Richard Strauss was born in Munich in 1864, the son of Franz Strauss, a brilliant horn player in the Munich court orchestra; it is, therefore, perhaps not surprising that some of the composer’s most striking writing is for the French horn. Strauss had his first piano lessons when he was four, and he produced his first composition two years later. Surprisingly he did not attend a music academy, his formal education ending instead at Munich University, where he studied philosophy and aesthetics, continuing with his musical training at the same time.

Following the first public performances of his work, he received a commission from Hans von Bülow in 1882 and two years later was appointed Bülow’s Assistant Musical Director at the Meiningen Court Orchestra. It was the beginning of a career in which Strauss was to conduct many of the world’s great orchestras, in addition to holding positions at opera houses in Munich, Weimar, Berlin and Vienna. While at Munich, he married the singer Pauline de Ahna, for whom he wrote many of his greatest songs.

Strauss’s legacy is to be found in his operas and his magnificent symphonic poems. Scores such as Till Eulenspiegel, Also Sprach Zarathustra, Don Juan and Ein Heldenleben demonstrate his supreme mastery of orchestration; the thoroughly modern operas Salome and Elektra, with their Freudian themes and atonal scoring, are landmarks in the development of 20th-century music, and the neo-classical Der Rosenkavalier, is one of the most popular operas of the century. Strauss spent his last years in self-imposed exile in Switzerland, waiting to be officially cleared of complicity in the Nazi regime. He died at Garmisch-Partenkirchen in 1949, shortly after his widely celebrated 85th birthday.

from notes by Andrew Stewart © 2011

Richard Strauss est né à Munich en 1864, fils de Franz Strauss, brillant corniste de l’orchestre de la cour de Munich; on comprend donc aisément que quelques-uns les passages les plus frappants dans les œuvres du compositeur soient destinés à cet instrument. Strauss prit ses premières leçons de piano à l’âge de quatre ans, et ses premières compositions naquirent deux ans plus tard. Contre toute attente, il ne fréquenta aucun conservatoire, et ses études s’achevèrent à l’université de Munich, où il étudia la philosophe et l’esthétique, tout en poursuivant sa formation musicale.

A la suite des premières exécutions publiques de ses œuvres, il reçut une commande de la part de Hans von Bülow en 1882. Deux ans plus tard, il devenait son adjoint à la direction musicale de l’Orchestre de la cour de Meiningen. Ce fut le début d’une carrière qui conduisit Strauss à la tête des plus grands orchestres du monde, en plus de ses postes aux opéras de Munich, Weimar, Berlin et Vienne. Pendant qu’il était à Munich, il épousa la chanteuse Pauline de Ahna, pour laquelle il écrivit nombre de ses plus beaux lieder.

L’héritage de Strauss réside largement dans ses opéras et ses magnifiques poèmes symphoniques. Des partitions comme Till Eulenspiegel, Ainsi parlait Zarathoustra, Don Juan et Une vie de héros témoignent de sa maîtrise extraordinaire de l’orchestration; Salomé et Elektra, ouvrages tout à fait modernes avec leurs sujets freudiens et leur orchestration atonale, font date dans le développement de la musique du XXe siècle, et le néo-classique Chevalier à la rose est un des opéras les plus populaires de ce siècle. Strauss passa les dernières années de sa vie dans l’exil qu’il s’était imposé en Suisse, attendant son blanchiment officiel de toute complicité avec le régime nazi. Il mourut à Garmisch- Partenkirchen en 1949, peu après les larges célébrations de son quatre-vingt-cinquième anniversaire.

extrait des notes rédigées par Andrew Stewart © 2011
Français: Claire Delamarche

Richard Strauss wurde 1864 in München als Sohn von Franz Strauss geboren, einem hervorragenden Waldhornisten an der Münchner Hofkapelle. Es überrascht deshalb vielleicht nicht, wenn einige der beeindruckendsten Momente im Werk des Komponisten für das Waldhorn sind. Strauss erhielt seinen ersten Klavierunterricht im Alter von vier Jahren, und seine erste Komposition entstand zwei Jahre später. Erstaunlicherweise besuchte er keine höhere musikalische Bildungseinrichtung, seine offi zielle Bildung endete stattdessen an der Münchner Universität, wo er Philosophie und Ästhetik studierte und nebenbei seine musikalische Ausbildung fortsetzte.

Nach den ersten öffentlichen Aufführungen seines Werks bestellte Hans von Bülow 1882 eine Komposition bei ihm, und zwei Jahre später wurde Strauss als Bülows Assistent zum 2. Kapellmeister an der Meininger Hofkapelle engagiert. Das war der Anfang einer Karriere, in der Strauss neben Anstellungen in Opernhäusern von München, Weimar, Berlin und Wien viele große Orchester der Welt dirigieren sollte. In München heiratete er die Sängerin Pauline de Ahna, für die er viele seiner großartigsten Lieder schrieb.

Strauss‘ größte Errungenschaften liegen in seinen Opern und seinen fabelhaften sinfonischen Dichtungen. Partituren wie Till Eulenspiegel, Also sprach Zarathustra, Don Juan und Ein Heldenleben zeigen Strauss‘ überlegene Beherrschung der Orchestrierung. Die durch und durch modernen Opern Salome und Elektra, mit ihren Freud‘schen Themen und ihrer atonalen Kompositionsweise, sind Meilensteine in der Musikentwicklung des 20. Jahrhunderts. Der neoklassizistische Rosenkavalier gehört zu den beliebtesten Opern des Jahrhunderts. Strauss verbrachte seine letzten Jahre im selbst gewählten Exil in der Schweiz, wo er auf seine offi zielle Freisprechung von der Zusammenarbeit mit den Nazis wartete. Er starb 1949 in Garmisch-Partenkirchen, kurz nach seinem weithin gefeierten 85. Geburtstag.

aus dem Begleittext von Andrew Stewart © 2011
Deutsch: Elke Hockings