Guillaume de Machaut (c1300-1377) is considered now, as he was in his own day, the most significant French poet and composer of the fourteenth century. Sometimes described as ‘the last of the trouvères’ because of his dual talents as wordsmith and musician, Machaut built on past traditions yet spearheaded a new school of lyric composition. In the field of literature, he developed several of the poetic forms and genres that dominated for generations to come. His impact on the musical life of his age was equally profound; he is closely associated with the new style of polyphonic love-song that became so popular in the fourteenth century, and today is considered the supreme representative of the Ars nova musical tradition that revolutionized composition and notation in that period.

Machaut enjoyed the patronage of some of the ruling families of medieval Europe. For some thirty years he served Jehan of Luxembourg, King of Bohemia, whose famously heroic demise at the Battle of Crécy in 1346 is recounted by Machaut’s contemporary Jehan Froissart in his chronicle of the Hundred Years War. Through his late master Machaut enjoyed close contacts with the French royal family, especially Jehan’s daughter, Bonne, and her husband, King Jehan II of France (reigned 1350–64), their offspring, the future Charles V and Jehan, Duke of Berry, a great connoisseur of the arts, and their son-in-law Charles of Navarre. Machaut’s relationships with the great and the good are reflected in the large legacy of works he bequeathed, which includes several lengthy narrative poems called dits, many lyric poems, an unparalleled corpus of love-songs, as well as motets and a setting of the Mass. Machaut’s status as poet-composer in his own day led to eager demand for copies of his works amongst the elite, and, in his own lifetime and soon after, a series of sumptuous anthologies was produced in Paris to satisfy this demand; several of these books survive today in the collections of the Bibliothèque nationale de France and other libraries. Amongst the owners of books of Machaut were members of the ruling Valois dynasty and their family and political associates at home and abroad, including Amadeus VI, Count of Savoy, Giangaleazzo Visconti, Duke of Milan, the turbulent Gaston ‘Febus’ of Foix, and the King and Queen of Aragon. Lesser aristocrats equally aspired to possess copies; books of Machaut, it seems, became highly desirable commodities in the late fourteenth century.

from notes by Yolanda Plumley © 2013

Guillaume de Machaut (vers 1300-1377) est tenu, aujourd’hui comme en son temps, pour le plus important poète et compositeur français du XIVe siècle. Parfois décrit comme «le dernier des trouvères» (eu égard à son double talent de manieur de mots et de notes), il s’appuya sur les traditions passées tout en devenant le fer de lance d’une nouvelle école de composition lyrique. Il exerça une profonde influence sur la littérature—il développa plusieurs des formes et genres poétiques appelés à régner sur les générations suivantes—et sur la vie musicale de son temps; étroitement lié au chant d’amour polyphonique, ce nouveau style qui connut une immense popularité au XIVe siècle est aujourd’hui considéré comme le représentant suprême de l’Ars nova, cette tradition musicale qui révolutionna la composition et la notation.

Jouissant du patronage de certaines des familles régnantes de l’Europe médiévale, Machaut passa quelque trente ans au service de Jehan de Luxembourg, roi de Bohême, dont la mort fameusement héroïque à la bataille de Crécy (1346) nous est relatée par Jehan Froissart, un contemporain, dans sa chronique de la guerre de Cent ans. Par l’entremise de son défunt maître, Machaut noua d’étroites relations avec la famille royale française, surtout avec Bonne, la fille de Jehan, son mari le roi Jehan II de France (qui régna de 1350 à 1364), leurs enfants—le futur Charles V et Jehan, duc de Berry, grand connaisseur des arts—et leur gendre Charles de Navarre. Ces relations de Machaut avec les grands et les gens de bien se reflètent dans son vaste legs musical, où plusieurs longs poèmes narratifs appelés dits côtoient maints poèmes lyriques, un corpus sans précédent de chants d’amour, mais aussi des motets et une messe. Son statut de poète-compositeur suscita, au sein de l’élite, des demandes enthousiastes de copies de ses œuvres—de son vivant comme peu après sa mort, une série de somptueuses anthologies fut produite à Paris pour satisfaire cette demande; plusieurs de ces ouvrages sont désormais conservés dans les collections de la Bibliothèque nationale de France et dans d’autres bibliothèques. Au nombre des détenteurs de livres de Machaut figuraient des membres de la dynastie régnante des Valois, ainsi que leur famille et leurs alliés politiques dans le pays comme à l’étranger, tels Amédée VI, comte de Savoie, Giangaleazzo Visconti, duc de Milan, le turbulent Gaston «Phébus» de Foix, ou encore le roi et la reine d’Aragon. Des aristocrates de moindre envergure aspirèrent tout autant à en posséder des copies et les livres de Machaut devinrent, semble-t-il, de fort désirables biens à la fin du XIVe siècle.

