Felix Mendelssohn was the grandson of the Enlightenment philosopher Moses Mendelssohn and son of an influential German banker. Born into a privileged, upper middle-class family, as a boy he was encouraged to study the piano, taught to draw by his mother and became an accomplished linguist and classical scholar. In 1819 he began composition studies with Karl Friedrich Zelter. His family’s wealth allowed their home in Berlin to become a refuge for scholars, artists, writers and musicians. The philosopher Hegel and scientist Humboldt were among regular visitors, and members of the Court Orchestra and eminent soloists were available to perform the latest works by Felix or his older sister Fanny. Young Mendelssohn’s twelve string symphonies were first heard in the intimate setting of his father’s salon.

Mendelssohn’s maturity as a composer was marked by his Octet (1825) and concert overture to Shakespeare’s A Midsummer Night’s Dream (1826). In 1829 Mendelssohn revived Bach’s St Matthew Passion exactly one hundred years after its first performance. Soon after, a trip to London and the Scottish highlands and islands inspired the overture, The Hebrides. In 1830 he travelled to Italy at the suggestion of Goethe and whilst in Rome started his so-called Scottish and Italian symphonies. In 1835 he was appointed conductor of the Leipzig Gewandhaus, greatly expanding its repertoire with early music and works of his own, including the E minor Violin Concerto. Two years later he married Cecile Jeanrenaud and in 1843 he founded the Leipzig Conservatory. His magnificent biblical oratorio, Elijah, commissioned for, and first performed at, the 1846 Birmingham Musical Festival, soon gained a place alongside Handel’s Messiah in the affections of British choral societies and their audiences. He died in Leipzig in 1847.

from notes by Stephen Johnson © 2014

Felix Mendelssohn était le petit-fils du philosophe des Lumières Moses Mendelssohn et le fils d’un banquier allemand influent. Né dans une famille de la haute bourgeoisie, il fut dès l’enfance encouragé à étudier le piano, apprit le dessin avec sa mère et fit de solides études classiques et linguistiques. En 1819, il commença l’étude de la composition auprès de Karl Friedrich Zelter. La fortune familiale permit à leur maison de Berlin de devenir le refuge de savants, artistes, écrivains et musiciens. Le philosophe Hegel et le scientifique Humboldt comptaient parmi les visiteurs réguliers, des membres de l’Orchestre de la Cour, ainsi que d’éminents solistes, étaient à disposition pour jouer les dernières œuvres de Felix ou de sa sœur aînée, Fanny. Les douze symphonies pour cordes du jeune Mendelssohn furent ainsi entendues pour la première fois dans le cadre intime du salon paternel.

L’entrée de Mendelssohn dans sa maturité artistique fut marquée par son Octuor (1825), puis une ouverture de concert pour Le Songe d’une nuit d’été de Shakespeare (1826). En 1829, Mendelssohn ressuscita la Passion selon saint Matthieu de Bach, cent ans exactement après sa première exécution. Peu après cela, un voyage à Londres et dans les Highlands et les îles d’Ecosse lui inspira l’ouverture Les Hébrides. En 1830, il voyagea en Italie sur le conseil de Goethe et, tandis qu’il se trouvait à Rome, il commença ses symphonies dites «Ecossaise» et «Italienne». En 1835, il fut engagé comme chef d’orchestre au Gewandhaus de Leipzig; il étendit considérablement le répertoire de l’orchestre avec des oeuvres anciennes et des partitions de sa main, notamment le Concerto pour violon en mi mineur. Deux ans plus tard, il épousa Cécile Jeanrenaud et, en 1843, il fonda le Conservatoire de Leipzig. Son magnifique oratorio biblique Elijah, commande du Festival de musique de Birmingham où il fut créé en 1846, gagna rapidement l’affection des chorales britanniques et de leur public, aux côtés du Messie de Haendel. Il mourut à Leipzig en 1847.

extrait des notes rédigées par Stephen Johnson © 2014
Français: Claire Delamarche

Felix Mendelssohn Bartholdy war der Enkel von Moses Mendelssohn, dem großen Philosophen der Aufklärung, und der Sohn eines einflussreichen deutschen Bankiers. Als Sohn einer privilegierten Familie der höheren Mittelschicht erhielt er schon früh Klavierunterricht, seine Mutter lehrte ihn das Zeichnen, er galt als fähiger Linguist und klassischer Gelehrte. Ab 1819 erhielt er Unterricht in Komposition von Karl Friedrich Zelter. Durch den Wohlstand der Familie wurde ihr Haus in Berlin zu einem Treffpunkt für Gelehrte, Maler, Schriftsteller und Musiker. Der Philosoph Hegel und der Naturwissenschaftler Humboldt waren regelmäßig zu Gast, Mitglieder der Hofkapelle und namhafte Solisten spielten die neuesten Werke von Felix und seiner älteren Schwester Fanny. Auch Mendelssohns zwölf Streichersinfonien, die er als Jugendlicher komponierte, wurden erstmals im intimen Rahmen des häuslichen Salons zu Gehör gebracht.

Als Beweis für Mendelssohns frühe Reife als Komponist können sein Oktett (1825) und die Konzertouvertüre zu Shakespeares Sommernachtstraum (1826) gelten. 1829, genau hundert Jahre nach der Premiere von Bachs Matthäuspassion, brachte er das Werk erstmals wieder zur Aufführung. Eine wenig später erfolgende Reise nach London, auf die schottischen Inseln und in die Highlands inspirierte ihn zu der Ouvertüre Die Hebriden. Im Jahr darauf reiste er auf Anregung Goethes nach Italien und begann in Rom die Arbeit an der so genannten „Schottischen“ und der „Italienischen“ Sinfonie, 1835 wurde er zum Kapellmeister am Leipziger Gewandhaus berufen, wo er das Repertoire erheblich erweiterte und nicht nur frühe Musik, sondern auch eigenen Werke aufs Programm setzte, unter anderem das Violinkonzert e-Moll. Zwei Jahre später heiratete er Cecile Jeanrenaud, 1843 gründete er in Leipzig das Konservatorium. Sein großartiges biblisches Oratorium Elias, das vom Birmingham Musical Festival in Auftrag gegeben war und 1846 dort seine Premiere erlebte, stand in der Gunst englischer Gesangsvereine und ihres Publikums bald neben Händels Messias. Mendelssohn starb 1847 in Leipzig.

aus dem Begleittext von Stephen Johnson © 2014
Deutsch: Ursula Wulfekamp