Janáček’s father, Jiří, was cantor, Kapellmeister and teacher, serving a number of impoverished communities in northern Moravia. Young Leoš, the fifth of nine children, left the family home at Hukvaldy in 1865 to become a chorister at the Augustinian Monastery in Brno. His elementary schooling was supplemented by lessons at the city’s German college, and in 1869 he received a state scholarship to support studies at the Czech Teachers’ Training Institute. After graduating in 1872, Janáček taught music at the Institute’s school and also directed the monastery choir. He moved to Prague in 1874 and studied organ at the Bohemian capital’s celebrated Organ School, returning to Brno the following year and resuming his teaching and conducting activities. Composition studies in Leipzig and Vienna (1879-80) added to Janáček’s blossoming skills as a composer, although he struggled to make further progress. In 1881, he married the 16-year-old Zdenka Schulzová; a few months later he helped found the Brno Organ School, which later became the Brno Conservatory.

Janáček’s marriage soon failed, and the couple were estranged. In 1887, he began work on his first opera, Šarka, although its librettist subsequently refused permission for the unknown young composer to have the work performed. Moravian folk music and popular culture increasingly fascinated Janáček in the 1880s, influencing a gradual rejection of the high-Romantic musical language of Šarka for a style that reflected his passion for Slavic languages and the musicality of his native tongue. He worked from 1894 to 1903 on his opera Jenůfa, which was premiered successfully in Brno in January 1904. For the next 20 years, he concentrated on composing works for the stage, his stature as an opera composer finally acknowledged in 1916 following the Prague premiere of Jenůfa. Janáček’s second marriage also proved an unhappy match, its tensions highlighted in 1917 after he fell in love, obsessively so, with Kamila Stösslová, wife of an antiques dealer and 37 years the composer’s junior.

International recognition was underpinned by the Berlin and New York premieres of Jenůfa (1924) and the overwhelming dramatic impact of his operas Káťa Kabanová, The cunning little vixen and The Makropulos affair. The Glagolitic Mass (1927), his last opera From the house of the dead (1927/8), and the second string quartet (1928) crowned Janáček’s creative Indian summer, brought to a conclusion when the composer caught a chill that quickly developed into fatal pneumonia.

from notes by Andrew Stewart © 2020

Le père de Janáček, Jiří, était kantor, Kapellmeister et instituteur, au service d’un certain nombre de communautés démunies du nord de la Moravie. Le jeune Leoš, le cinquième de neuf enfants, quitte la maison familiale de Hukvaldy en 1865 pour devenir choriste au monastère des Augustins de Brno. Ses études élémentaires sont complétées par des cours au collège allemand de la ville et, en 1869, il reçoit une bourse d’État pour financer des études à l’Institut tchèque de formation des maîtres. Après avoir obtenu son diplôme en 1872, Janáček enseigne la musique à l’école de l’Institut et dirige également le choeur du monastère. Il s’installe à Prague en 1874 et étudie l’orgue à la célèbre école d’orgue de la capitale de Bohême. Il revient à Brno l’année suivante et reprend ses activités d’enseignement et de direction. Des études de composition à Leipzig et à Vienne (1879-1880) contribuent à l’épanouissement de Janáček en tant que compositeur, bien qu’il ait dû lutter pour faire de nouveaux progrès. En 1881, il épouse Zdenka Schulzová, âgée de 16 ans; quelques mois plus tard, il participe à la création de l’école d’orgue de Brno, qui deviendra plus tard le Conservatoire de Brno.

Le mariage de Janáček est un échec et le couple ne tarde pas à se séparer. En 1887, le compositeur commence à travailler à son premier opéra, Šarka, bien que son librettiste ait par la suite refusé au jeune compositeur encore inconnu l’autorisation de faire jouer l’œuvre. La musique folklorique et la culture populaire moraves fascinent de plus en plus Janáček dans les années 1880, ce qui l’amène à délaisser progressivement la langue musicale hautement romantique de Šarka au profit d’un style qui reflète sa passion pour les langues slaves et la musicalité de sa langue maternelle. Il travaille de 1894 à 1903 à son opéra Jenůfa, qui est créé avec succès à Brno en janvier 1904. Pendant les 20 années qui suivent, il se concentre sur la composition d’œuvres pour la scène, sa stature de compositeur d’opéra ayant été finalement reconnue en 1916, après la «première» à Prague de Jenůfa. Le deuxième mariage de Janáček ne réussit pas plus que le premier, et les tensions s’intensifient en 1917, quand il tombe éperdument amoureux de Kamila Stösslová, épouse d’un antiquaire, et de 37 ans la cadette du compositeur.

