Jacobus Vaet would undoubtedly be among the best-known composers of the sixteenth century had he not died at the age of about thirty-seven, in 1567. His musical education was typical of the Low Country singers who dominated European church music in the fifteenth and sixteenth centuries: he became a chorister at the church of Notre Dame at Koortrijk (Courtrai) in 1543 at the age of thirteen, and when his voice broke in 1546 he was given a scholarship to the University of Leuven (Louvain). By 1550 he was working for the emperor, Charles V, as a tenor, and was a married man. Preferment came rapidly, and he was Kapellmeister to the Archduke Maximilian, Charles’s nephew, at the latest in 1554, when he can have been no older than twenty-five.

Vaet’s compositional output was large considering that his career lasted approximately fifteen years: he is known to have produced nine settings of the Mass (including a Requiem Mass), sixty-six motets plus sundry minor liturgical items, a set of Magnificats, and three French chansons. In the dedication to his motet collection published in 1562, Vaet states that since his other duties left him little time to compose, he had decided to prioritize texts in praise of God Almighty and of the House of Austria. Seventeen of the extant pieces are indeed ‘state motets’ in honour of the Habsburgs; the remainder take the standard texts of the time, such as Psalm fragments, prayers, other Biblical excerpts and liturgical texts. One would suppose that given a normal lifespan (usually about sixty years at that time, though a few individuals are known to have lived into their nineties), Vaet would have composed a similar quantity of music to Jacobus Clemens non Papa (c1510–c1555), who is perhaps the most obvious stylistic influence on him.

He died, however, on 8 January 1567 of unknown causes. The deterioration in his health seems to have been rapid: in 1566 he was well enough to accompany Maximilian onto the battlefield, and his last child was baptized on Christmas Eve, 1566. Since his patron had in the meantime been elevated to the imperial throne as Maximilian II, the post left vacant by Vaet’s death was among the most prestigious in Europe, and it was filled only after sixteen months, by the distinguished composer Philippe de Monte. Several poets wrote elegies to Vaet, one of which was set to music by his fellow Habsburg musician Jacob Regnart, and another suggests in its text that it was intended for musical composition by no less than Orlandus Lassus—though sadly no such setting survives.

from notes by Stephen Rice © 2009

S’il n’était mort à l’âge d’environ trente-sept ans, en 1567, Jacobus Vaet serait sans conteste l’un des compositeurs les plus célèbres du XVIe siècle. Sa formation musicale fut celle des chanteurs des Pays-Bas qui dominèrent la musique liturgique européenne aux XVe et XVIe siècles: en 1543, à treize ans, il devint choriste à l’église Notre-Dame de Koortrijk (Courtrai) et, à la mue (1546), il reçut une bourse pour l’Université de Leuven (Louvain). En 1550, on le retrouve ténor au service de l’empereur Charles-Quint et marié. Rapidement promu, il devint Kapellmeister de l’archiduc Maximilien, le neveu de Charles, au plus tard en 1554—il n’avait alors, peut-être, que vingt-cinq ans.

Vaet composa beaucoup au regard des quelque quinze années que dura sa carrière; on lui connaît neuf messes (dont une de requiem), soixante-six motets plus diverses pièces liturgiques mineures, un corpus de magnificat et trois chansons françaises. Dans la dédicace de son recueil de motets publié en 1562, il précise que, ses fonctions lui laissant peu de temps pour composer, il a décidé de donner la priorité aux textes louant Dieu Tout-Puissant et la maison d’Autriche. Dix-sept des pièces survivantes sont ainsi des «motets solennels» en l’honneur des Habsbourg; les autres se fondent sur les textes standard de l’époque—fragments de psaumes, prières et autres extraits bibliques, textes liturgiques. On peut supposer que, s’il n’était pas mort si jeune (l’espérance de vie était alors d’une soixantaine d’années, même si certains dépassaient les quatre-vingt-dix ans), Vaet aurait autant composé que Jacob Clemens non Papa (vers 1510–vers 1555), peut-être la plus évidente de ses influences stylistiques.