extrait des notes rédigées par Yolanda Plumley © 2013
Français: Hypérion

Guillaume de Machaut (ca. 1300-1377) gilt heutzutage, ebenso wie zu seinen Lebzeiten, als bedeutendster französischer Dichter und Komponist des 14. Jahrhunderts. Zuweilen wird er aufgrund seines Doppeltalents als Schriftsteller und Musiker als „der letzte Trouvère“ bezeichnet; Machaut bezog sich einerseits auf überlieferte Traditionen, führte aber gleichzeitig eine neue Schule der lyrischen Komposition an. Im Bereich der Literatur entwickelte er verschiedene dichterische Formen und Genres, die mehrere Generationen lang vorherrschend sein sollten. Seine Bedeutung in der Musik war genauso tiefgreifend; er spielte eine ausschlaggebende Rolle in der Entwicklung des neuen Stils des polyphonen Liebeslieds, das im 14. Jahrhundert so beliebt wurde und heutzutage als das maßgeblichste Beispiel der Ars nova gilt, wodurch die Komposition und Notation in jener Zeit revolutioniert wurde.

Machaut wurde von mehreren Herrscherfamilien des mittelalterlichen Europas unterstützt und gefördert. Er diente Johann von Luxemburg etwa 30 Jahre lang, der gleichzeitig König von Böhmen war und dessen berühmter heroischer Tod bei der Schlacht von Crécy im Jahre 1346 von Machauts Zeitgenossen Jehan Froissart in dessen Chronik des Hundertjährigen Kriegs beschrieben wird. Über seinen verstorbenen Dienstherrn hatte Machaut engen Kontakt mit der französischen Königsfamilie, insbesondere mit Johanns Tochter Jutta und ihrem Ehemann, Johann II. von Frankreich (regierte 1350–64), deren Nachkommen, der zukünftige Karl V. und Johann von Berry, ein großer Kunstliebhaber, sowie ihrem Schwiegersohn, Karl von Navarra. Machauts Beziehungen zu den höchsten Kreisen spiegeln sich in den zahlreichen Werken wider, die er hinterließ, worunter sich mehrere lange narrative Dichtungen, die als Dits bezeichnet sind, befinden, viele lyrische Gedichte, ein einmaliges Korpus von Liebesliedern und ebenso Motetten und eine Messvertonung. Machauts Status als Dichterkomponist bedeutete zu seinen Lebzeiten, dass unter der herrschenden Elite die Nachfrage nach Ausgaben seiner Werke sehr groß war. Bereits zu seinen Lebzeiten und auch noch nach seinem Tod wurden in Paris prächtige Anthologien angefertigt, um diese Nachfrage zu bedienen. Mehrere dieser Bände werden heutzutage in den Sammlungen der Bibliothèque nationale de France und anderer Bibliotheken aufbewahrt. Zu den Besitzern dieser Machaut-Bände gehörten Mitglieder der herrschenden Valois-Dynastie und deren Familienmitglieder und politische Partner sowohl im In- als auch Ausland, darunter Amadeus VI., Graf von Savoyen, Giangaleazzo Visconti, Herzog von Mailand, der turbulente Gaston Fébus de Foix sowie der König und die Königin von Aragon. Geringere Aristokraten trachteten ebenso danach, Machaut-Bände zu ihrem Besitz zu zählen—offenbar waren diese Publikationen im späten 14. Jahrhundert höchst begehrenswerte Konsumgüter.

aus dem Begleittext von Yolanda Plumley © 2013
Deutsch: Viola Scheffel