avant de mourir. Il s’y dépeint comme ayant servi «pendant de nombreuses années comme vice-maître du chœur [impérial]».

Stylistiquement, Regnart ne se démarque pas de son compatriote Orlandus Lassus, un peu plus âgé que lui. Maints détails de leurs vies, il est vrai, se recoupent: ils travaillèrent très jeunes comme chanteurs expatriés (Lassus à Naples), passèrent de longues périodes au service d’une famille (Lassus chez les ducs de Bavière à Munich) et durent à leurs publications une large reconnaissance. Les deux hommes, d’ailleurs, se connaissaient: en 1580, Lassus recommanda Regnart à la cour royale de Saxe, mais l’intéressé n’emménagea pas à Dresde. Aucun compositeur contemporain n’égala la production variée de Lassus; avec ses lieder, ses villanelle de style italien et sa musique sacrée, Regnart fut toutefois celui qui s’en approcha le plus, malgré une conception légèrement plus conservatrice: il s’intéressa davantage à l’écriture d’idées contrapuntiques, tandis que Lassus se montra toujours plus concis et attaché à la projection rhétorique du texte.

extrait des notes rédigées par Stephen Rice © 2007
Français: Hypérion

Im Gegensatz zum Mangel an Information, die wir selbst für viele der berühmtestesten Komponisten der Renaissance besitzen, sind das Leben und Wirken von Jacob Regnart relativ gut dokumentiert. Der Grund dafür ist seine lange, nahezu ununterbrochene Anstellung bei den kaiserlichen Habsburgern, deren Verwaltung der Kapelle sorgfältig aufgezeichnet wurde. Regnart war auch der Komponist mehrerer Sammlungen deutscher Lieder zu drei Stimmen, und die weite Verbreitung seiner Musik trug weiter zu unserer Kenntnis seines Lebens und seiner Werke bei.

Im frühen modernen Europa war es nicht ungewöhnlich, dass mehrere Familienmitglieder denselben Handel oder Beruf verfolgten: als komponierende Brüder sind etwa Arnold und Hugo de Lantins Anfang des 15. Jahrhunderts oder Antoine und Robert Févin um 1500 zu nennen. Jacob Regnart ist jedoch insoweit ungewöhnlich, dass er einer von nicht weniger als fünf Brüdern war, die alle Kirchenmusiker waren. Zwei von ihnen, Charles und Pascasius, wurden von Philipp II., dem spanischen Habsburger König angestellt, Augustin war Kanoniker in Lille; außer Jacob am besten kannt war François, der zunächst in Tournai und später für die österreichischen Habsburger arbeitete, und von dem zahlreiche Motetten und Chansons überliefert sind. Augustin veröffentlichte eine Motettensammlung seiner Brüder, mit 24 Beiträgen von François und zehn von Jacob.

Das jeweilige Alter der Brüder ist unbekannt; Jacob wurde wahrscheinlich Anfang der 1540er Jahre geboren, Er trat bereits 1557, wohl als Chorknabe, in den Dienst der Habsburger ein, obwohl er 1564 schon das übliche Gehalt für einen erwachsenen Sänger erhielt. Abgesehen von einer Weile, die er Ende der 1560er Jahre zum Studium in Italien verbrachte, blieb er bis zu seinem Tode am 16. Oktober 1599 im Dienst der Habsburger und arbeitete in dieser Zeit für die Kaiser Maximilian II. und Rudolf II. und Erzherzog Ferdinand in Wien, Prag und Innsbruck. Seine Veröffentlichungen weltlicher Lieder erschienen ab den 1570er Jahren in regelmäßigem Abstand und wurden oft mehrmals nachgedruckt. Seine geistliche Musik wurde ebenfalls in großer Menge veröffentlicht, obwohl einige Drucke verschollen und andere Werke nur handschriftlich überliefert sind. Womöglich die bedeutendste Veröffentlichung Regnarts (zumindest seiner eigenen Ansicht nach) war die Serie von Messvertonungen, die 1602/03 herauskam. Obwohl diese posthum erschienen, hinterließ Regnart ein ausführliches Vorwort mit einer Widmung an Kaiser Rudolf II. im ersten Band—er arbeitete also anscheinend vor seinem Tod an seiner „Gesamtausgabe“. Hier beschrieb er, dass er „viele Jahre als Vizekapellmeister des [kaiserlichen] Chors“ gedient hatte. Regnarts Stil ist dem seines etwas älteren Zeitgenossen Orlandus Lassus nicht unähnlich. Regnart und Lassus haben sogar viele biographische Details gemein, da sie beide von Jugend an im Ausland als Sänger arbeiteten (Lassus in Neapel), beide eine lange Zeit im Dienst einer einzigen Familie verbrachten (Lassus am Hof der bayerischen Herzöge in München) und beide durch ihre Veröffentlichungen weites Ansehen errangen. Außerdem kannten sich die beiden Komponisten: 1580 empfahl Lassus Regnart dem sächsischen Hof, obwohl Regnart nicht nach Dresden ging. Kein zeitgenössischer Komponist kam Lassus’ Schaffensvielfalt gleich, aber Regnart kam ihm mit seinen deutschen Liedern, Villanellen im italienischen Stil und geistlicher Musik näher als die meisten. Regnarts Musik läßt sich jedoch durch seinen etwas konservativeren Ansatz leicht von der von Lassus unterscheiden; er zeigt größeres Interesse an der Ausarbeitung kontrapunktischer Ideen, während Lassus zunehmend prägnanter wurde und sich mehr mit der rhetorischen Übermittlung des Textes befasste.

aus dem Begleittext von Stephen Rice © 2007
Deutsch: Renate Wendel