Mais il mourut le 8 janvier 1567, de causes inconnues. Sa santé semble s’être détériorée rapidement: en 1566, en effet, il allait encore assez bien pour accompagner Maximilien sur le champ de bataille et son dernier-né fut baptisé la veille de Noël. Sa mort libéra l’un des plus prestigieux postes européens (entre-temps, son protecteur était devenu l’empereur Maximilien II), qui fut attribué, au bout de seize mois seulement, à l’émérite compositeur Philippe de Monte. Plusieurs poètes consacrèrent des élégies à Vaet: une fut mise en musique par Jacob Regnart (lui aussi au service des Habsbourg), tandis qu’une autre devait être confiée, nous suggère son texte, à Orlando Lassus en personne—celle-là ne nous est, hélas, pas parvenue.

extrait des notes rédigées par Stephen Rice © 2009
Français: Hypérion

Jacobus Vaet würde zweifellos zu den berühmtesten Komponisten des 16. Jahrhunderts zählen, wenn er nicht schon 1567, mit etwa 37 Jahren, gestorben wäre. Wie die allermeisten niederländischen Sänger, die die europäische Kirchenmusik im 15. und 16. Jahrhundert dominierten, hatte auch er eine umfassende Musikausbildung erhalten: 1543, im Alter von 13 Jahren, wurde er Chorknabe an der Notre Dame Kirche in Koortrijk (Courtrai), und als er 1546 in den Stimmbruch kam, bekam er ein Stipendium an der Universität zu Leuven (Louvain). Bereits 1550 stand er als Tenor im Dienst des Kaisers Karls V. und war ein verheirateter Mann. Er wurde rasch befördert und spätestens ab 1554, also höchstens im Alter von 25 Jahren, war er Kapellmeister im Dienste von Karls Neffen, Erzherzog Maximilian.

Vaets kompositorisches Oeuvre ist angesichts seiner nur kurzen Schaffenszeit von etwa 15 Jahren groß: es ist belegt, dass er neun Messevertonungen (darunter eine Requiem-Messe), 66 Motetten sowie diverse andere kleinere liturgische Kompositionen, einen Magnificat-Zyklus und drei französische Chansons geschrieben hat. In der Widmung, die seiner Motettensammlung von 1562 vorangestellt ist, schreibt Vaet, dass seine anderen Pflichten ihm nicht viel Zeit zum Komponieren ließen und er sich daher auf Texte konzentriert habe, die den Allmächtigen Gott und das Hause Österreich lobten. 17 der überlieferten Werke sind in der Tat „Staatsmotetten“ zu Ehren der Habsburger und in den restlichen sind Standardtexte der Zeit vertont, also Psalmfragmente, Gebete, andere biblische und liturgische Texte. Man kann wahrscheinlich davon ausgehen, dass wenn Vaet nicht so früh gestorben wäre (die durchschnittliche Lebenserwartung lag damals bei etwa 60, doch sollen Einzelne auch bis in ihre Neunziger gelebt haben), er wohl soviel wie Jacob Clemens non Papa komponiert hätte, dessen Werke den vielleicht offensichtlichsten stilistischen Einfluss auf Vaet hatten.

Er starb am 8. Januar 1567; die Todesursache ist nicht bekannt. Seine Gesundheit scheint sich rasch verschlechtert zu haben: 1566 war er noch gesund genug gewesen, um Maximilian auf das Schlachtfeld zu begleiten und sein letztes Kind wurde an Heiligabend 1566 getauft. Da sein Schutzherr in der Zwischenzeit zum Kaiser Maximilian II. gekrönt worden war, war der Posten, der durch Vaets Tod frei wurde, einer der begehrtesten in ganz Europa. Nach nur knapp eineinhalb Jahren erhielt ihn der bedeutende Komponist Philippe de Monte. Mehrere Dichter schrieben Elegien über Vaet, von denen eine von dem Musiker Jacob Regnart, ebenfalls im Dienste der Habsburger, vertont wurde. In einer anderen wird darauf angespielt, dass sie von keinem Geringeren als Orlando di Lasso vertont werden solle, doch ist ein solches Werk leider nicht überliefert.

aus dem Begleittext von Stephen Rice © 2009
Deutsch: Viola Scheffel