Most general histories of music emphasise Joseph Haydn’s achievements as a composer of instrumental works, a pioneer of the string quartet genre and the so-called ‘father of the symphony’. In short, he was one of the most versatile and influential composers of his age.

After early training as a choirboy at Vienna’s St Stephen’s Cathedral and a period as a freelance musician, Haydn became Kapellmeister to Count Morzin in Vienna and subsequently to the music-loving and wealthy Esterházy family at their magnificent but isolated estate at Eszterháza, the ‘Hungarian Versailles’. Here he wrote a vast number of solo instrumental and chamber pieces, masses, motets, concertos and symphonies, besides at least two dozen stage works. In old age Haydn fashioned several of his greatest works, the oratorios The Creation and The Seasons, his six Op 76 String Quartets and his so-called ‘London Symphonies’ prominent among them. ‘I am forced to remain at home … It is indeed sad always to be a slave, but Providence wills it thus,’ he wrote in June 1790. Haydn was by now tired of the routine of being a musician in service. He envied his young friend Mozart’s apparent freedom in Vienna, but was resigned to remaining at Eszterháza Castle. The death of Prince Nikolaus prompted unexpected and rapid changes in Haydn’s circumstances. His son and heir, Prince Anton, cared little for what he regarded as the lavish and extravagant indulgence of music. He dismissed all but a few instrumentalists and retained the nominal services of Haydn, who became a free agent again and returned to Vienna.

Haydn was enticed to England by the impresario Johann Peter Salomon, attracting considerable newspaper coverage and enthusiastic audiences to hear his new works for London. Back in Vienna, Haydn, the son of a master wheelwright, was fêted by society and honoured by the imperial city’s musical institutions.

from notes by Richard Wigmore © 2010

La plupart des histoires générales de la musique insistent sur l’importance de Joseph Haydn comme compositeur d’œuvres instrumentales, pionnier du quatuor à cordes et «père de la symphonie». Pour résumer, il fut l’un des compositeurs les plus divers et les plus influents de son époque.

Après un apprentissage précoce au sein de la Maîtrise de la cathédrale Saint-Etienne de Vienne et une période où il vécut comme musicien indépendant, Haydn devint maître de chapelle du comte Morzin à Vienne, obtenant ensuite le même poste auprès de la famille Esterházy, riche et mélomane, dans leur résidence magnifique mais isolée d’Eszterháza, le «Versailles hongrois». C’est là qu’il composa un nombre considérable d’œuvres instrumentales solistes et de chambre, de messes, de motets, de concertos et de symphonies, en plus d’au moins deux douzaines d’œuvres scéniques. A la fin de sa vie, Haydn composa quelques-unes de ses partitions les plus admirables, les oratorios La Création et Les Saisons, ses six Quatuors op. 76 et les symphonies dites «Londoniennes», pour ne citer que les plus remarquables. «Je suis obligé de rester à la maison… C’est triste, vraiment, d’être un esclave, mais la Providence le veut ainsi», écrivit-il en juin 1790. A cette époque, Haydn était las de son statut de musicien employé. Il enviait l’apparente liberté dont jouissait à Vienne son jeune ami Mozart, mais s’était résigné à rester au palais d’Eszterháza. La mort du prince Nicolas entraîna des changements rapides et inattendus dans la vie de Haydn. Le fils et héritier de Nicolas, le prince Antoine, montrait peu d’intérêt pour la musique, qu’il considérait comme un péché mignon dispendieux et extravagant. Il renvoya la quasi-totalité des instrumentistes et, tout en maintenant son salaire, rendit sa liberté à Haydn, qui rentra à Vienne.

Haydn fut attiré en Angleterre par l’organisateur de concerts Johann Peter Salomon, et de nombreux articles de journaux saluèrent la création de ses œuvres nouvelles créées à Londres, lors de concerts où se pressait un public enthousiaste. De retour à Vienne, Haydn, fils d’un maître charron, fut couvert d’honneurs par la société et les institutions musicales de la cité impériale.

extrait des notes rédigées par Richard Wigmore © 2010
Français: Claire Delamarche

Die meisten allgemeinen Musikgeschichtsbücher betonen Joseph Haydns Leistung als Komponisten instrumentaler Werke, als Pionier des Streichquartettgenres und als den sogenannten „Vater der Symphonie“. Kurz gesagt, er war einer der vielseitig begabtesten und einfl ussreichsten Komponisten seiner Zeit.

Haydn erhielt seine frühe Ausbildung als Chorsänger im Wiener Stefansdom, arbeitete eine Zeit lang als freischaffender Musiker, wurde dann von Graf Morzin zum Kapellmeister ernannt und später Kapellmeister der wohlhabenden und musikliebenden Familie Esterházy auf ihrem prunkvollen, jedoch abgelegenen Landsitz in Estzerháza, dem „ungarischen Versailles“. Hier schrieb Haydn eine Vielzahl von Werken für Soloinstrumente und Kammermusik, Messen, Motetten, Konzerte und Symphonien sowie mindestens zwei Dutzend Bühnenwerke. Im fortgeschrittenen Alter komponierte er etliche seiner größten Werke, wie die Oratorien Die Schöpfung und Die Jahreszeiten, die sechs Streichquartette op. 27 und die sogenannten „Londoner Symphonien“. Im Juni 1790 schrieb Haydn: „Ich bin dazu gezwungen, zu Hause zu bleiben… Es ist fürwahr schmerzlich, immer ein Diener zu sein, aber die Vorsehung will es so”. Haydn war es überdrüssig, bediensteter Musiker zu sein. Er beneidete die scheinbare Freiheit seines jungen Freundes Mozart, hatte sich aber damit abgefunden, im Schloss Eszerháza zu verbleiben. Fürst Nikolaus’ Tod führte zu einem plötzlichen und unerwarteten Wendepunkt in Haydns Umständen. Nikolaus’ Sohn und Erbe, Fürst Anton, war an Musik gänzlich uninteressiert und betrachtete sie als verschwenderisch und kostspielig. Er entließ alle Musiker außer ein paar Instrumentalisten, und Haydn blieb nur noch nominell auf seinem Posten, war wieder ein freier Mann und kehrte nach Wien zurück.

Der Impresario Johann Peter Salomon bewegte Haydn zu Besuchen nach England. Dort erregte der Komponist erhebliche Aufmerksamkeit bei der Presse und begeisterte das Publikum mit seinen neuen Londoner Werken. Nach seiner Rückkehr nach Wien wurde Haydn, der Sohn eines Wagnermeisters, von der vornehmen Gesellschaft gefeiert und von den musikalischen Institutionen der Reichsstadt geehrt.

aus dem Begleittext von Richard Wigmore © 2010
Deutsch: Elke Hockings