La reconnaissance internationale, quant à elle, se voit renforcée par les exécutions de Jenůfa à Berlin et à New York (1924), et par l’impact dramatique considérable de ses opéras Káťa Kabanová, La petite renarde rusée et L’affaire Makropulos. La Messe Glagolitique (1927), son dernier opéra De la maison des morts (1927-1928) et le deuxième quatuor à cordes (1928), couronnent l’été indien créatif de Janáček, lequel s’achève sur un coup de froid qui dégénère rapidement en pneumonie mortelle.

extrait des notes rédigées par Andrew Stewart © 2020
Français: Pascal Bergerault

Janáčeks Vater Jiří war als Kantor, Kapellmeister und Lehrer in mehreren armen Gemeinden im nördlichen Mähren tätig. Der kleine Leoš, das fünfte von neun Kindern, verließ sein Zuhause in Hukvaldy (Hochwald) 1865 und kam als Chorknabe an das Augustinerstift in Brno (Brünn), zudem besuchte er die dortige deutsche Realschule. 1869 dann erhielt er ein Stipendium, um die slawische Lehrerbildungsanstalt zu besuchen. Nach dem Abschluss 1872 lehrte er dort Musik und leitete zugleich den Klosterchor. 1874 zog er zum Orgelstudium an der berühmten Orgelschule nach Prag, kehrte aber im folgenden Jahr nach Brno zurück und nahm wieder seine Lehr- und Dirigententätigkeit auf. Ein Kompositionsstudium in Leipzig und Wien (1879-1889) förderte sein sich entfaltendes Talent als Komponist, obwohl sich weitere Fortschritte in der Folge nur schwer einstellten. 1881 heiratete er die 16-jährige Zdenka Schulzová, einige Monate später war er einer der Mitbegründer der Orgelschule Brno, aus der später das Konservatorium Brno werden sollte.

Janáčeks Ehe scheiterte bald, das Ehepaar entfremdete sich. 1887 begann er mit der Arbeit an seiner ersten Oper, Šarka, obwohl der Librettist dem unbekannten jungen Komponisten anschließend die Erlaubnis verweigerte, das Werk zur Aufführung zu bringen. In den 1880er-Jahren fühlte sich Janáček zunehmend von der mährischen Volksmusik und Volkskultur angesprochen, sodass er die hochromantische Musiksprache Šarkas zunehmend zugunsten eines Stils verwarf, der seine Begeisterung für slawische Sprachen und die Musikalität seiner Muttersprache spiegelte. Von 1894 bis 1903 arbeitete er an seiner Oper Jenůfa, die im Januar 1904 in Brno erfolgreich uraufgeführt wurde. In den nächsten zwanzig Jahren konzentrierte er sich auf Bühnenwerke, wobei er mit der ersten Aufführung Jenůfas 1916 in Prag schließlich und endlich Anerkennung als Opernkomponist fand. Auch Janáčeks zweite Ehe erwies sich als unglücklich, und die Spannungen steigerten sich noch, als er sich 1917 leidenschaftlich in Kamila Stösslová verliebte, die Frau eines Antiquitätenhändlers, die 37 Jahre jünger war als er.

Es folgte internationale Anerkennung mit den Aufführungen von Jenůfa 1924 in Berlin und New York und der überwältigenden dramatischen Wirkung seiner Opern Katja Kabanowa, Das schlaue Füchslein und Die Sache Makropulos. Die Glagolitische Messe (1927), seine letzte Oper Aus einem Totenhaus (1927/8) und das zweite Streichquartett (1928) krönten Janáčeks späte Schaffensjahre, die abrupt beendet wurden, als sich aus einer Erkältung rasch eine tödliche Lungenentzündung entwickelte.

aus dem Begleittext von Andrew Stewart © 2020
Deutsch: Ursula Wulfekamp