Although born in a rural Basque village, Ravel was raised in Paris and was accepted as a preparatory piano student at the Conservatoire in 1889. Whilst a full-time student, Ravel was introduced in 1893 to Chabrier, whom he regarded as ‘the most profoundly personal, the most French of our composers’. Around this time Ravel also met and was influenced by Erik Satie. In the decade following his graduation in 1895, Ravel scored a notable hit with the Pavane pour une infante défunte for piano (later orchestrated). Even so his works were rejected several times by the backward-looking judges of the Prix de Rome for not satisfying the demands of academic counterpoint. In the early years of the 20th century he completed many outstanding works, including the evocative Miroirs for piano and his first opera, L’heure espagnole.

In 1909 Ravel was invited to write a large-scale work for Sergei Diaghilev’s Ballets Russes, completing the score to Daphnis et Chloé three years later. At this time he also met Igor Stravinsky and first heard the Expressionist works of Arnold Schoenberg. During the First World War he enlisted with the motor transport corps, and returned to composition slowly after 1918, completing La valse for Diaghilev and beginning work on his second opera, L’enfant et les sortilèges.

From 1932 until his death, he suffered from the progressive effects of Pick’s Disease and was unable to compose. His emotional expression is most powerful in his imaginative interpretations of the unaffected worlds of childhood and animals, and in exotic tales. Spain also influenced the composer’s creative personality through his mother’s Basque inheritance, together with his liking for the formal elegance of 18th-century French art and music.

from notes by Andrew Stewart © 2010

Bien qu’il fût né dans un village basque, Ravel grandit à Paris et fut admis dans la classe de piano préparatoire du Conservatoire en 1889. Il était entré dans la classe principale lorsqu’il fut présenté, en 1893, à Chabrier, qu’il considérait comme le compositeur le plus authentiquement français. A cette époque, Ravel rencontra également Erik Satie, dont il subit l’influence. Dans la décennie suivant son diplôme en 1895, Ravel obtint un succès notable avec la Pavane pour une infante défunte pour piano (qu’il orchestra plus tard). Toutefois, ses œuvres furent rejetées à plusieurs reprises par les jurés conservateurs du prix de Rome, au motif qu’elles ne satisfaisaient pas aux exigences du contrepoint académique. Dans les premières années du XXe siècle, il composa de nombreuses pages remarquables, notamment ses évocateurs Miroirs pour piano et son premier opéra, L’Heure espagnole.

En 1909, Ravel reçut la commande d’une grande partition pour les Ballets russes de Serge Diaghilev, et il acheva la partition de Daphnis et Chloé trois ans plus tard. C’est à cette époque, également, qu’il rencontra Igor Stravinsky et entendit pour la première fois les œuvres expressionnistes d’Arnold Schoenberg. Durant la Première Guerre mondiale, il servit dans un régiment de transport motorisé; il se remit lentement à la composition après 1918, achevant La Valse pour Diaghilev et commençant à travailler à son second opéra, L’Enfant et les sortilèges.

De 1932 à sa mort, il développa une maladie de Pick qui lui infligea des souffrances croissantes, et se trouva dans l’incapacité de composer. Ses émotions s’expriment pleinement dans les interprétations hautement imaginatives qu’il offre des univers purs de l’enfance et des animaux, et dans les contes exotiques. A travers l’héritage basque de sa mère, l’Espagne influença également la personnalité créatrice du compositeur, tout comme son inclination pour l’élégance formelle de l’art et de la musique du XVIIIe siècle français.

extrait des notes rédigées par Andrew Stewart © 2010
Français: Claire Delamarche

Ravel wurde zwar in einem abgelegenen baskischen Dorf geboren, wuchs aber in Paris auf und qualifizierte sich 1889 für die Vorbereitungsklasse für Pianisten am Pariser Konservatorium. Während seines richtigen Studiums stellte man ihm 1893 Chabrier vor, von dem Ravel meinte, er sei „unter unseren Komponisten der zutiefst persönliche, der am stärksten französische“. [Übersetzung aus dem Englischen, d. Ü.] Ungefähr zu dieser Zeit traf Ravel auch Eric Satie und wurde von ihm beeinflusst. Im Jahrzehnt nach dem Studienabschluss 1895 gelang Ravel mit der Pavane pour une infante défunte für Klavier (spatter orchestriert) ein beachtlicher Erfolg. Trotzdem wurden seine Werke mehrere Male von den konservativen Juroren des Rompreises abgelehnt, weil die Kompositionen die Forderungen nach akademischem Kontrapunkt nicht erfüllten. In den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts vollendete Ravel viele hervorragende Werke wie z. B. die bildhaften Miroirs [Spiegel] für Klavier und seine erste Oper L’heure espagnole [Die spanische Stunde].

1909 erhielt Ravel eine Einladung, für Sergei Djaghilews Ballets Russes ein groß angelegtes Werk zu komponieren. Die daraus resultierende Partitur Daphnis et Chloé [Daphnis und Chloe] lag drei Jahre später vor. Zu jener Zeit begegnete Ravel auch Strawinsky und hörte erstmals die expressionistischen Werke Arnold Schönbergs. Während des Ersten Weltkrieges wurde Ravel als Kraftfahrer einem Artillerieregiment zugeteilt. Nach 1918 wendete er sich langsam wieder dem Komponieren zu, schloss La valse [Der Walzer] für Djaghilew ab und begann mit der Arbeit an seiner zweiten Oper, L’enfant et les sortilèges [Das Kind und die Zauberdinge].

Von 1932 bis zu seinem Tod litt er an den Folgen der fortschreitenden Demenz Morbus Pick und konnte nicht mehr komponieren. Am stärksten wirkt Ravels emotionaler Ausdruck in seinen einfallsreichen Darstellungen unschuldiger Kinder- und Tierwelten sowie in exotischen Geschichten. Die kreative Persönlichkeit des Komponisten wurde auch durch das baskische Erbe seiner Mutter von Spanien beeinflusst wie auch von seiner Vorliebe für die formelle Eleganz von französischer Kunst und Musik des 18. Jahrhunderts.

aus dem Begleittext von Andrew Stewart © 2010
Deutsch: Elke Hockings