Born in Holstein (North Germany) on 18 November 1786, Carl Maria von Weber was the eldest of three children to Franz Anton and Genovefa; both his parents were musical. Despite beginning a career as a military officer, his father was discharged from the militia and took up a number of musical directorships thereafter, including founding a theatre company in Hamburg. His mother was a Viennese singer. Weber had four musically gifted cousins on his father’s side, one of whom was Constanze Weber, who married Wolfgang Amadeus Mozart in August 1782, a catalyst in Franz’s ambitions of making the young Weber into a child prodigy like his cousin-in-law.

A gifted violinist, Weber’s father taught the boy music and gave him a comprehensive education. In 1798 Weber went to Salzburg to study with Michael Haydn, younger brother of Joseph. That same year saw Weber’s first published work – six fughettas for piano. At the age of 14 his family moved to Freiburg where he wrote his first opera, The Silent Forest Maiden; it later went on to be produced in Freiburg, and then performed in Vienna, Prague and St Petersburg. The latter half of the first decade of the century was marred with troubles for Weber – debt, an ill-fated affair, his father misappropriated a vast amount of money – however, he remained a prolific composer.

Things brightened up from 1810; he visited several cities and spent time as Director of Opera in Prague, Director of Opera in Dresden and also worked in Berlin promoting and establishing German opera. The successful premiere of Der Freischütz in Berlin in 1821 led to performances all over Europe. His next opera, Euryanthe, was another success and in the year of its premiere (1823) he was invited to the Royal Opera, Covent Garden, to compose and produce Oberon, which premiered in 1826.

Whilst in London, Weber was already suffering from tuberculosis, which then took hold entirely. He died at the house of Sir George Smart during the night of 4/5 June 1826. Buried in London, his remains were transferred 18 years later to the family vault in Dresden.

from notes by David Cairns © 2012

Né dans le Holstein (Allemagne du nord) le 18 novembre 1786, Carl Maria von Weber était l’aîné des trois enfants de Franz Anton et Genovefa; ses deux parents étaient musiciens. Malgré une carrière d’officier, son père fut déchargé de l’armée et prit la direction de plusieurs institutions musicales, fondant notamment une compagnie de théâtre à Hambourg. Sa mère était une chanteuse viennoise. Du côté paternel, Weber avait quatre cousines qui étaient de talentueuses musiciennes. L’une d’elle était Constanze Weber, qui épousa Wolfgang Amadeus Mozart en août 1782; ce mariage fut un catalyseur pour les ambitions que nourrissait Franz de faire de Weber un enfant prodige, à l’instar de son cousin par alliance.

Violoniste de talent, le père de Weber enseigna la musique à l’enfant et lui donna une éducation complète. En 1798, Weber se rendit à Salzbourg afin d’étudier auprès de Michael Haydn, le frère cadet de Joseph. La même année, Weber vit publier ses premières œuvres – six fuguettes pour piano. Il avait quatorze ans lorsque sa famille déménagea à Fribourg, où il composa son premier opéra, Das Waldmädchen; l’ouvrage serait donné plus tard à Fribourg, puis à Vienne, Prague et Saint-Pétersbourg. La seconde moitié de la première décennie du siècle fut marquée pour Weber par des tracas – des dettes, une histoire d’amour malheureuse, le détournement par son père d’une grosse somme d’argent; toutefois, il continua de composer abondamment.

La vie commença à lui sourire à partir de 1810; il visita plusieurs villes et passa quelque temps comme directeur d’opéra à Prague, puis à Dresde; il travailla également à Berlin à la promotion et à l’établissement de l’opéra allemand. Le succès de la première du Freischütz à Berlin en 1821 déclencha des représentations dans toute l’Europe. Son opéra suivant, Euryanthe, connut lui aussi le succès et, l’année de sa création (1823), Weber fut invité par l’Opéra royal de Covent Garden à composer et créer Oberon, présenté au public en 1826.

Tandis qu’il était à Londres, Weber souffrait déjà de la tuberculose, et la maladie finit par l’emporter. Il mourut chez Sir George Smart durant la nuit du 4 au 5 juin 1826. Il fut enterré à Londres, mais sa dépouille fut transférée dix-huit ans plus tard dans le caveau familial à Dresde.

extrait des notes rédigées par David Cairns © 2012
Français: Claire Delamarche

Carl Maria von Weber wurde am 18. November 1786 in Holstein (Norddeutschland) geboren und war das älteste der drei Kinder von Franz Anton und Genovefa. Beide Elternteile waren musikalisch. Carl Marias Vater hatte zwar seine Laufbahn als Armeeoffizier begonnen, wurde dann aber aus der Armee entlassen und übernahm daraufhin diverse Kapellmeisterstellen. Er gründete auch eine Schauspieltruppe in Hamburg. Carl Marias Mutter war eine Sängerin aus Wien. Carl Maria hatte väterlicherseits vier musikalisch begabte Kusinen. Eine davon war Constanze Weber, die im August 1782 Wolfgang Amadeus Mozart geheiratet hatte. Das feuerte Franz’ Ehrgeiz an, den jungen Carl Maria in ein ähnliches Wunderkind wie seinen angeheirateten Vetter zu verwandeln.

Carl Marias Vater war ein begabter Violinist. Er unterrichtete den Jungen in Musik und gab ihm eine umfassende Bildung. 1798 ging Carl Maria nach Salzburg, um von Michael Haydn, dem jüngeren Bruder von Joseph, Unterricht zu erhalten. Im gleichen Jahr erschien Webers erstes veröffentlichtes Werk – sechs Fugetten für Klavier. Im Alter von 14 Jahren zog Webers Familie nach Freiburg, wo er seine erste Oper schrieb, Das (stumme) Waldmädchen. Diese Oper wurde später in Freiburg auf die Bühne gebracht und dann in Wien, Prag und St. Petersburg aufgeführt. In der zweiten Hälfte des ersten Jahrzehnts des Jahrhunderts sah sich Weber großen Schwierigkeiten ausgesetzt – Schulden, eine unglückselige Affäre, sein Vater veruntreute eine riesige Geldsumme. Trotzdem komponierte Weber fleißig weiter.

1810 sahen die Dinge wieder besser aus. Er besuchte mehrere Städte und verbrachte Zeit als Operndirektor in Prag und Operndirektor in Dresden. Er arbeitete auch in Berlin, wo er deutsche Oper förderte und etablierte. Die erfolgreiche Uraufführung der Oper Der Freischütz in Berlin 1821 führte zu Aufführungen in ganz Europa. Auch seine nächste Oper, Euryanthe, war ein Erfolg. Im Jahr nach ihrer Uraufführung (1823) wurde Weber ins Royal Opera House/Covent Garden eingeladen, um dort den Oberon zu komponieren und zu inszenieren. Oberon wurde 1826 erstmals gespielt.

Schon während des Aufenthalts in London litt Weber an Tuberkulose, die ihn dann völlig übermannte. Er starb im Haus von Sir George Smart in der Nacht vom 4. zum 5. Juni 1826. Zuerst in London begraben wurden 18 Jahre danach seine sterblichen Überreste in die Familiengruft nach Dresden überführt.

aus dem Begleittext von David Cairns © 2012
Deutsch: Elke Hockings